Hôm sau.
Lão phu nhân cử Quỳnh thúc tiễn Lý Sơ Nghiêu rời phủ.
“Quỳnh thúc, đến đây là được rồi.” Lý Sơ Nghiêu cúi người cảm tạ, lòng đầy biết ơn trước sự “giúp đỡ kịp thời” của lão phu nhân khi tặng thêm bạc để hành trang.
Quỳnh thúc khẽ cười, đáp: “Lão phu nhân thương nhị thiếu gia, dọc đường ngài nhớ cẩn thận.”
“Ta hiểu, làm phiền thúc chuyển lời cảm tạ.”
“Đó là bổn phận của lão nô.”
Lý Sơ Nghiêu gật đầu, một mình bước lên xe ngựa.
Rèm buông xuống, tiếng vó ngựa vang lên, khóe môi Lý Sơ Nghiêu nhếch lên một nụ cười châm biếm.
Hắn cúi đầu nhìn túi bạc nặng trĩu trong tay, chợt nhận ra: sĩ diện của Lý gia thực sự có giá trị. Ai mà ngờ được nhị thiếu gia của Lý phủ lại cần đến sự “ban ơn” của tổ mẫu mới có bạc mang theo khi xuất phủ?
Khi tới khách điếm, trời hãy còn sớm.
Tại sảnh lớn, Tô Ngự ngồi ngay ngắn uống bát cháo nóng trước mặt.
Bên cạnh, Trấp Hạ sốt ruột hầu hạ, chỉ mong chủ tử mình ăn thêm chút nữa.
“Xem ra ta đến rất đúng lúc.” Lý Sơ Nghiêu bước vào sảnh, chậm rãi tiến lại, ngồi xuống đối diện Tô Ngự.
“Nghiêu, Nghiêu ca, huynh đã ăn sáng chưa?” Tô Ngự bối rối gọi không trôi chảy, vội vàng uống thêm một ngụm cháo để xua tan lúng túng.
“Ừ, ta dùng rồi. A Ngự, còn đệ, ăn xong chưa?” Lý Sơ Dao nhướng mày hỏi, rồi quay sang Trấp Hạ: “Xe ngựa của công tử các ngươi đã chuẩn bị xong chưa?”
Chưa đợi Trấp Hạ trả lời, Tô Ngự đặt bát xuống, chủ động đáp: “Rồi, Nghiêu ca, có thể xuất phát bất cứ lúc nào.”
Ánh mắt thiếu niên trong veo, tay đặt trước ngực gọn gàng, khiến Lý Sơ Nghiêu trong lòng không khỏi thở dài. Một Tô Ngự như thế này, thật khiến người ta thương cảm.
Quá ngoan ngoãn, quá nhẫn nhịn, lúc nào cũng rụt rè không dám làm phiền ai, nhưng lại không biết từ chối, nên đành che giấu cảm xúc thật của mình.
Không biết Tô Ngự đã phải chịu bao nhiêu đau khổ mới trở thành con người rộng lượng và khoáng đạt như kiếp trước.
Lý Sơ Nghiêu rất muốn đưa tay xoa đầu y, nhưng vì e ngại thân phận song nhi của Tô Ngự, hắn chỉ có thể thu tay nắm chặt vào trong tay áo.
“Vậy thì lên đường thôi.”
Tô Ngự liếc nhìn hắn một cái, rồi đứng dậy đi trước cùng Trấp Hạ.
Hai chiếc xe ngựa nối đuôi nhau rời khỏi Nghiệp Thành. Ban đầu, con đường ở ngoại thành còn bằng phẳng, nhưng càng gần đến Nghi Nam, đường càng gập ghềnh xóc nảy.
Lý Sơ Nghiêu vén rèm nhìn ra ngoài, xung quanh cỏ dại mọc um tùm. Nếu con đường này không được đi lại thường xuyên, e rằng chẳng mấy chốc sẽ bị cỏ dại che khuất.
Chiếc xe ngựa của hắn là do lão phu nhân sai Quỳnh thúc chuẩn bị, được trải đệm dày, nên dù xóc nảy cũng không quá khó chịu.
Nhìn chiếc xe ngựa đơn sơ của Tô Ngự, Lý Sơ Nghiêu không khỏi nhíu mày. Nhà họ Tô thực sự đã bạc đãi Tô Ngự đến mức này sao?
Khi tới một khoảng đất trống, Lý Sơ Nghiêu gọi mọi người dừng lại nghỉ ngơi.
Tô Ngự được Trấp Hạ đỡ xuống xe, sắc mặt tái nhợt.
Lý Sơ Nghiêu bước tới dìu, nhưng Tô Ngự tránh né. Không để ý đến sự kháng cự của y, hắn nắm lấy cổ tay Tô Ngự, nhẹ nhàng đỡ xuống xe, rồi lấy đệm đặt lên tảng đá để y ngồi.
“Chỗ nào khó chịu?”
Tô Ngự yếu ớt tựa vào người, nhìn đôi mắt đầy lo lắng trước mặt, câu “không sao” vừa định thốt ra lại biến thành: “Ngực hơi tức, không đáng ngại đâu.”
Lý Sơ Nghiêu thở dài. Một Tô Ngự mới mười sáu tuổi, từ nhỏ lớn lên trong phủ, làm sao chịu được gian khổ đường xa?
“Trấp Hạ, đi lấy nước trong xe của ta lại đây.” Lý Sơ Nghiêu phân phó. Hành trình này, hắn không mang theo người hầu riêng, chắc hẳn lão phu nhân muốn chàng tự lo liệu.
Trấp Hạ đang sốt sắng, nghe lời Lý Sơ Nghiêu thì như tìm được chỗ dựa, lập tức chạy tới xe ngựa lấy đồ.
Xa phu Trương Thành là người mà Lý Sơ Nghiêu nhờ chủ khách điếm giới thiệu, dáng người cao lớn, trông giống hệt một võ sĩ.
Trấp Hạ rụt rè nhìn gã, lí nhí nói: “Lý công tử bảo tôi đến lấy nước.”
Trương Thành gật đầu, ra hiệu cho nàng lên xe lấy.
Lý Sơ Nghiêu thoáng nhìn về phía xe ngựa, rồi ngồi xuống bên cạnh Tô Ngự. “Lát nữa lên đường, đệ ngồi xe của ta.”
Tô Ngự cau mày, sắc mặt tái nhợt càng lộ vẻ yếu ớt. Y không tán thành, nói: “Huynh đã vì ta vất vả rồi, sao ta có thể chiếm chỗ của huynh?”
Lý Sơ Nghiêu nhìn y chăm chú, không nói lời nào.
Hai người giằng co đến lúc Trấp Hạ quay lại, nhìn qua nhìn lại giữa hai người, rụt rè đưa túi nước cho Lý Sơ Nghiêu, rồi lặng lẽ đứng tránh sang một bên.
“A Ngự, nghe lời.” Lý Sơ Nghiêu cuối cùng nhượng bộ, mở nắp túi nước đưa đến trước mặt Tô Ngự.