Hoàng thị là người cẩn thận, con cá trắm mang sang đã được cạo vảy, moi sạch ruột gan. Giản Vũ Tình chỉ cần rửa lại bằng nước sạch là có thể bắt tay vào nấu ngay.
Nếu là kiếp trước, cô đã chẳng nghĩ ngợi gì mà làm luôn món cá luộc cay. Cá trắm thịt dày, thích hợp nhất để xắt lát. Cá thái mỏng rồi rưới dầu hoa tiêu lên, cay mà không gắt, tê mà không đắng, mùi thơm nồng nàn, ăn với cơm thì phải nói là hết sảy.
Chỉ tiếc… hoa tiêu quá đắt đỏ.
Giản Vũ Tình nghĩ một chút liền gạt ý nghĩ đó đi. Cho dù đem cả con cá trắm lớn này lên huyện đổi, e rằng cũng chỉ mua nổi một nhúm nhỏ xíu.
Cô trầm ngâm giây lát, khóe mắt vô tình liếc sang chiếc giỏ tre Giản Lan mang về. Lật ra xem, cô ngạc nhiên phát hiện bên trong có không ít rau dại quen thuộc.
Dương xỉ, rau cải dại, rau mã lan, lại còn có cả cần nước. Mắt Giản Vũ Tình sáng lên, quyết định nấu một nồi canh cá đơn giản.
Đã quyết là làm, cô lập tức bắt tay vào việc.
Động tác dứt khoát gọn gàng, cô chặt hai nhát lấy đầu cá và đuôi cá, rồi từ phần đuôi xẻ một đường tách thịt cá ra khỏi xương.
Một tay ấn chặt thớ thịt, tay kia cầm dao thái cá thành từng lát mỏng. Mỗi lát mỏng như cánh ve, mờ mờ trong suốt dưới ánh sáng.
Cá thái xong được xếp đầy trong bát sứ, vun lên như một ngọn núi nhỏ.
Giản Vũ Tình rắc thêm chút muối, cho hành, gừng, tỏi cùng một ít rượu trắng, trộn đều rồi để ướp một lát.
Tiếp theo là bước quan trọng nhất: nấu nước dùng.
Muốn có một nồi canh cá ngon, điều cốt yếu nằm ở phần nước canh phải trắng sữa, béo mà không ngấy. Bí quyết thật ra rất đơn giản, đó là đun chảo thật nóng rồi cho dầu vào, chiên cá trước một lượt, rồi mới thêm nước và để lửa lớn.
Giản Vũ Tình cho đầu cá, xương cá và đuôi cá vào nồi. Cô dùng lửa vừa để chiên cho cá vàng đều hai mặt. Khi mùi cá thơm dần lan ra, cô cho hành khúc, gừng lát cùng ít rau cần nước vào để khử mùi tanh, rồi gọi Giản Vân Khởi múc nước nóng vừa đun xong đổ vào nồi.
Giản Vũ Tình đứng bên bếp, lặng lẽ tính thời gian. Đến khi hơi nước mang theo mùi cá thơm nồng không giấu được cuộn lên, cô mới đưa tay nhấc nắp nồi, nhìn thử nước canh bên trong.
Vừa mở nắp ra, sân nhà lập tức tràn ngập mùi thơm đậm đà khiến người ta chưa ăn đã thấy thèm.
Không chỉ Giản Vũ Tình và Giản Vân Khởi bụng réo liên hồi, mà ngay cả Giản thị cùng Giản Lan trong nhà cũng ngồi không yên, mở cửa thò đầu ra nhìn: "Mùi này, thơm thật đó."
"Chị ơi! Khi nào chúng ta mới được ăn vậy?"
"Sắp rồi.” Giản Vũ Tình đáp mà không ngoái đầu lại. Cô dùng đũa gỗ gắp phần xương cá và đuôi cá đã ninh mềm ra ngoài, cho thêm một miếng mỡ heo nhỏ vào nồi, giữ lại đầu cá tiếp tục hầm. Đến khi mở nắp lần nữa, thấy nước canh đã trắng sữa, đậm đà, cô mới nhẹ tay thả từng lát cá vào.
Cá được thái vừa tay, không mỏng quá cũng chẳng dày quá. Khi cho vào nồi, cá không bị nát, chỉ sau vài hơi thở đã chín tới, chuyển sang màu trắng ngần, căng mọng.
Ánh mắt của Giản Vũ Tình và Giản Vân Khởi cùng lúc dừng lại trên những lát cá tỏa mùi thơm quyến rũ, sáng lên trông thấy.
Cô nhanh nhẹn múc canh cá chia thành hai bát, chỉ vào một bát nói: “Vân Khởi, em bưng bát này vào cho nương. Bát còn lại để chị mang sang cho thím Hoàng.”
"Dạ." Giản Vân Khởi đáp, cẩn thận bưng bát canh đi vào trong.
Giản Vũ Tình lau sơ mặt bếp, bưng bát còn lại sang nhà Hoàng thị.
Hoàng thị từ chối không nhận mãi nhưng không chịu nổi Hoàng Nhị Cẩu đứng bên nuốt nước miếng ừng ực, miệng cứ réo đòi ăn, cuối cùng đành đỏ mặt nhận lấy. Bà ấy lại nhét mấy quả trứng gà khi nãy mang về vào tay Giản Vũ Tình: "Con cầm lấy đi! Coi như để cho con với nương bồi bổ thân thể, được không?”
"Hồi trước nhà thím được nhà con giúp đỡ rất nhiều lần, qua lại giúp nhau là phải lẽ mà."
Thấy mặt Hoàng thị đỏ đến tội nghiệp, Giản Vũ Tình cũng không từ chối nữa. Cô xách trứng quay về nhà, vừa đẩy cửa ra, hơi nóng lẫn mùi thơm đã ùa thẳng vào mặt.
Giản thị, Giản Vân Khởi và Giản Lan đang ngồi quanh bàn, mắt dán chặt vào bát canh cá, nước miếng suýt chảy ra. Nghe tiếng động, cả ba cùng quay đầu lại, trông ngơ ngác hệt như nhau.
"Sao mọi người không ăn?"
"Đang đợi chị đấy!"
"Đúng rồi đúng rồi."
"Nhanh ngồi xuống đi..." Giản thị vội vàng bưng nồi cơm kê luôn được giữ ấm trên bếp nhỏ trong phòng, xới cho ba đứa con mỗi người một bát đầy vun, phần còn lại non nửa bát để lại cho mình. “Nào nào, ăn cơm thôi.”
Giản Lan tuy nhỏ nhưng động tác không hề chậm, đũa lập tức vươn về phía bát canh. Con bé gắp một lát cá lên, cẩn thận đưa đến trước mắt, chăm chú nhìn ngắm.
Miếng cá được nấu chín chuyển thành màu trắng ngà như sữa, phần giữa còn phơn phớt hồng, tỏa ra mùi thơm quyến rũ.
Giản Lan chẳng kịp nói lời nào, đã vội cắn một miếng cá. Lát cá mềm mịn, vừa chạm răng đã tách ra, thịt cá ngọt lành tan ngay trên đầu lưỡi, hương cá đậm đà lập tức lan khắp khoang miệng.
Giản Lan suýt nữa thì nuốt luôn cả lưỡi!
Chưa kịp ăn xong, cô bé đã dùng đũa gắp thêm một lát nữa, miệng lúng búng: "Ừm ừm!"
Giản thị nhíu mày: "Ăn cơm thì không được nói chuyện! Ơ?"
Bà bất giác há to miệng: "Sao thịt cá lại ngon thế này? Mềm thế này? Lại còn chẳng có tí mùi tanh đất nào?"
Thịt cá béo ngậy, thơm ngọt, ngon đến mức khiến người ta phải tặc lưỡi khen thầm.
Giản thị nhấm nháp hết miếng này đến miếng khác, nếm đi nếm lại, rồi khe khẽ lẩm bẩm: “Con của nương… tay nghề này, đúng là tuyệt thật rồi!”