Khương Diệc Đường đang ngồi bên chân sạp giường, trải một tấm đệm mềm có thêu hoa hương bồ, nghe vậy, nàng hơi sững sờ, ngẩng đầu lên nhìn.
Nàng còn nhỏ, gương mặt trứng ngỗng chỉ bằng bàn tay, tóc đen xõa dài, hơi rối tung phủ xuống sau vai. Nàng ngẩng đầu, khuôn mặt trắng nõn hiện ra trọn vẹn trước mắt Tạ Ngọc Chiếu. So với bảy năm sau, nàng lúc này còn chưa trổ mã hoàn toàn, nét mặt non nớt, thân hình mảnh khảnh, nhưng trong mắt lại trong veo đến mức khiến người ta ngẩn ngơ. Trong gian phòng tối tăm, nàng tựa như phát sáng.
Tạ Ngọc Chiếu từng nghe nói, đôi mắt của Khương Diệc Đường giống mẫu thân nàng – Tống di nương – đến kỳ lạ. Nghĩ đến đây, hắn đã phần nào lý giải được vì sao năm xưa Khương Thượng thư lại bất chấp ý nguyện của Tống di nương, quyết mang nàng về phủ.
Nam nhân trên đời, người thì vì tài, kẻ lại vì quyền. Nhưng bất kể là tham thứ gì, cuối cùng cũng không thoát khỏi một chữ "sắc".
Ngay cả hắn – Tạ Ngọc Chiếu, cũng từng động tâm với Khương Diệc Đường.
Chỉ là, tiểu cô nương này từ nhỏ đã được nuôi trong khuê phòng, ngoan ngoãn dễ dỗ, chỉ cần mấy lần đưa xiêm y, thức ăn ngon, cùng vài lời quan tâm, liền khiến nàng một lòng hướng về hắn.
Tạ Ngọc Chiếu khẽ nhắm mắt. Căn bệnh này... có lẽ kéo dài hơi lâu rồi.
Khương Diệc Đường không hiểu được hàm ý trong lời hắn nói. Nàng nhìn hắn hồi lâu, thấy hắn không giải thích gì thêm, cũng chẳng biết có nên hỏi hay không.
Cố gắng hồi tưởng lại chuyện kiếp trước ở thời điểm này, sau một hồi suy nghĩ, nàng chỉ nhớ mang máng là có thánh chỉ từ trong cung hạ xuống, răn dạy lão phu nhân một trận.
Nghĩ tới đây, đôi mắt nàng mở lớn.
Chẳng lẽ, kiếp trước tin tức trong phủ là do Tạ Ngọc Chiếu tiết lộ ra ngoài?
Nhưng Khương Diệc Đường lại chau mày, vì nàng nhớ rõ lúc ấy Tạ Ngọc Chiếu là được đưa vào phủ một mình, ai có thể giúp hắn truyền tin?
Nghĩ mãi không thông, cuối cùng nàng vẫn hỏi:
“Tạ Ngọc Chiếu, ngươi muốn ta chờ cái gì?”
Tạ Ngọc Chiếu đáp gọn: “Người.”
Khương Diệc Đường vẫn không hiểu, chỉ khẽ bĩu môi.
Được Tạ Ngọc Chiếu che chở suốt hai năm, hắn luôn đối đãi nàng bằng lòng tin tuyệt đối, bên người cũng chỉ có vài kẻ thân cận như Vệ Lạp. Nàng ngầm đoán, chắc là đang chờ Vệ Lạp đến.
Nàng lờ mờ nhớ ra, kiếp trước lúc Tạ Ngọc Chiếu vừa được đưa đến phủ, Vệ Lạp còn bị giam lại trong cung, đến khi thánh chỉ hạ xuống, hắn mới được thả ra và đi theo chủ nhân.
Đến bữa tối, là Thanh Túc tự mình mang cơm đến. Thu Hoa vẫn sợ hãi không dám đến gần Tung Dung Viện. Nhưng khi vào phòng, sắc mặt Thanh Túc hơi khó coi.
Khương Diệc Đường nghi ngờ: “Xảy ra chuyện gì vậy?”
Thanh Túc tức giận đến nghiến răng: “Hôm nay nô tỳ tới phòng bếp lấy cơm, mấy người trong đó thấy nô tỳ giống như nhìn thấy ôn dịch, tránh còn không kịp!”
“Ma ma quản sự phòng bếp còn nói, cô nương đã đến Tung Dung Viện, thì Tụng Án Uyển cũng không còn an toàn. Sau này đồ ăn sẽ đặt tại núi giả, nô tỳ phải đến đó lấy.”
Ngụ ý rất rõ: đừng bước vào phòng bếp nữa.
Núi giả tuy cách Tụng Án Uyển không xa, nhưng cũng chẳng gần. Cách làm này của phòng bếp chẳng khác nào cách ly cả Tụng Án Uyển cùng Tung Dung Viện.
Khương Diệc Đường trầm mặc.
Một hồi lâu sau, nàng nhẹ giọng: “Các nàng nói cũng không sai. Ta mỗi ngày ra vào Tung Dung Viện, khả năng nhiễm bệnh không phải nhỏ.”
Nàng vốn đã quý mạng, sao có thể trách người khác sợ chết?
Thanh Túc nghẹn ngào, giận mà xót xa: “Cô nương!”
Khương Diệc Đường phất tay, ra hiệu cho nàng đừng nói thêm, rồi nhẹ giọng dặn:
“Ngươi trở về đi, để hộp đồ ăn lại cho ta là được.”
Thanh Túc đành đưa cơm cho nàng, trong lòng vẫn không cam tâm, thấp giọng lẩm bẩm: “Cô nương đâu phải người hầu người hạ…”
Dù là thứ nữ, cũng là chủ tử trong Thượng Thư phủ, vốn dĩ phải có người hầu hạ. Huống hồ, bên trong kia là thân phận tôn quý bậc nào, nhưng trong mắt nàng, cũng không bằng cô nương mà mình đã theo hầu từ nhỏ.
Tiễn Thanh Túc rời đi, Khương Diệc Đường khẽ mím môi, mới xoay người trở lại phòng.
Tạ Ngọc Chiếu đã chờ nàng, sắc mặt yên tĩnh như nước.
Khương Diệc Đường biết hắn chắc chắn đã nghe thấy lời của Thanh Túc, nhất thời có chút bối rối, liền vội giải thích:
“Ngươi đừng trách nàng, Thanh Túc chỉ là đau lòng ta thôi, không có ý gì khác.”
Tạ Ngọc Chiếu khẽ rũ mắt, giọng khàn khàn:
“Ta biết.”
Khương Diệc Đường không dám tiếp tục đối diện ánh mắt của Tạ Ngọc Chiếu, nàng cúi thấp đầu, rụt rè nói nhỏ:
“Vậy... ta về trước, ngày mai lại đến thăm ngươi.”
Dứt lời, nàng đẩy cửa phòng, liền vội vàng rời khỏi, bước chân nhẹ như gió, như sợ bản thân chậm một nhịp sẽ lộ ra tâm tình giấu kín.
Trong phòng lập tức trở nên tĩnh lặng. Tạ Ngọc Chiếu vô tình liếc về phía chiếc bô đặt dưới giường, ánh mắt khẽ trầm xuống, thật lâu sau, hắn mới giơ tay lên, cánh tay chắn ngang hai mắt, đem toàn bộ cảm xúc che giấu dưới ánh nến lờ mờ.
Khi Khương Diệc Đường trở về, trời đã về khuya, khắp phủ đều đã lên đèn, ánh l*иg đèn mờ ảo soi rọi từng góc sân.
Nhưng con đường nhỏ nối liền giữa Tung Dung Viện và Tụng Án Uyển lại không có lấy một ngọn đèn, tối đen như mực, khiến nàng mỗi bước đi đều phải thật cẩn thận.
Từ xa trông thấy Thanh Túc đang đứng trước viện môn, tay nâng đèn l*иg chờ đợi, Khương Diệc Đường mới yên lòng, liền vén váy chạy tới.
Thanh Túc vội vàng đón nàng, sốt ruột đánh giá từ trên xuống dưới:
“Cô nương hôm nay sao lại trở về muộn thế?”
Khương Diệc Đường lắc đầu, thở nhẹ:
“Ta không sao, chỉ là trời tối quá, đường khó đi, cho nên chậm một chút.”
Nghe vậy, Thanh Túc nhẹ nhàng thở ra. Nàng lo nhất chính là cô nương bị nhị cô nương chặn đường. Nhưng nghĩ lại, hiện tại Tụng Án Uyển cùng Tung Dung Viện chẳng khác nào bị phong tỏa, trong phủ ai nấy đều tránh còn không kịp, nào ai dám tới gần? Như vậy cũng là chuyện tốt, đỡ cho cô nương chịu thêm ủy khuất.
Trong sân đã sớm đun nước nóng. Đông Nhi ở phía xa thấy cô nương trở về, lập tức chạy tới hâm nóng lại bữa tối.
Khương Diệc Đường mỗi lần trở về, việc đầu tiên là rửa sạch thân thể, chưa bao giờ trực tiếp dùng cơm.
Hôm nay cũng như vậy. Sau khi rửa mặt thay y phục, nàng mới an tĩnh dùng cơm, rồi ngả người lên giường, vừa chống má vừa thì thầm đôi câu cùng Thanh Túc.
Thanh Túc đang khâu đế giày, cúi đầu nói:
“Ngày sinh của lão phu nhân chỉ còn nửa tháng nữa, nhưng xem tình hình trong phủ hiện tại, chỉ sợ không làm lớn được.”
Khương Diệc Đường trở mình, trong lòng thầm nghĩ: Không phải là không làm lớn, mà là căn bản không dám làm.
Thánh chỉ cảnh cáo chỉ còn hai ngày nữa sẽ ban xuống, đến lúc đó cả phủ Thượng Thư sẽ chìm trong áp lực. Khương Trắc Mân lo lắng ánh nhìn của Thánh thượng, Vinh Phân Viện bị dọa đến mức không dám ló mặt, ngày sinh của lão phu nhân nếu qua loa xong việc đã là tốt lắm rồi, nào còn dám thiết yến rình rang? Đám cháu gái như các nàng, đến một bàn cơm tử tế cũng khó mà có được.
Thấy Thanh Túc vẫn đang vùi đầu vào khâu giày, Khương Diệc Đường không nhịn được nói:
“Để ngày mai làm tiếp đi, coi chừng mỏi mắt.”
Thanh Túc xoa xoa mắt, nhưng vẫn không chịu dừng tay:
“Chỉ còn nửa tháng, nếu đến lúc đó làm chưa xong, bị người phát hiện, lại nói cô nương không dụng tâm, nô tỳ làm kỹ một chút cũng là để cô nương nở mày nở mặt.”
Khương Diệc Đường khẽ nói, giọng trầm xuống:
“Đừng làm nữa.”
Thanh Túc nghi hoặc ngẩng đầu.
Khương Diệc Đường vùi mặt vào gối, giọng nói nhỏ đến mức như tan vào trong chăn:
“Ta không cần những thứ đó.”
Những thứ gọi là thân tình kia... nàng đều không cần nữa.
Thanh Túc khựng lại, nghẹn lời.
Nàng chỉ cho rằng hôm qua cô nương bị tổ mẫu làm cho đau lòng.
Năm nào đến sinh thần lão phu nhân, cô nương cũng vô cùng để tâm, chỉ mong tổ mẫu có thể liếc nhìn nàng một cái. Khi nào từng như hôm nay — dửng dưng chẳng mảy may để ý?
Nhưng Thanh Túc không biết phải khuyên nhủ thế nào.
Người ta vốn dĩ chẳng để cô nương vào mắt, cô nương có cố gắng bao nhiêu, cũng chỉ là tự mình chuốc lấy ủy khuất mà thôi.