Hôm nay, người đến chỗ Quan Bạch Vũ mua một lô đậu phụ khô chính là Trần Quyên Quyên chị dâu của Quan Hưng Quốc, anh trai của Quan Kiến Quốc. Nói đúng ra, chị là vợ của Quan Hưng Quốc, tức anh cả của Quan Kiến Quốc.
Quan Hưng Quốc lớn hơn Quan Kiến Quốc sáu tuổi, năm nay gần bốn mươi. Hồi đó, ông lấy vợ lớn tuổi hơn mình, lại đã ngoài ba mươi. Giờ đây, Trần Quyên Quyên đã hơn bốn mươi, làm việc đồng áng nhiều nên trông có phần già trước tuổi.
Trần Quyên Quyên không biết chữ, cũng chẳng có công việc ổn định, nhưng ở trong thôn thì giao thiệp rộng, quan hệ rất tốt. Điều này một phần vì bà vốn là con gái cả trong gia đình, cha mất sớm, phải gánh vác nuôi dưỡng các em. Lấy chồng rồi, bà vẫn tháo vát, từ việc cưới xin, ma chay đến những chuyện cần người đứng ra lo liệu, dân làng đều tìm đến bà.
Ngoài việc đồng áng, bà còn trồng rau trên mảnh đất nhà mình, chăm chút tỉ mỉ rồi đem một phần mang lên thị trấn bán kiếm thêm tiền phụ giúp gia đình. Lâu lâu, bà cũng làm mai mối và nhận chút tiền tạ lễ.
Lần này bà tìm đến Quan Bạch Vũ là vì trong thôn có người nhờ bà hỏi thăm về Thạch Chấn. “Anh họ của cháu chắc chưa có người yêu chứ?” Bà hỏi.
Bạch Vũ biết rõ Thạch Chấn chưa có ai, bởi nếu có thì chắc chắn hắn sẽ kể. Nhưng cậu không muốn nói cho Trần Quyên Quyên. Từ lúc nghe bà nói muốn làm mai cho Thạch Chấn, trong lòng cậu đã thấy bất an.
Giờ anh trai rất thương cậu, nhưng nếu lấy vợ, có con thì sao? Liệu anh còn đối xử tốt như bây giờ? Cậu từng thấy nhiều cảnh ở nông thôn trước khi cưới thì anh em tình nghĩa, cưới xong lại sinh mâu thuẫn, thậm chí trở mặt.
Thực ra, chính Quan Hưng Quốc và Quan Kiến Quốc cũng chẳng hòa thuận. Năm đó, gia đình nghèo, cha mẹ phải xoay đủ cách mới lo được tiền cưới cho Quan Hưng Quốc. Nhưng dù vậy, ông cũng chẳng cưới được cô gái trẻ đẹp, đành lấy Trần Quyên Quyên người đã quá lứa. Khi ấy Quan Kiến Quốc mới mười mấy tuổi, nhà vẫn chưa tách riêng, đáng ra mọi người phải tiếp tục góp tiền để lo cưới vợ cho cậu út.
Nhưng Quan Hưng Quốc không vui, cưới xong không lâu đã đòi chia nhà. Mẹ họ, tuy keo kiệt nhưng tỉnh táo, biết nếu không đồng ý sẽ gây lục đυ.c, nên đành chấp nhận, kèm theo điều kiện sau này Quan Hưng Quốc phải phụng dưỡng cha mẹ. Từ đó, bà bắt đầu lo chuyện cưới vợ cho Quan Kiến Quốc, nhưng vì không có tiền nên mãi đến 28 tuổi Quan Kiến Quốc mới thành gia, may mắn cưới được vợ vừa trẻ vừa biết chữ, lại có việc làm.
Có quá khứ như thế, mối quan hệ giữa hai anh em chẳng mấy tốt đẹp. Huống hồ Thạch Chấn và Bạch Vũ chỉ là anh em họ hàng, lại không lớn lên cùng nhau. Nghĩ vậy, Bạch Vũ thấy khó thở.
Thấy Bạch Vũ không trả lời, Trần Quyên Quyên định bỏ qua thì cậu nói: “Thím à, anh cháu mới mười tám thôi.”
Trần Quyên Quyên hơi bất ngờ: “Còn nhỏ thế à?”
Thạch Chấn cao lớn, làm việc đâu ra đấy, ai cũng nghĩ đã ngoài hai mươi. Không ngờ mới mười tám.
“Vâng, anh cháu còn nhỏ.” Bạch Vũ nói.
Theo luật, đàn ông ít nhất 22 tuổi mới được cưới, thậm chí người ta khuyên 24 tuổi. Cậu nghĩ biết tuổi thật rồi thì bà sẽ bỏ ý định làm mai, nhưng không ngờ mắt bà sáng lên: “Tiểu Vũ này, thím hỏi thật. Anh cháu ở nhà ra sao? Có anh em ruột không? Định ở đây lâu dài chứ? Quan trọng nhất là… có chịu ở rể không? Lam Lam nhà thím bằng tuổi cháu, giờ không học nữa, đã đi làm trong xưởng. Thím đang định tìm cho nó một chàng rể tốt.”
Nhà Trần Quyên Quyên có hai con gái, Lam Lam sinh năm 1979, hơn Bạch Vũ một tháng. Con bé vốn học khá, nhưng không thích học, tìm cách chuyển xuống lớp chậm rồi nghỉ hẳn, rủ em họ cùng đi làm. Trần Quyên Quyên bất lực, nghĩ tốt nhất nên tìm chồng sớm cho con, tránh nó tự chọn rồi lỡ dở. Gần đây, bà để mắt đến Thạch Chấn, vốn tưởng hắn lớn tuổi, ai ngờ mới 18, lại càng thấy hợp ý, chỉ sợ hắn không đồng ý.
Trần Quyên cười: “Nếu anh cháu đồng ý, nhà thím sẽ lo sính lễ chu đáo, mua cả xe đạp, ti-vi. Nhà cửa cũng ổn, của cải không ít. Tiểu Vũ à, chờ anh cháu về, cháu giúp thẩm hỏi nhé.”
Bạch Vũ ngẩn ra. Thấy cậu phản ứng chậm, Trần Quyên Quyên lại nhẹ nhàng khuyên: “Tiểu Vũ, thật ra nếu cháu không học nữa thì cũng nên nghĩ cho bản thân. Cha mẹ cháu chắc khó lo cưới vợ cho cháu, sau này phần nhiều phải ở rể. Cháu nên tìm gia đình khá giả một chút.”
Ở nông thôn, cưới vợ tốn kém lắm. Quan Quảng Quốc chắc chắn không bỏ tiền lo cho Bạch Vũ. Nếu dựa vào bản thân, cậu rất khó mà lập gia đình, nhất là bây giờ nhà nào cũng đòi ít nhất phải có nhà hai tầng.
Không có đất, không có tiền, không có ai giúp, con đường dễ nhất chính là tìm nơi có điều kiện và chấp nhận ở rể. Khi đó, nhà cửa, ruộng vườn… đều có đủ.