Dạo gần đây, Tiền Tiến ngày nào cũng theo Thạch Chấn ra chợ bày hàng, nghe đủ loại chuyện từ làng trên xóm dưới, chẳng khác nào cập nhật tin tức hằng ngày.
Thạch Chấn cũng nhờ vậy mà biết thêm khối chuyện lạ đời. Chẳng hạn như nhà kia có ông chồng không thể có con, bà vợ liền tìm người khác sinh hộ. Hay có người lấy vợ từ nơi khác, ai ngờ ở quê đã có chồng con, giờ lại dắt cả đứa con lớn về. Đáng nói là ở đây đứa nhỏ mới sáu tuổi, mà ở quê thì người con kia đã thành người trưởng thành!
Cuối thập niên 80, cách đây chưa lâu, xã hội còn rất loạn. Khi ấy, bọn buôn người thường lên tận vùng núi hẻo lánh, giả vờ tìm việc cho các cô gái trẻ, dụ dỗ họ ra khỏi bản làng rồi bán đi khắp nơi.
So với chuyện thời sau trên mạng rộ lên việc các cô gái thành phố bị bán vào thôn quê, thì hồi đó, phụ nữ từ vùng sâu vùng xa bị lừa bán ra ngoài mới thực sự phổ biến, nhiều đến mức con số khó mà tưởng tượng nổi.
Ngay ở vùng nông thôn ngoại ô thành phố J, suốt những năm 80 và đầu 90, chuyện “cưới” vợ từ nơi khác diễn ra không ít. Nhưng “cưới” ở đây thực chất là mua. Vì kinh tế khu này khá hơn nhiều nơi, nên phần lớn những người phụ nữ đó khi về đây đều ở lại, sinh con đẻ cái, thậm chí còn liên lạc với nhà mẹ đẻ, chẳng mấy ai bận tâm chuyện mình từng bị bán. Tất nhiên, vẫn có trường hợp bỏ trốn.
Chẳng hạn, mới đây Thạch Chấn nghe Quan Bạch Vũ kể chuyện cũ năm 1988, con trai cả của tiểu nãi nãi Quan Bình Quốc, từng mua một cô vợ. Cô này ở một thời gian liền chê chồng, rồi đem lòng yêu một anh cao to ở làng bên, thậm chí quay về quê lấy sổ hộ khẩu để kết hôn với người ta.
Quan Bình Quốc tức giận, đòi anh kia trả tiền mua vợ. Người đàn ông ấy vốn định trả, nhưng cô vợ tuyên bố nếu dám đưa tiền thì sẽ ly hôn ngay, thành ra anh ta thôi. Tiền mua vợ vốn trả cho bọn buôn người, đòi lại từ chính cô vợ quả là vô lý, nên Quan Bình Quốc đành ngậm ngùi chịu thiệt.
Quan Bạch Vũ kể lại chuyện này vì vừa bực tiểu nãi nãi bà ngang nhiên lấy cặp than đá mà Thạch Chấn mới mua để trước cửa, dù nhà bà không hề có bếp than.
Thạch Chấn bán cơm nắm xong về nhà, đi ngang qua sau nhà Quan Bạch Vũ cũng là nhà cha nuôi của cậu thì thấy đầy những l*иg tre, bên trong nhốt gà con. Hắn lập tức thấy bất an.
Hắn nhớ rõ đời trước Quan Bạch Vũ phải bỏ học vì cha nuôi, nuôi gà thua lỗ dẫn đến không đủ tiền đóng học phí. Thành tích học tập của cậu vốn rất tốt, nhưng vì vậy mà chỉ vào được trường cấp ba ở trấn một trường thuộc hạng kém.
Lúc đó trợ cấp cho học sinh nghèo không nhiều, trường lại không phải trọng điểm nên càng khó xin. Cha mẹ còn sống nên cũng không thuộc diện được trợ cấp đặc biệt. Người muốn giúp thì nhiều nơi cần, ai lại giúp một học sinh trường hạng ba? Thế là cha nuôi không có tiền, cậu đành bỏ học.
Hơn một tháng nay, Thạch Chấn cũng từng nghĩ tới việc khuyên ông ta làm việc khác thay vì nuôi gà, nhưng hai bên vốn không thân, lại sợ bị cho là “xía vào chuyện người khác”. Nay thấy ông vẫn mua gà con, còn dọn hẳn hai gian phòng dưới nhà để nuôi, hắn chỉ biết im lặng.
Có người hàng xóm hỏi: “Vậy lương thực với củi đốt để đâu?
Quan Quảng Quốc cười đáp: “Dọn hết lên gác rồi, phòng nào cũng chất. Cả bàn ăn cũng đưa lên đó, từ giờ ăn ở trên lầu luôn.”
Người khác lại hỏi nuôi gà tốn kém không, ông nói phải mua cả gà con, thức ăn chăn nuôi, còn “mượn tiền” để đầu tư.
Khi Thạch Chấn hỏi đã học cách nuôi chưa, ông đáp: “Nuôi gà thì cho ăn cho uống là được. Tôi hỏi người ta rồi, họ bảo phải cho uống thuốc để không bệnh, tôi cũng mua về.”
Nghe vậy, Thạch Chấn chỉ biết im lặng. Hắn biết chuyện cho gà uống thuốc vô tội vạ vốn rất phổ biến, nhiều khi toàn kháng sinh và hóa chất độc hại. Nhưng đây là gà thịt nuôi số lượng lớn, hắn cũng không rành nên không tiện góp ý, sợ bị hiểu lầm.
Hắn thầm nghĩ sẽ tìm sách hướng dẫn nuôi gà để đưa cho con gái ông Quan Kim Kim vì cô bé tuy còn nhỏ nhưng sau này sẽ thành người tháo vát. Quả nhiên, khi gặp cô đang chơi với gà con, hắn khuyên: “Em nên học cách chăm gà đi, nghe nói không dễ đâu.
Kim Kim cười: “Em không biết nuôi, nghĩ gì chứ.”
Vài ngày sau, Thạch Chấn thấy nhà họ chết mất mấy con gà con, nhưng nhìn chung đàn gà vẫn khỏe. Lúc này hắn cuối cùng cũng tích góp đủ tiền mua một chiếc radio có thể nghe băng cassette – giá tới 280 tệ và ghé nhà sách lớn ở thành phố Trường Khê mua trọn bộ giáo trình tiếng Anh cấp ba cho Quan Bạch Vũ, thêm cả một cuốn từ điển Anh–Hán. Trước khi về, hắn còn tình cờ thấy sách dạy nuôi gà giá chỉ vài tệ, liền mua để đưa cho Kim Kim.