Xử lý xong đầu heo, Thạch Chấn chào Quan Bạch Vũ rồi cầm theo giấy thiếc ra khỏi nhà.
Mỗi gói giấy thiếc có khoảng một nghìn tờ. Người dân địa phương khi đi mua chỉ lấy chừng hai trăm tờ trừ khi có người vừa mất, gia đình họ mới mua hẳn hai gói lớn để người thân, bạn bè gấp thành ngân nguyên bảo, dùng khi hạ táng.
Mua đến mười gói như Thạch Chấn thì chắc chắn không thể nào gấp hết trong một ngày. Hắn cũng không định tốn công sức vào việc đó, mà muốn nhờ các bà lão trong thôn gấp giúp, trả công từng gói cho họ là được.
Người đầu tiên hắn tìm là mẹ của Quan Kiến Quốc một bà cụ mà hắn khá thân quen.
Nhà họ Quan ngày trước vốn là đại địa chủ, nhưng qua mấy đời bại gia, sản nghiệp tiêu tán. Đến đời ông cố của Quan Bạch Vũ thì gia cảnh sa sút hoàn toàn.
Ông cố của Quan Bạch Vũ có ba anh em. Từ khi sinh ra đã sống trong cảnh nghèo túng. Đến lúc trưởng thành, trong nhà không còn của cải, đến mức chẳng cưới nổi vợ.
Người anh cả là ông nội của Quan Bạch Vũ, gom hết gia sản cưới được vợ, còn người em thứ cha của Quan Kiến Quốc đến gần 30 tuổi vẫn chưa lấy được ai. Sau cùng, anh em họ phải cùng đến nhà mẹ đẻ của người vợ ông cả giúp làm việc vài tháng, rồi hứa hẹn sẽ làm luôn ba năm, người con gái kia mới chịu gả cho.
Lúc ấy, mẹ của Quan Kiến Quốc chỉ mới 19 tuổi. Vì ăn uống kham khổ mà dậy thì trễ, trong lòng không ưa người đàn ông đã gần 30 tuổi kia. Thời trẻ, bà chỉ lo sinh con, chăm con, làm ruộng, chẳng có lúc nào rảnh để nghĩ ngợi. Nhưng giờ tuổi già, bà chẳng còn muốn ở cạnh chồng.
Bây giờ, bà sống cùng Quan Kiến Quốc, còn chồng thì sống cùng con trai cả. Hai người hiếm khi nói chuyện, cũng chẳng làm ruộng, chủ yếu giúp con nấu cơm.
Vì sao Thạch Chấn biết rõ chuyện nhà họ Quan như vậy? Cũng bởi mấy bà lão trong thôn hay tụ tập trước cửa nhà hắn để nói chuyện trong lúc chờ cơm chín, nên chuyện xưa nào cũng được kể lại.
Khi Quan Kiến Quốc ra đời, cha anh ta gần 40 tuổi, mẹ thì mới ngoài hai mươi. Giờ cha anh đã 70, mẹ thì 59, nhưng nhìn ai cũng thấy giống bà lão.
Tối đó, Thạch Chấn đến đúng lúc nhà họ Quan vừa ăn cơm xong. Đèn trong nhà đã bật, mấy đứa trẻ đang chơi trong phòng. Quan Kiến Quốc và vợ đi làm kiếm tiền, trong nhà chỉ có một đứa con gái nên khá được cưng chiều. Trẻ con trong xóm hay tụ tập về đây vì vừa được ăn kẹo, vừa không bị mắng mỏ.
Đám trẻ đang chơi trò phóng nước bằng ống trúc hút nước rồi bắn đi, thi xem ai bắn trúng mục tiêu.
Thạch Chấn bước đến, hỏi bà cụ có biết gấp ngân nguyên bảo không, nói rằng hắn đang tìm người giúp, mỗi gói gấp xong sẽ được trả hai tệ.
Bà cụ gật đầu ngay, còn đòi gấp hết tất cả. Nhưng Thạch Chấn sợ bà làm không kịp, liền nói:
“Cháu cần xong trước tối mai, nếu bác làm hết e là không xuể. Vậy bác gấp xong một gói thì đến lấy tiếp, cháu sẽ trả tiền luôn.”
Bà cụ đồng ý, rồi hỏi hắn muốn gấp kiểu nào. Hóa ra bà chỉ biết kiểu gấp đơn giản, không phải loại đẹp mà hắn cần, nên Thạch Chấn phải dạy lại từ đầu. Cũng may bà học nhanh, chỉ vài lần là biết.
Sau đó, hắn mang số giấy còn lại đi tìm những bà khác trong thôn nhờ gấp tiếp. Dù số tiền không nhiều, nhưng với các bà nông dân lớn tuổi, không có thu nhập, thì mỗi tệ đều rất quý.
Hắn đi quanh làng, thấy ai là hỏi ngay. Tổng cộng chia được sáu gói cho sáu người, rồi mới quay về.
Vừa đến gần nhà Quan Bạch Vũ, hắn thấy cửa nhà cha mẹ nuôi cậu đang mở, mẹ nuôi là Trương Tú Mỹ đang ngồi nhặt rau hẹ, liền hỏi:
“Thím ơi, con đang tìm người gấp ngân nguyên bảo, mỗi gói trả hai tệ. Thím có muốn gấp không?”
Thạch Chấn sợ nếu không hỏi thì lại bị người ta nói là thiên vị, nên dù là nhà cha mẹ nuôi Quan Bạch Vũ cũng không bỏ qua.
Trương Tú Mỹ hỏi: “Cậu muốn gấp kiểu nào?”
Thạch Chấn liền gấp mẫu một cái cho xem. Bà gật đầu: “Cái này trước đây tôi chưa làm, nhưng cậu chỉ tôi vài lần là được.”
Quả nhiên, chỉ vài lần bà đã học xong. Hắn định đưa bà một gói, nhưng bà nói:
“Cậu còn bốn gói nữa phải không? Đưa hết cho tôi đi.”
“Nhưng mai tối con cần gấp xong nhé.” Thạch Chấn nhắc.
“Được, Kim Kim nghỉ học ở nhà, nó giúp tôi gấp. Ba nó cũng biết gấp nữa.” Bà nói.
Thạch Chấn đồng ý, đưa hết bốn gói giấy, Trương Tú Mỹ vui vẻ cầm lên rồi đưa lại cho hắn một bó rau hẹ non:
“Cậu lấy ít rau hẹ này đi, vừa đầu vụ, non lắm.”
“Cảm ơn thím.” Thạch Chấn cười nhận lấy rồi quay đi. Nhưng chưa đi được bao xa thì bị gọi lại:
“Ê, khoan đã!”
Là Quan Kim Kim em gái nuôi của Quan Bạch Vũ.
Trương Tú Mỹ liền mắng con: “Gọi người ta không được nói “ê”!”
Quan Kim Kim không ngại: “Con đâu biết gọi sao cho đúng! Nè, anh họ Quan Bạch Vũ, hôm qua Bạch Vũ bị bắt nạt ở trường, anh biết chưa?”
Kim Kim học lớp 7, kém Bạch Vũ hai tuổi. Dạo này rảnh rỗi, hay tụ tập chơi bài với bạn, rồi nghe được chuyện Quan Bạch Vũ bị bạn học Diêm Giang Đào bắt nạt, còn đánh nhau ở nhà đối phương.
Thạch Chấn sững người: “Bị ai bắt nạt? Diêm Giang Đào?”
Kim Kim gật đầu: “Nghe nói Bạch Vũ bị nó đánh, tức quá nên hôm nay đến tận nhà nó trả đũa. Còn chi tiết thì em không rõ.”
Thạch Chấn hít sâu, mỉm cười: “Cảm ơn em đã nói.”
Kim Kim vẫy tay: “Không cần cảm ơn!”
Thạch Chấn nhanh chóng rời đi. Sau khi hắn đi, Kim Kim quay sang nói với mẹ: “Mẹ, anh của Bạch Vũ đẹp trai thật!”
Ở vùng quê này, đàn ông thường thấp bé, Thạch Chấn lại cao, sáng sủa, gương mặt thanh tú, tính tình trầm ổn khiến người khác không thể không để ý.
Mỗi lần Kim Kim thấy hắn là lại ngắm thêm vài lần.
Trương Tú Mỹ nhìn con gái: “Làm bài tập xong chưa?”
“Xong rồi!” Kim Kim nói dối, vì thật ra chưa làm, nhưng mẹ cô đâu biết chữ.
Trương Tú Mỹ dặn: “Làm xong thì ngồi gấp ngân nguyên bảo, mỗi gói mẹ trả hai tệ cho con.”
Kim Kim hào hứng: “Mẹ dạy con đi!”
Cô học rất nhanh, còn nhanh hơn cả mẹ, rồi gấp còn đẹp hơn, tốc độ cũng nhanh hơn.
Thấy ba mình đang học gấp mà vụng về, Kim Kim cướp luôn hai gói: “Mẹ, mẹ để con gấp hai gói đó cho, còn lại hai gói để mẹ và ba gấp!”
Trương Tú Mỹ đồng ý. Ông chồng bà học mãi vẫn không khéo tay, còn làm tróc cả lớp bạc của giấy thiếc.
Bà từ bỏ: “Thôi, ông lo nhặt rau hẹ đi, để tôi và Kim Kim gấp.”
Rau hẹ này sáng mai sẽ được đem lên thị trấn bán, cũng là một nguồn thu nhập.
Quan Quảng Quốc cười: “Nghe nói nuôi gà giờ kiếm lắm. Bà thấy mình có nên mua gà về nuôi không?”
Trương Tú Mỹ lưỡng lự: “Nhà mình có chỗ đâu?”
“Có thể nuôi trong hai gian nhà trống. Mà nếu nuôi gà thì năm nay không thể nuôi tằm. Nhưng nuôi gà một năm kiếm được năm, sáu ngàn, còn tằm nhiều lắm chỉ một ngàn. Tôi thấy nuôi gà hơn.”
Trước giờ họ vẫn nuôi vài lứa tằm, nhưng lá dâu không đủ phải đi mua, tính ra không lời mấy.
Bà nói: “Vậy phải hỏi kỹ người ta nuôi sao đã, rồi mới tính.”
Hai vợ chồng vừa làm vừa bàn tính kế hoạch.
Khi Thạch Chấn về đến nhà, thấy Quan Bạch Vũ đang lột trứng gà. Trứng luộc xong phải lột sạch vỏ rồi đem kho. Giờ cậu đã lột được cả một chậu lớn.
“Ca, anh đi đâu đấy?” Quan Bạch Vũ hỏi.
“Anh lên thị trấn mua giấy thiếc về nhờ người gấp ngân nguyên bảo.” Thạch Chấn đáp.
“Còn không? Em cũng biết gấp mà.”
“Thôi, em còn nhiều việc nhà, để người khác làm là được.” Thạch Chấn định hỏi chuyện Diêm Giang Đào, nhưng lại không biết mở lời sao cho khéo. Trưa nay thấy cậu mắt đỏ hoe, chắc là vì chuyện bị bắt nạt. Nhưng cậu không kể, hắn cũng không tiện ép.
Quan Bạch Vũ nghĩ lại, thấy đúng là việc nhà còn nhiều, mà ngân nguyên bảo thì cũng chẳng có mấy, thôi đành để người khác làm.
Sau khi lột xong trứng, cậu lau tay, rồi nói nhỏ: “Ca, em có cái này muốn đưa anh.”
“Gì vậy?” Thạch Chấn hỏi.
Quan Bạch Vũ nhìn sang chỗ Thạch Tinh Hỏa đang ngủ gật trong bếp, rồi rút ra một quyển sổ tay cũ đưa hắn:
“Đây là tiền bà nội em để lại cho em, có ba trăm tệ. Anh muốn mua xe ba bánh đúng không? Số tiền này chắc đủ rồi phải không?”