Thạch Chấn vốn biết đi xe đạp từ kiếp trước, nên giờ leo lên là chạy được ngay, không chút ngần ngại. Cậu nhóc Tiền Tiến thì gan to, vừa có xe là leo lên chạy thử, chưa đầy nửa buổi đã biết đi.
Ngược lại, Thạch Tinh Hỏa từng thử rồi nhưng suýt ngã, từ đó không dám học nữa. Còn Quan Bạch Vũ thì thấp bé, ngồi không tới yên xe, đành bỏ luôn ý định.
Thạch Chấn bảo Quan Bạch Vũ và Thạch Tinh Hỏa tìm một chỗ ở trấn để bày quán trước, còn mình chạy xe về nhà chở thêm đồ.
Hôm nay, người ra chợ đông hơn mọi ngày. Nhiều nhà quê đem gà nuôi đến bán, có người bán bánh ngọt, bánh sụp, hoặc mớ cá nhỏ bắt được từ sông.
Giờ đây đời sống khá lên, ai cũng muốn sửa soạn tươm tất trong lễ thanh minh một miếng thịt heo, một con gà, vài con cá, trứng, bánh trái… Dân quê có thói quen đồ cúng thì ăn được, nhưng một món đã cúng mộ này thì không dùng để cúng mộ khác. Vì thế, cá lớn không hợp, ai cũng chọn loại cá nhỏ vừa tay, mua vài con là đủ.
Quầy hàng của Thạch Chấn vừa dọn ra đã có nhiều người hỏi. Người thời này trọng thể diện nhà kia cắm hoa giả, nhà mình cũng phải có; họ đốt một trăm nguyên bảo, mình cũng muốn đốt hai trăm cái cho bằng chị bằng em.
Có nhà tự mua giấy về chiết lấy vàng mã, có người mua của mấy bà cụ hay niệm Phật. Nhưng nhiều người chẳng có thời gian làm, gặp hàng của Thạch Chấn là lập tức sà vào.
Lúc đầu Quan Bạch Vũ trông quầy còn ngại ngùng, nên viết bảng giá đặt trước mặt. Nhưng nhận ra nhiều người không biết chữ, cậu quyết định lên tiếng rao hàng:
“Nguyên bảo đây! Một bao 5 hào! Mua ba bao chỉ một tệ! Nguyên bảo xâu chỉ 3 hào một chuỗi, hai chuỗi 5 hào!”
Một năm chỉ có một dịp thanh minh, ai thấy cũng muốn mua chút ít. Một tệ là đủ xài mua bao cũng được, xâu cũng xong. Có tiền hơn thì sắm thêm bó hoa giả hay mấy dải ruy băng sặc sỡ trang trí.
Hàng của Thạch Chấn bán rất chạy. Có người dắt con đi chợ, lũ trẻ thấy hôm trước quầy này có mấy món đồ chơi liền nằng nặc đòi mua. Người lớn nào chiều thì rút ví, không thì dỗ dành đưa về.
Đến khi Thạch Chấn chở đủ hàng lên, đã thấy bán được kha khá. Lúc này hắn có thể ngồi trông quầy, để Quan Bạch Vũ ra nhà sách Tân Hoa đọc sách.
Cậu có vẻ không muốn đi, nhưng Thạch Chấn trêu: “Kỳ thi tốt nghiệp mà em làm bài tốt, anh còn được nở mày nở mặt với thiên hạ đó! Ai hỏi, anh còn khoe em được bao nhiêu điểm.”
Nghĩ lại cũng đúng, quầy hàng có hai người là đủ, Quan Bạch Vũ liền lên đường.
Hiệu sách Tân Hoa khá lớn, nhân viên thì lạnh lùng, dù khách đọc hay mua cũng chẳng để tâm. Điều này lại hay khách đọc sách sẽ thấy thoải mái hơn.
Quan Bạch Vũ chưa từng dám vào hiệu sách Tân Hoa vì thấy sang quá. Nhưng hôm nay vào rồi, cậu mới sững người sách nhiều đến nỗi hoa cả mắt!
Không biết chọn gì, cậu lướt qua đống bài tập, rồi bắt gặp một cuốn sách viết văn. Mở ra xem, liền bị cuốn hút.
Dù chỉ là sách dạy viết văn thông thường, nhưng có nhiều thứ cậu chưa từng biết. Ví dụ như người miền Bắc ngủ trên giường đất, dưới giường còn nhóm lửa sưởi ấm nghe thật kỳ lạ và thú vị!
Trong lúc Quan Bạch Vũ miệt mài đọc sách, Thạch Chấn ở quầy hàng vừa bán vừa tiếp khách. Mặt hàng này lợi nhuận cao, vốn bỏ ra ít, nhất là mấy bó hoa giả từ hôm qua, lời gần gấp đôi. Nguyên bảo thì chi phí gần như bằng không.
Thạch Tinh Hỏa ở bên cạnh chăm chỉ xâu chuỗi nguyên bảo bằng kim chỉ. Anh không biết tính tiền nhưng rất siêng năng.
Vì quá đông khách, Thạch Chấn không kịp ăn trưa, mãi đến khi Thạch Tinh Hỏa đói kêu, hắn mới nhìn đồng hồ, đã gần 12 giờ.
Hắn cho Tiền Tiến hai tệ bảo tự đi mua đồ ăn, còn bảo Thạch Tinh Hỏa tới nhà sách tìm Quan Bạch Vũ cùng nhau về ăn trưa.
Một lúc sau, Quan Bạch Vũ quay lại, mặt có chút ngại ngùng: “Ca, em mải đọc quá, không để ý thời gian.”
Thạch Chấn bật cười: “Không sao, anh cũng vậy. Hôm nay mình ăn ở trấn nhé, em muốn ăn gì?”
“Em ăn gì cũng được!” Quan Bạch Vũ đáp.
“Vậy đi ăn bánh bao ướt đi, mỗi người một vỉ, thêm chén sữa đậu nành.”
Ở đây, bánh bao làm vỏ dày, ăn no lâu. Mỗi vỉ mười cái, người lớn ăn năm cái là đủ. Sữa đậu nành thì rẻ, chỉ 5 hào một chén, lại cho đầy hành lá, bánh quẩy, cải muối.
Thạch Chấn nhớ hồi khoảng năm 2000, thường dẫn Quan Bạch Vũ tới quán này. Khi ấy, bánh bao rẻ hơn, nhưng cũng nhỏ hơn, còn sữa đậu nành thì ít topping hơn bây giờ.
Hắn không bỏ quầy hàng, nhờ Thạch Tinh Hỏa mang đồ ăn về để vừa bán vừa ăn. Quan Bạch Vũ ăn xong năm cái liền gói lại năm cái còn thừa đưa cho hắn: “Ca, em no rồi, chỗ này cho anh.”
Đến khoảng 2–3 giờ chiều, người trên trấn vơi dần. Ai cũng tranh thủ về tảo mộ, nấu cơm chiều.
Nguyên bảo bán gần hết, chỉ còn ít hoa giả và vài món đồ chơi. Trứng kho, đậu phụ kho đã hết sạch, chỉ còn dư nửa đầu heo do không ai mua để cúng tổ tiên.
Thạch Chấn và Tiền Tiến thu quầy sớm, rồi về nhà chuẩn bị đồ đi viếng mộ cùng Quan Bạch Vũ.
Họ mua ít củ năng, cắt một miếng thịt riêng, để dành mấy trứng kho, đậu kho, gộp lại vừa đủ mâm cúng. Nguyên bảo, nến, mọi thứ đã sẵn sàng.
Ở quê, mỗi thôn đều có một khu đất làm nghĩa địa chung. Tro cốt của bà nội Quan Bạch Vũ được chôn ở đó. Khi hai anh em tới nơi, phần mộ đã được người khác dọn dẹp sẵn, cỏ được nhổ, tàn tro còn đó.
Họ bày đồ cúng, châm nến, vái lạy rồi đốt vàng mã. Thạch Chấn vốn không tin thần quỷ, nhưng từ ngày Quan Bạch Vũ qua đời ở kiếp trước, hắn bắt đầu tin hơn.
Lúc ấy, hắn chỉ cầu mong cậu được đầu thai nơi tốt.
Giờ đây, dù không tin tuyệt đối, nhưng hắn luôn nghĩ làm việc thiện chẳng bao giờ sai. Hắn không cần giàu sang hay danh vọng, chỉ mong người thân được bình an hạnh phúc. Vì thế, hắn sẵn lòng tích đức, làm việc tốt.
Viếng mộ xong, họ ngồi đợi nến cháy hết rồi mới rời đi. Lúc đó, vài người khác cũng đến cúng, trong số đó có một bà cụ từng nhận chiết vàng mã cho hắn. Bà lúng túng khi thấy Thạch Chấn, vì trong bao vàng mã của bà có thể là đồ giữ lại từ lúc làm thuê.
Hắn chỉ giả vờ không thấy gì, để bà yên tâm thở phào.
Những ngày qua Thạch Chấn quá bận, giờ ngồi yên cạnh mộ, không làm gì, cũng thấy lòng nhẹ tênh.
Ở nghĩa địa trồng nhiều cây, bóng râm mát lạnh. Gió thổi se se khiến hắn lim dim buồn ngủ, mãi đến khi Quan Bạch Vũ lay gọi: “Ca, mình đi thôi!”
Cậu nhanh nhẹn thu đồ, rót chén rượu nhỏ lên mộ rồi đứng dậy: “Ca, anh có muốn ăn trứng kho không?”
“Ừ.” Thạch Chấn gật đầu, nhận lấy quả trứng vừa rồi dùng làm đồ cúng.
Hai người men theo ánh chiều tà, thong thả trở về, lòng yên ả. Ngày mai, lại là một ngày mới bắt đầu.