Thiên tử miệng vàng lời ngọc, thánh chỉ ban hôn vừa được truyền xuống, bá quan văn võ trong triều liền hết sức thức thời, đồng loạt lên tiếng chúc mừng.
Giữa khung cảnh hân hoan khắp điện đường, Lý Ý Thanh đưa mắt nhìn về phía thanh niên trong bộ y phục màu trắng xanh như trúc đang đứng cạnh Nguyên Tướng. Vì hắn cúi đầu nên nàng không thể nhìn rõ vẻ mặt, chỉ thấy Nguyên Tướng đang níu chặt lấy ống tay áo của hắn.
Xem chừng, hắn ta không hề cam tâm tình nguyện.
Lý Ý Thanh chỉ nhìn trong chốc lát rồi liền thu ánh mắt lại, dời sự chú ý về nhân vật chính của buổi yến tiệc mừng thọ hôm nay.
Về phần Thái hậu, sắc mặt bà vẫn bình thản như thường, tiếp tục trò chuyện cùng các vị phu nhân đến bái kiến và chúc mừng. Lý Ý Thanh ngồi bên cạnh, buồn chán bóc những quả quýt trên bàn.
Mọi hành động của nàng đều lọt vào mắt Thái hậu. Bà nhấp một ngụm rượu hạnh mới cất, rồi đặt chén xuống và nói: "Ai gia tuổi đã cao, có chút mệt mỏi rồi, Hoàng đế và các khanh cứ tự nhiên vui vẻ."
Nói đoạn, bà nhìn sang Lý Ý Thanh.
"Ý Thanh, đã lâu rồi ai gia chưa gặp con, hãy cùng ai gia đến Từ Ninh Cung một chuyến."
Tuy là giọng điệu thương lượng, nhưng lại ẩn chứa sự uy nghiêm không cho phép chối từ.
Lý Ý Thanh bèn đặt quả quýt bóc dở trong tay xuống, đứng dậy hành lễ rồi dìu Thái hậu rời đi.
-
Sau khi rời khỏi yến tiệc, Thái hậu cho lui đám nô bộc đi theo hầu hạ, chỉ giữ lại Tiêu ma ma là người thân cận nhất.
Lý Ý Thanh vốn đi sau Thái hậu một bước, thấy bà đi chậm lại, nàng liền bước lên đi ngang hàng: "Hoàng Tổ mẫu..."
"Cũng thật làm khó con rồi, phải nhẫn nhịn ở trong yến tiệc đến tận bây giờ mới lên tiếng." Thái hậu dường như đã biết trước Lý Ý Thanh sẽ không nhịn được mà mở lời, bà liếc nhìn nàng một cái rồi nói: "Nhưng con cũng không cần nói thêm nữa. Quân vô hí ngôn, chuyện này đã cả triều đều biết. Chỉ cần đợi Tư Thiên Giám tính ra ngày lành tháng tốt, Lễ Bộ sẽ bắt tay vào chuẩn bị nghi lễ đại hôn."
Lý Ý Thanh lắc đầu: "Chuyện ban hôn, con không hề bất ngờ. Con chỉ tò mò tại sao Tổ mẫu và Phụ hoàng lại chọn Nguyên gia."
Thái hậu có phần ngạc nhiên trước câu hỏi của nàng.
"Xem ra một năm trời du ngoạn bên ngoài đã giúp con nghĩ thông suốt không ít chuyện." Thái hậu khẽ trầm ngâm: "Nguyên gia là thế gia đất Giang Ninh. Triều Đại Khánh ta đã tồn tại một trăm bảy mươi ba năm, nhưng nếu xét về bề dày lịch sử và nội tình tích lũy, cũng khó mà so bì được với những gia tộc đã truyền thừa mấy trăm năm này. Hiện nay, Thiên tử có ý muốn trừ bỏ những vấn nạn cố hữu từ các gia tộc thế phiệt, nhưng đây không phải là chuyện có thể thành công trong một sớm một chiều."
"Nguyên gia tuy hành sự thanh liêm chính trực, nhưng Nguyên Tướng lại là nguyên lão hai triều, có danh tiếng lẫy lừng trong giới thế gia Giang Nam, được không ít gia tộc đi theo. Con thành hôn với đứa trẻ Nguyên gia, một là có thể xoa dịu cục diện ngày càng căng thẳng trong triều, hai là... cũng có thể khiến một vài người nọ thả lỏng cảnh giác."
Lý Ý Thanh đáp: "Nguyên gia tuy là một trong những gia tộc đứng đầu, nhưng kể từ sau thời Nguyên Tướng đã luôn đi theo con đường khoa cử, con cháu trong tộc rất ít khi hưởng ân ấm. Nếu là vì muốn kiềm chế, thì Mạnh gia ở Dĩnh Châu chẳng phải sẽ thích hợp hơn sao?"
"Mạnh gia ở Dĩnh Châu đã bám rễ cả trăm năm, nơi đó chính là long đàm hổ huyệt, Phụ hoàng của con làm sao nỡ để con đến đó chứ." Thái hậu lắc đầu cười, "Đứa trẻ Nguyên gia thì khác, ba tuổi đã vỡ lòng, thông thuộc kinh thư, tư cách lại đoan chính. Chuyện này ngay cả Thái tử hoàng huynh của con cũng đã gật đầu đồng ý rồi."
Từ khi còn rất nhỏ, Lý Ý Thanh đã biết hôn sự của mình khó có thể được như ý. Nghe Thái hậu phân tích lợi hại xong, nàng cũng chỉ gật đầu: "Ý Thanh đã hiểu."