Với các môn như lịch sử và chính trị, Từ Triêu Dương luôn có một nỗi tự ti sâu sắc. Anh sợ nếu không viết đáp án ngay, giây sau sẽ quên mất. Đáng tiếc, dù lâm trận mài gươm có hiệu quả, hiệu quả cũng giới hạn. Câu hỏi chủ quan anh chỉ nhớ được một nửa, nửa còn lại chẳng có chút ấn tượng.
Dù vậy, với kết quả mấy ngày ôn tập mà làm được thế này, Từ Triêu Dương đã rất hài lòng. Đặt phiếu trả lời sang một bên, anh bắt đầu làm từ phần trắc nghiệm.
Làm bài lịch sử khá thú vị. Dù Từ Triêu Dương thường quên các mốc năm cụ thể, nhưng đề bài luôn xen lẫn những câu chuyện lịch sử nhỏ vui nhộn, khiến anh làm bài rất thoải mái.
Với môn văn hoá, Từ Triêu Dương luôn tuân theo nguyên tắc: dù không biết cũng phải điền kín phiếu trả lời, không để trống ô nào. Hy vọng với công sức viết nhiều chữ như vậy, giáo viên chấm bài sẽ cho thêm vài điểm.
Vì thế, khi làm xong, Từ Triêu Dương nhìn đồng hồ, mới qua một tiếng, còn nửa tiếng nữa mới hết giờ. Đề lịch sử anh không thể kiểm tra lại được. Những phần đoán mò nếu xem lại chỉ làm tổn thương tâm hồn mong manh của anh.
Ngẩng đầu lên, Từ Triêu Dương phát hiện mình không phải người làm xong sớm nhất. Đã có vài thí sinh gục xuống bàn ngủ. Giáo viên giám thị có lẽ cũng biết môn này dễ, đi qua chỗ thí sinh ngủ mà không gọi dậy.
Phòng thi rất yên tĩnh, chỉ nghe tiếng bước chân đều đặn của giám thị, tiếng viết sột soạt của thí sinh, và tiếng lật đề xào xạc. Nhờ cửa sổ ngăn cách, ngay cả tiếng gió bên ngoài cũng như xa vời.
Trong môi trường này, Từ Triêu Dương cảm thấy 30 phút còn lại trôi qua thật sự quá chậm. Anh dùng bút chì tự động viết viết vẽ vẽ trên giấy thi, cuối cùng cũng qua được nửa tiếng cuối.
Khi chuông kết thúc thi vang lên, Từ Triêu Dương thở phào nhẹ nhõm. Đã hơn 12 giờ, bụng anh đói đến mức kêu ầm ĩ. 30 phút cuối của môn lịch sử nếu chia cho môn toán chiều nay thì tốt biết mấy. Anh vẫn nhớ hồi cấp ba, làm bài toán luôn không đủ thời gian.
Lúc nộp bài, Từ Triêu Dương chỉ muốn giật lại phiếu trả lời bằng cả hai tay, tính lại công thức trên giấy nháp thêm lần nữa.
Nộp bài xong, Từ Triêu Dương đứng đợi ở cầu thang tầng ba một lát. Chẳng mấy chốc, Đồng Nghiêm lao xuống cầu thang, vừa thấy anh đã vội kéo tay chạy về lớp.
“Tớ đói chết mất, nhanh đi ăn cơm thôi.”
Khi thi không ai mang hộp cơm theo, mọi người đều phải về lớp lấy hộp rồi mới đến căng tin. Vì họ thi ở tòa giáo vụ, xa nhất so với lớp học khối mười, nên khi Từ Triêu Dương và Đồng Nghiêm đến ngã rẽ nhìn thấy căng tin, đã thấy đuôi hàng người xếp hàng đi ăn.
“Á, chỉ lúc này thôi, tớ mong được thi ở lớp học quá.”
Đồng Nghiêm nhìn con đường thưa thớt vài người, không nhịn được cảm thán. Khi đói muốn chết mà thấy người khác đã ăn xong, cảm giác này quả thật không dễ chịu.
Từ Triêu Dương cũng nhìn theo hướng đám đông: “Tớ lại thấy thời gian này vừa đẹp. Chúng ta chậm hơn khối 11, 12 15 phút, tranh cơm chắc chắn không thắng nổi họ. Chi bằng đi muộn một chút, không phải xếp hàng.”
“Nhưng tớ đói mà, tớ thèm thịt lắm.”
Từ Triêu Dương cũng bó tay: “Đi, đi, đi ăn thịt thôi. Nếu không còn thì chắc chắn vẫn có gan gà.”
Trường học sáng trưa tối đều có một quầy chuyên bán gan gà, giá rẻ, một tệ một cái, dù đến muộn thế nào cũng mua được.
Khi Từ Triêu Dương và Đồng Nghiêm đến căng tin, hầu hết học sinh đã ăn xong và về lớp. Nhìn qua, số người ăn trong căng tin chẳng còn bao nhiêu. Từ Triêu Dương còn thấy vài quầy đang dọn dẹp, chuẩn bị đóng cửa.
“Đi, lên tầng hai.”
Thấy tầng một không còn gì ăn, Từ Triêu Dương dẫn họ lên tầng hai. Quầy bán mì nước vẫn mở. Mì ở đây làm khá tinh tế, không như các quầy khác nấu sẵn một nồi lớn, ai đến lấy cơm thì múc thẳng từ chậu lớn.
Quầy này giữ nước nóng để luộc mì, còn nấu một nồi lớn nước xương làm nước dùng. Đứng ở quầy có thể thấy rõ những khúc xương lớn lăn lộn trong nồi nước súp. Bình thường quầy này đông nhất, hôm nay lại nhặt được cơ hội.
Mỗi người gọi một bát mì nước. Dù không có thịt, nước dùng từ xương cũng rất thỏa mãn. Vì buổi sáng đói đến hoa mắt, mỗi người lấy thêm một cái bánh bao kẹp rau ăn kèm.
Dì lao công đã bắt đầu quét dọn căng tin. Mấy người quen biết quyết định ghép bàn ăn cùng nhau. Mì nóng hổi, đến khi ăn xong về lớp đã một giờ.
Buổi chiều thi bắt đầu lúc 2 giờ 30. Ăn xong, Từ Triêu Dương buồn ngủ, gục xuống bàn chợp mắt một lúc. Giờ không ngủ, đến chiều thi toán mà buồn ngủ thì phiền lắm.
Hơn chục người ở trong một lớp học, không khí không lưu thông, vẫn khá nóng. Khi Từ Triêu Dương tỉnh dậy, đã qua nửa tiếng. Anh toát mồ hôi đầy người. Trong lớp, phần lớn học sinh vẫn đang ngủ, không gian yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng bút lướt trên giấy.