Bây giờ thì, với thân phận người Anh, trong mắt những người có ý đồ, dù thế nào cũng đã đủ nổi bật rồi, Brian cho rằng có lẽ mình có thể buông thả hơn một chút. Đôi khi cố tình trở thành tâm điểm chú ý của mọi người cũng sẽ tạo ra hiệu ứng bóng tối dưới chân đèn, dù sao thì tuổi cơ thể của cậu chỉ mới mười hai, ai sẽ nghi ngờ một đứa trẻ được nuông chiều, chưa từng trải sự đời như vậy chứ?
Thế là Brian xin Cobain một khoản kinh phí, thuê một căn biệt thự nhỏ ở Hawkins, Cobain là giám khảo, không can thiệp vào bất kỳ quyết định nào của cậu, chỉ đóng vai trò hậu cần giúp cậu lo liệu thủ tục nhập học ở trường trung học Hawkins. Sau khi mọi việc đã chuẩn bị xong, sáng sớm hôm sau, Brian chải chuốt kiểu tóc cẩn thận, thay bộ đồ thể thao hàng hiệu mua ở London, đút túi một khoản tiền mặt quá lớn đối với một học sinh trung học, một tay xách cặp sách nghênh ngang đi vào cổng trường.
Chậc chậc chậc. Brian vừa ra vẻ vừa thầm nghĩ. Nhân vật đình đám lại chính là mình. Người không biết còn tưởng họ đang diễn một bộ phim thần tượng tuổi teen của Mỹ ở đây, đến khi sự thật được phơi bày ở cuối phim, trong một ngôi trường nhỏ bé lại quy tụ gián điệp đến từ ba quốc gia, đấu trí đấu dũng ngoài ống kính suốt cả một mùa, chắc chắn sẽ khiến khán giả phải há hốc mồm kinh ngạc.
—
Thị trấn Hawkins là một nơi nhỏ bé, vì vậy tin tức lan truyền rất nhanh. Hầu hết những người định cư ở đây đều là những người dân bình thường, thật thà và chất phác, không hề có chút phòng bị nào đối với những người ngoài có ý đồ xấu.
Nhân viên phục vụ nhà hàng, nhân viên thu ngân siêu thị, thợ sửa xe, thợ may... mỗi người đều có thể vô tình nhắc đến những chuyện khiến họ ấn tượng sâu sắc, và khi trò chuyện phiếm với Brian, họ hoàn toàn không nhận ra đối phương đã chuẩn bị từ trước.
Chẳng qua chỉ là nói về một chuyện cũ mà tất cả người dân địa phương đều biết, có gì đáng để chú ý chứ?
Vì vậy, Brian không tốn nhiều công sức đã hoàn thành một trong những nhiệm vụ của mình: tìm ra danh tính của cậu bé 12 tuổi đã mất tích vào năm ngoái.
“Tên cậu ấy là Will, Will Byers, là một bạn học cùng lớp hiện tại của tôi. Chiều cao cân nặng các thứ chắc không cần quan tâm đâu nhỉ?”
Sau khi tan học, Brian trở về căn biệt thự nhỏ mà họ thuê, vừa ăn tối vừa nói với Cobain: “Để tôi nghĩ xem, cậu ấy sinh ra trong một gia đình đơn thân, các thành viên trong gia đình bao gồm mẹ và anh trai. Mẹ của Will, Joyce Byers, là nhân viên của cửa hàng tạp hóa Melvald trong thị trấn. Tháng mười một năm ngoái, bà là người đầu tiên phát hiện con trai út của mình mất tích, liền đến đồn cảnh sát báo án. Ash, món sandwich tối nay là do anh làm phải không?”
“Là tôi, cái nơi quỷ quái này không gọi được đồ ăn ngoài, ngày mai chúng ta ra thị trấn ăn.” Cobain trả lời: “Sao, không ngon à?”
“Vị ngon tuyệt,” Brian thành tâm nói: “Anh nên đi mở một chuỗi cửa hàng sandwich.”
“Đợi đến khi nào tôi nghỉ hưu rồi hẵng nói.”
Nhận được sự khẳng định của Brian, Cobain hài lòng ngả người ra sau ghế sofà: “Kể tiếp đi, sau khi mẹ của Will báo án thì sao?”
“Ban đầu ngoài mẹ của Will ra, tất cả mọi người đều cho rằng Will đã chết, họ còn tổ chức tang lễ cho cậu ấy, nhưng cảnh sát trưởng của thị trấn Hawkins, Jim Hopper, dường như là một nhân vật lớn.”
Brian nuốt thức ăn trong miệng, tiếp tục nói: “Ông ấy từng đi lính, tham gia chiến trường ở nước ngoài, sau khi trở về Mỹ từng làm việc ở Cục Cảnh sát New York, sau đó ông ấy chủ động yêu cầu cấp trên điều về quê nhà ở thị trấn Hawkins, trở thành cảnh sát trưởng ở đây. Với sự giúp đỡ của ông ấy, Will đã thuận lợi trở về, vụ mất tích cứ thế bị bỏ ngỏ, bề ngoài không có bất kỳ diễn biến nào tiếp theo.”
“Quân đội Mỹ... ” Cobain trầm ngâm nói: “Cậu có nghĩ ông ta có thể là người do CIA cử đến không?”
“Không chắc.” Brian trả lời: “Nhưng nếu lý lịch của ông ấy là thật, thì chắc chắn có biết một vài nội tình.”
“Làm tốt lắm.” Cobain chưa bao giờ keo kiệt lời khen dành cho Brian: “Cuộc sống ở trường thế nào? Một số cấp trên lo rằng cậu sẽ trở thành một Bond thứ hai, vì vậy đã yêu cầu cậu phải hòa nhập với tập thể trong phần lớn thời gian, để học cách tôn trọng cấp trên.”
Brian toe toét cười: “Tôi thấy trường học cũng không tệ, những thứ họ dạy đều rất đơn giản, tan học cũng rất sớm.”
Dù sao thì kiếp trước cậu cũng là một sinh viên tốt nghiệp đại học đàng hoàng, đối phó với chương trình học trung học thật sự là dễ như trở bàn tay.
Cobain nhướng một bên mày: “Ngay cả một người mấy ngày không ra khỏi nhà như tôi cũng nghe nói cậu rất được yêu thích ở trường trung học Hawkins. Mấy cô bé ở quán kem đều đang bàn tán về cậu, nói rằng có một cậu ấm chuyển đến từ Anh, tướng mạo tuấn tú, vung tiền như rác... ” Chỉ là không đồng ý lời mời hẹn hò của bất kỳ cô gái nào.