Ryan rất gầy, chỉ khoảng sáu mươi cân, nhưng không hề yếu ớt. Ngược lại, ông ta rất thích thể thao, có làn da khỏe mạnh và phong thái làm việc nhanh nhẹn. Mọi công việc đối ngoại của đội đều do ông ta toàn quyền phụ trách, bao gồm cả các sự cố nội bộ.
Ông ta đã xem video cuộc đua và bản báo cáo dài tám mươi trang của đội kỹ sư. Ông ta trực tiếp chất vấn Thẩm Nhĩ, người chịu trách nhiệm chính trong cuộc đua: "Tại sao anh không thuyết phục Chris vào pit? Trong cuộc đua, cậu ta đã yêu cầu được nói chuyện với anh, nhưng anh đã từ chối. Alber..." Ông ta nhả từng chữ tên của Thẩm Nhĩ, bước ra khỏi bàn làm việc, chậm rãi tiến đến trước mặt anh, tạo ra một áp lực vô hình.
"Thứ anh cần thuần hóa không chỉ là xe đua, mà còn là tay đua nữa. Chris là một tài năng trẻ, người có khả năng cao nhất mang về chiếc cúp vô địch trong năm nay. Tại sao cậu ta lại mất kiểm soát trên đường đua? Tôi cần một bản báo cáo điều tra sự cố rõ ràng."
Sau khi Chris giành chức vô địch, số lượng các buổi xã giao chỉ có tăng chứ không giảm. Ryan thay một bộ vest Dunhill mới tinh, liếc nhìn đồng hồ, rồi chỉ vào chồng tài liệu trên bàn và nói với giọng mỉa mai: "Đây là giấy xác nhận sự cố. Chắc hẳn anh không lạ gì nó. Tôi có hẹn với Vince ở Câu lạc bộ du thuyền rồi. Các vấn đề khác chúng ta sẽ bàn sau."
Ông ta xách chiếc cặp da cá sấu. Viên ruby trên khóa cặp và chiếc đồng hồ Patek Philippe trên cổ tay ông ta sáng lấp lánh. Khác với các kỹ sư ở đường đua, Ryan giống một doanh nhân sang trọng được "đóng gói" kỹ lưỡng hơn.
Ông ta bước đến cửa rồi quay lại, nhìn vào bóng lưng Thẩm Nhĩ và nói: "Tôi nghe nói lốp trước bên phải của Chris cũng có vấn đề. Alber, nếu anh không kiểm soát được tay đua, thì ít nhất anh cũng phải kiểm soát được một cái lốp chứ."
Cánh cửa đóng sầm lại. Thẩm Nhĩ đẩy cửa sổ ra. Ba ngày đua đã kết thúc. Cuối cùng anh cũng có thể hút một điếu thuốc.
Khói thuốc tan ra theo làn gió Địa Trung Hải, mang theo cả tiếng thở dài nặng trĩu của Thẩm Nhĩ.
Vấn đề giữa anh và Ryan không phức tạp như vậy. Ryan coi trọng tay đua hơn. Theo ông ta, một chiếc xe đua tốt chỉ là một con số, dù tốn vài triệu hay vài chục triệu bảng, Ryan vẫn có thể đảm bảo nguồn vốn phát triển xe đua cho đội bằng các thủ đoạn thương mại của mình.
Còn những tay đua dành ít nhất một phần ba thời gian mỗi năm để rong ruổi trên đường đua, trải qua những khoảnh khắc sinh tử, mới là tài sản quý giá nhất và khó tìm nhất của đội.
"Sự cố có thể dẫn đến lốp trước bị khóa cứng..."
"Dẫn đến mất kiểm soát phanh..."
"Tay đua bị thương bất ngờ..."
"Tử vong..."
Tổng cộng có hai mươi ba tài liệu. Tất cả các kết quả dự đoán đều theo chiều hướng nghiêm trọng nhất. Mỗi con ốc vít, mỗi lần điều chỉnh trên đường đua, mỗi mệnh lệnh đều gắn liền với một sinh mạng.
Chỉ cần Thẩm Nhĩ không thừa nhận rằng lựa chọn của Chris cũng là một phần trong chiến thuật của đội, thì anh sẽ phải chịu trách nhiệm cho chiêu khích tướng của mình.
Đội đua thắng, còn anh thì không.
Thẩm Nhĩ đặt bút ký tên. Dạ dày anh cuộn lên từng cơn, hàng mày nhíu chặt. Anh suýt chút nữa đã bật dậy, lao ra cuối hành lang.
...
Nhấn nút xả nước, anh vốc nước rửa mặt. Dòng nước cuốn trôi cơn mất kiểm soát vừa rồi. Thẩm Nhĩ vội vã đứng thẳng, nhưng cơn choáng váng lại ập đến.