Quan Bạch Vũ nhận tin mình đạt giải ba học sinh giỏi liền lập tức kể cho Thạch Chấn nghe, sau đó không về nhà mà đứng luôn bên cạnh giúp hắn thu tiền.
Thấy vậy, Thạch Chấn bảo: “Tiểu Vũ, về ngủ trước đi.”
Cậu lắc đầu: “Ca, hôm nay em vui lắm, về nhà cũng chẳng ngủ nổi.”
“Trẻ con ban đêm phải ngủ nhiều một chút.”
“Em không phải trẻ con! Ca cũng đâu hơn em bao nhiêu tuổi!” Quan Bạch Vũ cãi lại.
“Anh mười tám rồi, đã thành niên. Còn em mới mười lăm.”
Quan Bạch Vũ im lặng nhưng vẫn không chịu đi. Thạch Chấn hết cách, đành để cậu ở lại, rồi hỏi chuyện học hành chỉ còn hai tháng nữa là đến kỳ thi tuyển sinh vào cấp ba.
Quan Bạch Vũ cười tươi: “Ca, em thấy tự học ở nhà sách Tân Hoa còn hiệu quả hơn học ở trường.”
“Có chỗ nào không hiểu không?” Thạch Chấn hỏi.
“Toán thì đọc nhiều là hiểu, văn thì tra đáp án, thậm chí đáp án viết còn hay hơn thầy cô giảng.”
Thạch Chấn chẳng lấy làm lạ. Sách giáo khoa chất lượng cao vốn hiếm, nhưng vẫn hơn nhiều giáo viên ở trường quê, phần lớn chỉ học hết cấp ba. Văn với toán thì Bạch Vũ tự học được, hóa với lý cũng ổn, chỉ có tiếng Anh là yếu.
Hắn đã dò hỏi về một lớp phụ đạo tiếng Anh ở thị trấn, thầy là giáo viên cấp hai, dạy ngoài giờ, mỗi tháng 30 tệ, học tuần hai buổi. Giá thì chấp nhận được, nhưng lớp đông, mà cậu sắp thi, chen vào hai tháng e không hiệu quả.
Nghe Bạch Vũ đọc từ mới, Thạch Chấn hiểu ngay vấn đề cậu học kiểu “tiếng Anh câm”, không biết nói, không biết đọc, chỉ học thuộc mặt chữ, thậm chí còn không có từ điển. Ví dụ từ “dog” thì ghi là “Cẩu” và “Nói cách” rồi coi như xong, nhiều từ khác không biết đọc, mà sách giáo khoa lại không ghi nghĩa.
Thạch Chấn nhớ hồi đi học, trường hắn chẳng có giáo viên tiếng Anh, nên hắn cũng mù tịt. Sau này làm ăn chung với một người bạn biết tiếng Anh, hắn mới học lõm bõm vài câu chào hỏi. Không thể trực tiếp dạy Bạch Vũ, nhưng hắn biết muốn giỏi thì phải nghe và đọc nhiều. Hắn định mua cho cậu một chiếc radio, một cuốn từ điển Anh–Hán và băng cassette, để cậu tự học.
Vừa nghĩ, Thạch Chấn vừa thoăn thoắt nướng xiên. Ở rạp chiếu phim có vài quầy bán đồ ăn, nhưng quầy của hắn nhiều món hơn, chủ yếu là cánh gà, chân gà, nên khách rất đông. Đến hơn chín giờ tối, phố thưa người, hắn dọn hàng, chất đồ lên xe ba bánh, cùng Bạch Vũ về.
“Tiểu Vũ, kia có chỗ ngồi, lên xe đi.”
Cậu lắc đầu: “Ca cứ chạy, em chạy theo được. Anh đạp cả ngày mệt rồi, em không muốn anh chở thêm tám mươi mấy cân thịt. À không, chắc em phải gần chín mươi mấy cân rồi!”
Thạch Chấn cười, gật đầu: “Vậy chúng ta đi chậm thôi.”
Trên đường, hắn lại nhớ chiếc xe ba bánh điện kiếp trước từng dùng đỡ sức hơn nhiều, dù có nguy hiểm tiềm ẩn. Ra khỏi thị trấn, trời tối om. Bạch Vũ chạy phía sau thở hổn hển, hắn bảo: “Sau này có tiền, anh sẽ mua chiếc minibus, chở được nhiều đồ, em cũng khỏi chạy bộ.”
“Ừ, ca…
hộc, nhất định được!”
Hắn bật cười, nhưng ngay sau đó khựng lại khi một giọt mưa rơi vào mặt. Gió lạnh nổi lên, cả hai lập tức tăng tốc. Mưa đổ xuống ào ào, về tới nhà thì người ướt sũng, may đồ đạc được phủ bạt nên không sao. Trời vẫn ấm, khoảng hai mươi độ, chắc không ốm.
Gần mười giờ, dọn dẹp qua loa, Thạch Chấn leo lên giường ngủ. Thạch Tinh Hỏa đã ngủ say. Sáng hôm sau mưa vẫn chưa tạnh hẳn. Ra khỏi thôn, ai cũng che ô, nhưng không có áo mưa; muốn đi xe ba bánh tiện nhất vẫn là mua áo mưa và đôi ủng cao su cho mỗi người. Thạch Chấn ngẫm tính lại chi tiêu thời buổi này, áo mưa với ủng đều đắt đỏ.
Dù trời mưa, sáng sớm hắn vẫn lên thị trấn mở quầy cơm nắm và bán đầu heo luộc. Hắn đã chuẩn bị sẵn một cái lều tạm bằng cột tre và tấm bạt để che mưa. Người quê ít lên chợ ngày mưa, nhưng dân làm việc ở thị trấn vẫn cần mua đồ ăn sáng, thành ra quầy cơm nắm bán tốt hơn thường ngày. Quầy đầu heo cũng vậy, vì một đôi vợ chồng bán hàng cạnh đó không chống được mưa nên nghỉ, khách càng dồn sang hắn.
Chưa đến chín giờ, cơm nắm đã hết, hắn thu quầy về. Về đến nhà thì gặp Bạch Vũ cầm ô vừa về từ trường, cười khoe: “Ca, chuyện đi học của em chắc chắn ổn rồi. Chỉ cần không thi quá tệ là được vào trường Nhất Trung thành phố!”
“Tiểu Vũ nhà anh giỏi thật!” Thạch Chấn tự hào.
Bạch Vũ cười nhưng mắt hơi cay anh trai lúc nào cũng tin cậu là nhất. Sau khi giúp hắn thu dọn, Thạch Chấn bảo: “Tối qua ngủ muộn, đi ngủ bù đi. Chiều ăn cơm xong anh cùng em ra nhà sách Tân Hoa.”
Nghe vậy, Bạch Vũ quên luôn ý định xin ngủ chung với hắn, vui vẻ đồng ý. Hắn nói thêm: “Mấy ngày tới mưa suốt, tối chẳng ai ra đường ăn xiên, anh nghỉ quán, tranh thủ sắp xếp nhà cửa và lo chuyện học tiếng Anh của em.”
Nghỉ trưa hai tiếng, trưa gần mười hai giờ, hắn sang nhà cậu. Bạch Vũ đã tỉnh, hỏi: “Ca đói không? Để em nấu mì.”
Mì được trộn mỡ heo, ăn kèm dưa leo trộn và cải xào đơn giản nhưng đủ chất, Thạch Chấn luôn để ý bữa ăn của cậu. Ăn xong, hắn chở cậu ra nhà sách.
Giờ làm việc nên vắng khách, hắn để cậu đọc sách rồi đi tìm nhân viên hỏi băng tiếng Anh. Cô nhân viên uể oải trả lời không có, nếu muốn thì lên thành phố tìm. Sách giáo khoa mới khai giảng có kèm băng, giờ đã hết.
Hắn cảm ơn rồi rời đi, trong đầu đã tính cách khác để giúp Bạch Vũ học.