Bỗng một tiếng lanh lảnh vang lên:
“Bệ hạ giá đáo!”
Tiếng cười nói lập tức im bặt. Tất cả đứng dậy, rồi cùng quỳ xuống.
Chung Ý cũng cúi đầu hành lễ, hơi thở trở nên dè dặt.
Không khí trong vườn ngự thay đổi ngay lập tức.
Tiếng bước chân vang đều từ xa. Âm thanh đế giày chạm nền đá mỗi lúc một gần.
Nàng cúi gằm, không dám ngẩng lên.
Bước chân dừng ngay trước mặt nàng nửa bước.
Chung Ý nín thở, cứng đờ.
Nhưng chỉ chốc lát, bước chân tiếp tục. Có vẻ chỉ là một cái dừng chân thoáng qua.
Nàng khẽ thở ra.
Hoàng đế ngồi lên ghế cao, đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi lên tiếng:
“Miễn lễ. Hôm nay không bàn chính sự, chỉ là tiệc ngắm xuân, không cần quá câu nệ.”
Giọng nói nhẹ nhàng nhưng có sức nặng rõ ràng.
Tiếng đàn lại vang lên, tiếng chén cụng nhau, tiếng cười rộn ràng trở lại như chưa có gì xảy ra.
Chung Ý vẫn chưa thể thả lỏng.
Giọng nói đó…
Là hắn!
Nàng nhớ dáng vẻ dè chừng của cha mình khi nhắc tới người ấy, nhớ cả những bóng người âm thầm quanh phủ.
Hắn… là hoàng đế?
Trong lúc đầu óc còn rối bời, Tô Ngọc Xu ghé lại, thì thầm:
“Nhìn hai người phía kia kìa. Có phải đang lén nhìn bệ hạ không?”
Chung Ý ngẩng lên. Hai thiếu nữ phía trước đúng là những người từng săm soi nàng lúc chiều.
Giờ họ ngồi sát nhau, khẽ nói nhỏ. Vị quận chúa áo hồng thỉnh thoảng lại liếc về phía ghế cao, vẻ mặt hân hoan như đào xuân đón gió.
Chung Ý nhìn theo.
Vị đế vương trẻ tuổi không quan tâm đến điệu múa dưới đài. Hắn chỉ im lặng uống rượu, mắt nhìn xuống.
Áo rồng ôm sát dáng người cao gầy, cả người chìm trong ánh đèn và bóng tối, toát lên vẻ lạnh lùng, xa cách.
Tô Ngọc Xu cười khẽ:
“Tỷ xem hai người kia đi, dáng vẻ còn táo bạo hơn cả chúng ta. Ở trong nhà mãi nên ngươi không rõ, quận chúa và Triệu Trường Quân đều là nhân vật nổi bật trong kinh thành.”
Chung Ý nghiêng đầu, khẽ hỏi:
“Vì sao?”
Tô Ngọc Xu cong môi cười nhạt, giọng hờ hững mà không giấu được sự châm biếm:
“Một người là công chúa hoàng thất, một người là con nhà võ mấy đời lập công. Trường Hoa quận chúa là biểu muội của bệ hạ, nghe nói từ nhỏ đã được cưng chiều. Còn Triệu Trường Quân… Tuy muội không ưa, nhưng ai chẳng biết Triệu Quốc Công định đưa nàng vào cung.”
Chung Ý khựng người, l*иg ngực nghẹn lại, hơi thở dồn dập.
Nàng không kìm được mà nhìn về phía ấy.
Người nam nhân ngồi trên cao, dưới ánh đèn mờ, áo long bào phác họa vóc dáng cao gầy. Hắn ngồi đó, mặt mày như hoạ, tay cầm chén rượu, bình thản giữa muôn ánh nhìn.
Nhưng chỉ cần nàng liếc qua, trái tim liền hẫng một nhịp.