Vì vậy, bà cũng chẳng buồn bận tâm đến cuộn len đang dở dang, mà bắt đầu nịnh nọt: "Phải nói thật, trong đám trai gái ở cái khu nhà tập thể này, chỉ có nhà Diệp Nhuế là có tiền đồ nhất. Ai mà chẳng trông mong có một suất công việc ổn định từ trên phân xuống? Còn con bé, chẳng cần dựa vào gia đình tự mình tìm được việc làm."
Có người bên cạnh hưởng ứng: "Đúng vậy, không ít người trẻ tuổi quanh đây vẫn đang chờ phân phối. Còn Diệp Nhuế, cô ấy đâu chờ đợi vô ích, mấy đồng tiền lương thôi cũng chịu khó đi làm, làm đến đâu người ta quý đến đó, cuối cùng còn được nhận làm nhân viên chính thức."
Người nói mang theo chút ngưỡng mộ, bởi ai cũng biết khi Diệp Nhuế nghỉ học, khu nhà tập thể có không ít người trẻ tuổi thất nghiệp ở nhà.
Nhiều người giống cô đều phải đi làm các công việc lặt vặt, nhưng họ không giống cô ở chỗ sẵn sàng làm bất cứ việc gì, dù mệt nhọc hay lương thấp. Khi cô nhận việc làm thời vụ chỉ được trả hai, ba hào mỗi ngày, ai cũng khuyên cô không cần phải cực khổ như vậy.
Nhưng kết quả ra sao?
Diệp Nhuế kiên trì làm việc suốt hai tháng, thái độ chăm chỉ của cô khiến nhà máy để ý, cộng thêm sự giới thiệu từ giáo viên cũ, cuối cùng cô được nhận vào làm chính thức tại xưởng in báo.
Tự mình cố gắng, cô đã giành được một công việc ổn định.
Không những vậy, chỉ vài ngày trước, cô còn chuyển công việc này sang cho người thân, nâng mức lương lên gấp đôi, khiến cả đám thanh niên quanh đây ai cũng ghen tị.
"Nghe nói bây giờ tiền lương của cô ấy lên đến bảy, tám chục đồng một tháng? Nếu đặt vào những năm bảy mươi, mức này chẳng kém gì kỹ thuật viên trong viện đâu!"
"Còn hiện tại thì cũng không tệ, mấy ai trẻ tuổi mà kiếm được mức lương cao như thế."
Bà Tôn liếc mắt nhìn Chu Trạm Phương: "Tiểu Chu này, hình như tiền lương của nhà cô và Tiểu Diệp cộng lại vẫn không bằng của Diệp Nhuế đâu, đúng không?"
"..." Chu Trạm Phương không đáp, nhưng trong lòng không khỏi âm thầm tính toán.
Những lời bà Tôn nói lại khiến Chu Trạm Phương giật mình nhận ra sự thật: Diệp Nhuế mới là người kiếm tiền giỏi nhất trong nhà, thế nhưng từ trước đến giờ bà hoàn toàn không chú ý. Rõ ràng, mỗi tháng bà đều đích thân đi nhận lương của cô, vậy mà chưa từng nghĩ đến chuyện này.
“Đúng rồi, cô còn chưa nói xong mà.” Bà Tôn, mặc kệ Chu Trạm Phương đang mải suy nghĩ, tiếp tục hỏi: “Cô vừa nói cháu ngoại gái của mình hơn Diệp Nhuế chỗ nào? Nói thử xem, cho bọn tôi mở rộng tầm mắt.”
Chu Trạm Phương há miệng nhưng không nói nổi một lời. Dù bà rất muốn khen cháu ngoại gái hết lời, nhưng càng nghĩ càng không tìm được điểm nào vượt trội hơn Diệp Nhuế.
Sự im lặng của bà khiến Mục đại thẩm bật cười châm chọc: “Hoá ra chẳng phải do bọn trẻ có tiền đồ hay không, mà là các ngươi làm cha mẹ không ra gì. Cháu gái ngoại nhà cô có máy may làm của hồi môn, đủ thấy cha mẹ nó tài giỏi thế nào.”
Mọi người xung quanh liền phụ họa:
“Đúng đấy, cô xem nhà ngươi làm ở xưởng dệt bao nhiêu năm rồi? Đến giờ vẫn chưa thăng chức, tiền lương mỗi năm chỉ thêm được vài đồng theo thâm niên. Trong đại viện này, hai vợ chồng nhà cô có lẽ là những người lương thấp nhất!”
“Nhìn Mai Tử nhà cách vách kìa, vào xưởng muộn hơn hai năm mà giờ đã lên tổ trưởng.”
“Ngẫm lại mà xem, nhà cô may còn có Diệp Nhuế gánh vác, nếu không với mức lương của hai vợ chồng, nuôi sống cả nhà năm người quả thật khó khăn.”
Những lời này chẳng khác nào đâm thẳng vào lòng tự trọng của Chu Trạm Phương. Bà cảm thấy như từ đầu đến cuối, cuộc khoe khoang của mình bị biến thành lời phê phán gia đình.
Bà vốn định khoe mẽ thân thích nhà mình giỏi giang, vậy mà cuối cùng lại thành ra bị hạ thấp trước mặt mọi người. Sự nhục nhã khiến bà chỉ muốn tìm một chỗ trốn cho xong.
“Ba! Mẹ!!!”
Tiếng hét thất thanh từ góc khu làm tất cả mọi người đều giật mình.
Mọi ánh mắt lập tức đổ dồn về phía phát ra tiếng kêu, duy chỉ có Chu Trạm Phương là lập tức lao đến, hốt hoảng hỏi: “Sao vậy? Có chuyện gì thế?”
Diệp Chí Khánh, mặt mũi trắng bệch, chỉ tay về phía phòng trong và kêu lên: “Nhà mình bị trộm!”
Chu Trạm Phương nhìn theo hướng chỉ, đôi mắt trợn tròn như cái chuông.
Nhà của họ tuy nhỏ, chỉ hơn 20 mét vuông nhưng đủ chỗ cho năm người chen chúc. Bước vào trong, đập vào mắt là những tấm ván giường chật kín, và nổi bật nhất chính là chiếc tủ lớn đặt sát tường.
Chiếc tủ này là "bảo bối" của Chu Trạm Phương.
Phần dưới dùng để đựng quần áo và chăn đệm cho cả nhà, còn phần trên là kho lương thực, được bảo vệ cẩn thận bằng chiếc khóa mà bà đã bỏ số tiền lớn để mua. Từ khi tách ra ở riêng, chìa khóa của chiếc tủ này luôn nằm trong tay bà.
Mỗi ngày, bà đều dậy sớm mở khóa để phân phát lương thực, tối đến lại kiểm kê kỹ càng.