Hôm nay, Thạch Chấn chỉ mua một khúc thịt ba chỉ, không lấy thêm món gì khác. Tiền bạc trong tay không dư dả, tiết kiệm được chút nào hay chút ấy.
Dạo gần đây, ngày nào cũng ăn thịt đầu heo, trứng kho, đậu phụ khô… tất cả đều là thịt kho tàu, nên lần này hắn không định hầm kiểu cũ nữa mà luộc đơn giản. Một nửa thịt luộc vừa chín, hắn vớt ra mang đi cúng tổ. Lúc về, cắt nhỏ, xào lại với tỏi lá rồi đem đi hâm lại. Nửa còn lại hắn để luộc thật mềm, xắt miếng, rưới tỏi giã và nước tương món “thịt luộc tỏi giã” kiểu Thạch Chấn.
Thêm mấy món rau nữa là bữa tối đã đủ đầy. Quan Bạch Vũ ăn đến nheo mắt khoái chí. Cậu vốn chưa từng ăn thịt hâm, được Thạch Chấn gắp cho một miếng, vừa nếm đã thấy ngon, nhưng lại tiếc không dám ăn vội, để dành đến cuối mới nhấm nháp kỹ. Thạch Tinh Hỏa thì ngược lại, thấy ngon là gắp trước, ăn xong mới đυ.ng đến rau và cơm.
Cơm nước xong, có người lần lượt mang vàng thỏi đã gấp xong đến. Thạch Chấn thanh toán xong, tranh thủ tính toán sổ sách trong ngày, hôm nay bán vàng thỏi lãi hơn 200 tệ, quán ăn chín lãi hơn 30 tệ, tổng cộng gần 250 tệ, với hắn đây là món lời lớn.
Tuy nhiên, số hoa văn trang trí vàng thỏi hắn nhập về đã gần hết, hôm sau chắc chỉ lãi hơn 100 tệ. Dù vậy, hai ngày cũng kiếm hơn 300 tệ. Cộng thêm 300 tệ Quan Bạch Vũ đưa và số tiền tích góp trước đó, hắn đủ mua một chiếc xe ba bánh cùng ít đồ cần dùng. Có xe rồi, hắn có thể mở thêm việc làm ăn. Tháng 4 trời ngày càng nóng, thịt đầu heo luộc lạnh không còn hợp để bán lâu dài.
Ngày hôm sau là tiết thanh minh, hắn vẫn bày quán bán vàng thỏi, quả nhiên lời hơn 100 tệ. Không chần chừ, ngày 6 tháng 4, hắn bắt xe buýt lên thành phố Trường Khê, mua một chiếc xe ba bánh to, chở được nhiều hàng, kèm một nồi cơm điện loại lớn. Hắn còn ghé chợ mua một bao lạc, vì ở đây lạc rẻ hơn ở trấn An Sơn.
Mang hàng về, hắn bắt tay chuẩn bị cho kế hoạch mới vẫn giữ món trứng kho và đậu phụ kho, nhưng thịt đầu heo luộc sẽ đổi sang món gỏi trộn đầu heo. Ngoài ra, buổi sáng bán cơm nắm, buổi tối dùng bếp than nướng xúc xích, bánh gạo, đậu phụ khô… Hắn muốn tranh thủ một, hai tháng tới kiếm thật nhiều tiền lo sinh hoạt cho gia đình và học phí cho Quan Bạch Vũ.
Món gỏi đầu heo hắn đã thử nghiệm nhiều lần mới tìm ra vị hợp khẩu. Khác với trước kia hay cho sa tế và rau thơm, lần này hắn giảm cay vì người ở thành phố J ít ăn cay, thậm chí bỏ hẳn rau thơm. Gia vị gồm nước tương, đường, tỏi băm, dấm; sa tế chỉ để riêng, ai muốn mới cho thêm. Các phần đầu heo như tai và mũi được bán giá cao hơn. Hắn sẽ luộc chín sẵn, khi khách mua thì cân, tính tiền, trộn ngay tại chỗ với dưa leo, tàu hũ ky và lạc rang. Món này rất hợp ăn mùa hè.
Quán ăn chín vẫn có người khác trông, hắn tự làm phần mới. Hắn đặt bánh quẩy từ tiệm, chiên lại cho giòn, nấu cơm nếp bằng nồi cơm điện, ủ trong ống lớn quấn chăn giữ ấm. Cơm nắm có hai loại, loại ngọt (bánh quẩy, lạc rang, mè và đường trắng) và loại mặn (bánh quẩy, lạc rang, dưa muối xào). Giá 5 hào/chiếc, ai mua 1 tệ thì thêm cơm và nhân; thêm tiền có thể kèm cả xúc xích.
Vì tay nghề không cao, hắn chọn bán món đơn giản dễ làm như cơm nắm. Ý tưởng này bắt nguồn từ lúc làm ở công trường, bếp trưởng thường nắm cơm trắng với dưa muối và lạc cho mọi người ăn sáng, ai cũng thấy ngon. Hắn từng tính bán mì xào cải tiến giá 5 hào/tô, nhưng vì tốn thêm tiền mua bát nhựa, hắn bỏ qua. Cơm nắm tuy lời không nhiều nhưng ổn định.
Ngày 10 tháng 4 năm 1994 (ngày 30 tháng 2 âm lịch), hắn chính thức khai trương bán cơm nắm và gỏi đầu heo ở trấn. Gian hàng mới mở, khách quen đã đến hỏi. Có người tiếc vì không còn thịt đầu heo luộc lạnh, nhưng vẫn mua thử gỏi tai heo. Khi thấy dĩa gỏi đầy ụ, lại thơm ngon, khách gật gù khen hương vị không tồi, còn bảo món này rất hợp nhắm rượu.
Nhờ món mới, người mua khá đông, nhiều người chú ý đến gian cơm nắm của Thạch Chấn. Hắn đã quen mặt ở chợ nên dễ mời chào, khách vội đi mua đồ ăn sáng cũng tiện ghé mua vài cái mang về. Cơm nắm giá rẻ, nhân đầy, lại làm tại chỗ, ai muốn thay đổi nhân cũng được trừ vài người kén ăn, hầu hết đều gọi đủ bánh quẩy và lạc.