Và khi quay đầu lại đối mặt với người lạ, điệp viên trẻ tuổi lại trở nên lịch thiệp:
“Chào buổi sáng, thưa ngài, cậu bé (chỉ Brian) nói đúng, ba chúng tôi cần nâng hạng. Tuy nhiên, ngài Cobain đây và chúng tôi trả tiền riêng.”
“... ”
“Tôi đứng về phía anh ấy.” Sau khi lên máy bay, Brian ngồi ở khoang hạng nhất đột nhiên mở miệng nói với Cobain: “Dù sao anh ấy cũng đã cứu tôi.”
Bond dường như đã chờ câu này từ rất lâu, lập tức tiếp lời: “Tuyệt vời, vì điều này tôi sẽ mời cậu một ly Coca. Thưa cô tiếp viên? Một ly Coca, cảm ơn, cho vị quý ông trung thực bên cạnh tôi đây. Và xin hỏi ở đây có loại rượu nào?”
Cobain ngồi ở đầu kia không ngừng đảo mắt, nhìn Brian với vẻ đau lòng, như thể chứng kiến một cây non thẳng tắp đang cong vẹo ngay trước mắt mình.
Brian không để tâm, hỏi: “Chúng ta sắp đến Chicago ở Mỹ phải không?”
Trên vé máy bay có ghi điểm đến hiện tại.
Nhắc đến chuyện chính, Cobain trở nên nghiêm túc, tiếng động cơ máy bay át đi giọng nói của anh ta, chỉ có Brian và Bond ở gần đó mới có thể nghe rõ: “Bond sẽ đến Chicago, cậu và tôi thì khác. Chúng ta sẽ đến một thị trấn nhỏ tên là Hawkins ở bang Indiana. Một năm trước, một đứa trẻ 12 tuổi đã mất tích một cách kỳ lạ, sau đó ở đây dường như đã xảy ra một số hiện tượng dị thường, có bằng chứng cho thấy cả người Mỹ và người Nga đều có dính líu, vì vậy chúng ta cũng đến góp vui.”
Brian ảo não cảm nhận được chút oán niệm "sao các người đi chơi mà không rủ tôi". Cậu sắp xếp lại các thông tin đã biết, hỏi: “Tôi cần phải làm gì?”
“Rất đơn giản.” Cobain nói: “Bề ngoài, tôi và cậu là chú cháu vừa mới chuyển từ Anh đến thị trấn Hawkins. Cậu có trách nhiệm trà trộn vào trường học để tìm ra đứa trẻ mất tích đó, và tìm cách thông qua nó hoặc những người khác để làm rõ xem một năm trước rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì trong thị trấn này.”
Brian nhạy bén phát hiện ra điểm mù: “Tại sao lại là chú cháu?”
Theo lý thì cha con không phải tiện hơn sao?
Không giống nhau chỉ cần đổ tại người mẹ là được.
Cobain nghe vậy liền quay đầu nhìn Bond đang lật tạp chí trên máy bay.
Đúng vậy, tại sao nhỉ?
Brian cũng nhìn Bond.
Bond đặt tạp chí xuống, hỏi ngược lại hai người họ: “Hai người nhìn tôi làm gì? Tôi hoàn toàn không biết gì về nội dung nhiệm vụ của Brian, và cũng không có ý định biết, hai người cứ nói chuyện của hai người đi.”
Cobain trong lòng ghi cho Bond thêm vài món nợ, nhưng vẻ mặt vẫn là dáng vẻ trầm ổn, thong dong của giới tinh hoa xã hội: “Giới thiệu nhiệm vụ đến đây là kết thúc, tiếp theo đều phải dựa vào chính cậu.”
Brian gật đầu: “Tôi có thể gọi anh là Ash không?”
Đã là chú cháu rồi, không tiện gọi bằng họ nữa... mà nói đi cũng phải nói lại, họ thì theo ai đây?
Cobain không để ý đến những suy tư của Brian, lại một lần nữa chìm đắm vào công việc không thể dứt ra: “Tùy cậu.”
Máy bay hạ cánh xuống Chicago, Bond đi trước một bước để gặp người liên lạc của mình, còn Brian và Cobain thì chuyển sang xe buýt để đến thị trấn Hawkins.
Hawkins là một nơi không thể nhỏ hơn được nữa.
Brian vừa đến địa điểm nhiệm vụ đã phát hiện, người dân ở đây gần như đều quen biết nhau, vì thị trấn Hawkins chỉ có một trung tâm thương mại, một trường trung học, một đồn cảnh sát... đại đa số mọi người từ lúc sinh ra, đi học đến khi đi làm, qua đời đều không hề dời đi nơi khác, có thể nói là đã gắn bó với Hawkins.
Ngay cả khi trên thực tế nó cách Chicago không xa, những con đường vắng vẻ người qua lại và khu rừng rậm hoang vu âm u gần đó cũng làm tăng thêm bầu không khí tách biệt với thế giới bên ngoài.
Tóm lại là không giống với nước Mỹ mà Brian tưởng tượng.
Cậu gần như ngay lập tức cảm thấy hối hận - hối hận vì đã nghe theo sự sắp xếp của Cobain mà thiết lập thân phận là người Anh chuyển đến. Người Anh vượt ngàn dặm đến Mỹ, không thân không thích, tại sao lại phải đến ở Hawkins chứ!
Chẳng phải đã quá rõ ràng là có vấn đề sao?
Đối mặt với sự hối hận của cậu, Cobain không hề né tránh rằng đây là một câu hỏi bẫy: “Trên máy bay tôi đã đưa cho cậu tài liệu về thị trấn Hawkins, lẽ ra cậu nên nhận ra vấn đề vào lúc đó, rồi cùng tôi bàn bạc đối sách.”
Brian vò đầu bứt tai. Cậu thực sự đã không nhận ra trước, ai có thể ngờ một nơi nhỏ bé như vậy lại có thể thu hút sự chú ý của ba quốc gia chứ?
Miếu nhỏ nhưng gió lớn à?
Sự việc đã đến nước này, Brian đành phải ngồi xổm trong khách sạn của thị trấn, vò tóc điều chỉnh lại kế hoạch. Ban đầu cậu đã dựng lên một hình tượng mọt sách nghiện học, không được ưa chuộng lắm ở Mỹ, như vậy một mặt có thể diễn lại chính mình thời còn đi học, mặt khác cũng không gây chú ý, có thể âm thầm điều tra trong bóng tối.