Thôn Vân Lĩnh nằm tựa lưng vào núi xanh. Trước đây trong thôn chia làm ba đội sản xuất, sau này cải cách hành chính đổi thành ba tổ dân phố. Tên gọi của các tổ cũng đơn giản, dễ nhớ: từ chân núi lên cao lần lượt là Hạ Lĩnh, Trung Lĩnh và Thượng Lĩnh.
Nhà Uông Tễ và nhà Uông Dịch Dương đều ở khu Thượng Lĩnh, là nơi cao nhất.
Ba mươi năm trước, khi ông nội của Uông Tễ còn làm bí thư chi bộ ở quê, có rất nhiều người khuyên ông chuyển nhà xuống chân núi cho tiện đi lại. Ngay cả ba cậu Uông Vân Giang cũng từng khuyên như vậy. Dù sao đất cũng là đất nhà nước, dời nhà xuống dưới sẽ đỡ phải trèo đèo lội suối mỗi ngày. Thế nhưng ông cụ tính tình ngay thẳng, liêm khiết, một xu của nhà nước cũng không muốn động vào, huống gì là đất. Vì chuyện này, ông với ba Uông Tễ từng cãi nhau không ít. Mãi đến khi ông cụ được điều lên huyện công tác, được phân nhà tập thể thì những mâu thuẫn mới tạm lắng xuống.
Chiếc xe chạy theo con đường bê tông men theo sườn núi đi lên. Những ngôi nhà tường bùn mái ngói ngày xưa nay đều đã sửa thành nhà tầng tự xây cao hai ba lầu. Trong thôn ít người, nên nhà nào cũng tách biệt, sân vườn riêng biệt, không ai sát ai.
Càng lên cao gần đỉnh núi, nhà cửa càng thưa thớt, rải rác ẩn hiện giữa hoa cỏ cây cối um tùm, như hòa vào núi rừng.
Nhà của Uông Tễ nằm ở phía trên, nên xe đi ngang qua cửa nhà Uông Dịch Dương trước.
Ba mẹ Uông Dịch Dương đã biết hai người sắp về, từ sớm đã kê ghế ngồi dưới mái hiên chờ sẵn. Thấy xe vừa đến liền vội vàng bước ra đón.
“A chà, Tiểu Tễ thật sự về rồi sao?”
“Ôi, càng lớn càng đẹp trai!”
“Cháu chào chú Uông, dì Uông.”
Uông Tễ vừa xuống xe đã bị vợ chồng nhà bên nhìn xoáy một lượt từ trên xuống dưới. Chờ đến khi cậu lấy thuốc lá, rượu và ít quà tẩm bổ ra khỏi xe thì lại bị “trách yêu” một trận vì tội tốn tiền.
Trong thôn họ Uông đông, tính ra thì nhà Uông Tễ và nhà Uông Dịch Dương cũng có họ hàng gần gũi thật sự.
Có lẽ vì trước đó Uông Dịch Dương đã nói trước đôi chút, nên chú Uông và dì Uông không hỏi han gì nhiều về lý do Uông Tễ về quê, cũng chẳng hỏi anh sẽ ở lại bao lâu, chỉ yên lặng pha trà, dọn mâm trái cây mời khách.
“Tuy mấy thứ này là bánh kẹo mua từ Tết tới giờ, nhưng đều là đồ ngon cả. Còn mấy viên khỉ lông vàng với Đại Bạch Thỏ thì chú mày chưa thấy đâu, chú cháu còn bảo mấy loại đó rẻ tiền, giờ thanh niên chẳng ai ăn nữa.”
Dì Uông vừa nói, vừa bê mâm kẹo đến trước mặt Uông Tễ, không nén được xúc động, đưa tay xoa đầu cậu một cái:
“Gầy quá.”
Tiếng mưa rơi tí tách từ mái hiên nhỏ xuống phiến đá xanh trong sân, Uông Tễ cụp mắt theo âm thanh đó, cười nói:
“Không gầy đâu ạ, chỉ là do quần áo thôi.”
Rồi quay sang nói tiếp:
“Còn chú nói vậy là sai rồi. Con thì cực kỳ thích ăn khỉ lông vàng với Đại Bạch Thỏ luôn, từ nhỏ không biết đã ăn ké ở nhà hai bác bao nhiêu lần.”
Uông Dịch Dương chen vào:
“Tất nhiên rồi! Hơn một nửa là nhờ tôi cống nạp đấy nhé. Hồi nhỏ nhìn cậu trắng trẻo như cục bột, ai nhìn cũng bảo ngoan. Kẹo chia là hai viên cho cậu, tôi một viên.”