Khi khoảng cách tới Dương gia ngày một gần, Dương Minh Kinh chợt nhận ra, người trên phố cũng đông hơn hẳn, và dường như tất cả bọn họ đều đang đổ dồn về phía cửa nhà ông ta, giống hệt như ông ta vậy.
Và rồi, ông tanghe thấy giọng nói của Tạ thị.
"Nếu có vị trạng sư nào tài giỏi biện luận, có thể thay Dương gia chúng ta viết đơn kiện, đứng ra đối chất trên công đường, thì Dương gia chúng ta nhất định sẽ xin hậu tạ. Kính nhờ bà con lối xóm gần xa loan tin giúp ạ."
Dương Minh Kinh cảm tưởng như có vài sợi dây đàn trong tim mình vừa đứt phựt. Một cảm giác đau đớn và bất an tột độ dâng lên từ sâu trong tâm khảm, hòa cùng với một cơn phẫn nộ không tên, và rồi tất cả đồng loạt lan ra khắp toàn thân chỉ trong nháy mắt.
Tạ thị, sao ả dám nói những lời như vậy?
Hậu tạ? Loan tin ư? Nếu những lời này thực sự bị truyền ra ngoài, thì chẳng mấy chốc các tiệm sách trên khắp Đại Danh phủ sẽ đều chú ý đến vụ án này, và rồi không biết sẽ có bao nhiêu trạng sư đổ xô tới đây nữa.
"Nhị bá đến rồi."
Dương Minh Kinh còn chưa kịp nghĩ ra cách đối phó thì một giọng nói đã vang lên, và ngay sau đó, không biết bao nhiêu ánh mắt đều đồng loạt đổ dồn về phía ông ta.
"Vị này chính là tộc trưởng của Dương gia, cũng là nhị bá của ta, chắc hẳn bà con ở đây đều biết cả chứ?" Tạ Ngọc Diễm cất tiếng. "Nhị bá là người công chính, liêm minh, bao năm qua đã không quản ngại bôn ba ngược xuôi vì phường Vĩnh An chúng ta. Nếu được các bậc phụ lão hương thân thương tình ủng hộ, tương lai người còn có thể trở thành Phường Phó sứ nữa đấy."
Nghe vậy, Dương Minh Kinh toàn thân chấn động, vội vàng thu lại vẻ mặt tức giận và hung tợn của mình. Ông ta tuyệt đối không thể để lộ bộ mặt dữ tợn trước mặt bà con phường Vĩnh An, bằng không tất cả công sức bấy lâu nay sẽ đổ sông đổ bể.
Dương Minh Kinh mím chặt môi, thậm chí còn cố nặn ra một nụ cười với những người xung quanh.
Đám đông dường như nhận được hiệu lệnh nào đó, tức thì dạt sang hai bên, nhường ra một lối đi. Và ở cuối con đường ấy, không ai khác chính là Tạ Ngọc Diễm đang đứng chờ.
Dương Minh Kinh gần như có thể nghe thấy tiếng chính mình đang nghiến răng ken két, nhưng ông ta chỉ có thể vờ như không có chuyện gì, chậm rãi bước từng bước đến bên cạnh Tạ Ngọc Diễm.
Đôi mắt của Tạ Ngọc Diễm dường như càng thêm sáng ngời, hiển nhiên là vì đã có chỗ dựa vững chắc.
"Dương Lục nương tử cứ yên tâm, chúng ta nhất định sẽ loan tin giúp người."
Không biết là ai trong đám đông đã cất tiếng hô.
"Hôm qua chúng ta đều đã chứng kiến cả rồi, bọn buôn người đó... đúng là đáng căm phẫn."
Dân chúng tuy không dám đắc tội với Dương gia, nhưng lại có thể thoải mái nhắc đến bọn buôn người.
"Đúng thế, mau để nha môn bắt hết bọn chúng lại, như vậy chúng ta mới có thể yên tâm làm ăn."
Tạ Ngọc Diễm gật đầu: "Thật ra ban đầu ta cũng có chút do dự, vì dù sao chuyện này cũng liên lụy đến tứ thúc và tứ thẩm, nhưng... chính nhị bá đã bảo ta cứ yên tâm. Người nói rằng nếu tứ thúc và tứ thẩm có tội, thì việc bị nha môn trừng phạt cũng là lẽ đương nhiên. Người là tộc trưởng, thì phải giữ vững sự công chính. Nếu ngay cả việc này mà còn không làm được, thì sau này làm sao có thể cai quản cả một phường cho yên ổn được chứ?"
"Hôm nay ta mạn phép xuất đầu lộ diện, một là để cảm tạ bà con lối xóm đã từng đến viếng vong phu của ta, hai là vì chiều hôm qua trước cửa nhà có xảy ra một vài tranh chấp, sợ rằng mọi người sẽ hiểu lầm rằng nội bộ Dương gia chúng ta bất hòa, làm tổn hại đến thanh danh của Dương gia và cả nhị bá, nên mới đặc biệt đến đây để giải thích cho rõ ràng."
Tạ Ngọc Diễm, người nãy giờ vẫn đang nói một cách vô cùng lưu loát, đến đây bỗng khựng lại, rồi quay đầu nhìn về phía Dương Minh Kinh, ra vẻ như đang chờ đợi sự chỉ dạy của ông ta.
Hai tai Dương Minh Kinh ù đi, đầu óc đau nhói từng cơn.
Khoảnh khắc này trôi qua dài đằng đẵng một cách lạ thường. Âm thanh xung quanh từ yên tĩnh chuyển sang ồn ào, rồi lại lắng xuống im bặt, tựa hồ như chỉ cần hắn không mở miệng, sự tĩnh lặng này sẽ chẳng bao giờ kết thúc.
"Ta..." Cơ mặt Dương Minh Kinh giật giật từng cơn, vẻ mặt cứng ngắc sắp sửa không thể duy trì nổi nữa: "Nhất định sẽ tìm một thầy kiện giỏi, giúp cháu nộp đơn kiện, rửa sạch nỗi oan khuất này."
Nói xong câu đó, cả người Dương Minh Kinh như quả bóng bị xì hơi. Trước mắt thì đã đối phó xong, nhưng phía sau lại là vô vàn rắc rối đang chờ đợi. Ông ta hối hận vô cùng, hôm qua chỉ định qua loa lấy lệ vài câu với Tạ Ngọc Diễm, nào ngờ lại rước họa vào thân thế này.
Tạ Ngọc Diễm nhìn thẳng vào Dương Minh Kinh, chậm rãi nói: "Nhị bá quả nhiên làm được những điều này. Tương lai khi người nắm giữ chìa khóa phường môn, chắc chắn cũng sẽ giám sát được kẻ gian, trừng trị cái ác, mưu cầu phúc lợi cho bá tánh trong phường."