Một tràng cười rộ vang lên, tiếng hi hi ha ha như chuỗi ngọc rơi khẽ, theo làn gió xuân nhẹ nhàng mà lan khắp sân vắng, nghe thanh thoát như cầm tiêu hòa điệu.
Vừa mới trở về viện Nghe Trúc, một nha hoàn nét mặt tươi vui đã vội bước vào, khóe môi thoáng nét mừng rỡ:
“Tiểu thư, phu nhân lại đến thăm người rồi ạ.”
Chẳng mấy chốc, ngoài sân vang lên tiếng bước chân khe khẽ, như sợ làm kinh động chồi non mới nhú đầu dưới gốc lê vừa đơm nụ.
Chung Ý vội vã đứng dậy, nhẹ nhàng bước ra nghênh đón.
Đại phu nhân Lý thị bước vào, sống lưng thẳng tắp, thần thái đoan trang. Mái tóc đen mượt được vấn gọn, cài bằng một chiếc trâm ngọc phỉ thúy óng ánh. Giữa làn tóc sẫm, thấp thoáng mấy sợi bạc lẩn khuất, càng làm nổi bật vẻ tôn quý ung dung, khác xa hình ảnh gầy yếu tiều tụy của bà khi Chung Ý vừa tỉnh lại.
Lý thị đưa tay nắm lấy tay nàng, khẽ mỉm cười, trách yêu:
“Ta đã dặn phải dưỡng bệnh cho tốt, sao lại không nghe lời, chạy ra ngoài thế này?”
“Nương ơi~” Chung Ý nghiêng đầu nũng nịu, “Ở mãi trong viện buồn muốn phát điên rồi.”
Lý thị nhìn dáng vẻ nhõng nhẽo ấy, trong mắt càng thêm dịu dàng, ánh nhìn ấm áp như nắng xuân chớm sớm.
“Được rồi, được rồi.” Bà vỗ nhẹ mu bàn tay con, chậm rãi nói:
“Khí sắc hôm nay xem ra đã khá hơn trước nhiều lắm.”
Chung Ý hé môi cười khẽ, tay khẽ kéo mẫu thân ra ngồi bên bàn nhỏ dưới khóm lê trổ hoa.
Ánh mắt Lý thị khẽ lướt qua gương mặt trắng trong như tuyết, dừng lại nơi đôi mắt trong veo ánh sáng như nước.
Gương mặt ấy đã không còn vẻ tiều tụy vì bệnh, sắc hồng dần trở lại, làn da ửng sáng, trong nét cười phảng phất hơi xuân. Mới vừa chạy vội ra ngoài, nay nơi khóe mắt đuôi mày đều nhuốm màu tươi tỉnh, như chồi biếc vừa qua mưa.
Nghĩ đến đây, trong lòng bà lại hiện lên lời người kia nhắn gửi sáng nay:
“Bệ hạ đã lâu không được gặp Chung tiểu thư, trong lòng nhung nhớ khôn nguôi. Nếu có thể nhân dịp Bách Hoa yến mà tiến cung một chuyến, hẳn sẽ giúp người vơi đi u sầu phần nào.”
“Nương? Nương?” Chung Ý khẽ nghiêng đầu gọi, giọng nhẹ như gió thoảng, kéo bà trở lại thực tại.
Lý thị thu ánh mắt lại, ôn tồn bảo:
“Ý nhi, mấy ngày nữa trong cung có mở yến hội Bách Hoa. Ta cùng phụ thân con đã thương nghị, thấy con thân thể đã ổn, nhân dịp này ra ngoài cho khuây khỏa, cũng là dịp kết giao cùng các tiểu thư danh môn trong kinh.”
Chung Ý khẽ sững người, trong lòng dâng lên chút chần chừ khó gọi thành lời:
“Nhưng… con vẫn chưa nhớ được gì cả, đột nhiên tiến cung, chẳng phải quá đường đột sao?”
Lý thị mỉm cười, bàn tay khẽ vuốt nhẹ tay con:
“Con là đích nữ của Chung gia, cần gì phải e ngại chuyện đường đột? Huống chi, yến hội Bách Hoa tuy mở trong cung, nhưng cũng chỉ là buổi tụ họp giữa các tiểu thư, quý nữ. Không cần câu nệ lễ nghi làm gì.”