Thiếu niên tóc đen mặc áo hoodie rộng đứng ngoài cánh cửa gỗ chạm khắc sững sờ quay đầu nhìn về phía cô. Trong khoảnh khắc ấy, Kudo Yukiko bỗng có cảm giác, trên người cậu thiếu niên này hẳn đã xảy ra chuyện gì đó. Rõ ràng lần gặp trước chỉ mới cách đây một tuần, vậy mà hôm nay, cô lại có cảm giác như đây là lần đầu tiên mình nhìn thấy cậu.
Cậu dường như đã tự tách mình ra khỏi thế giới, một mình cô độc đứng bên trong cánh cổng sắt trước nhà. Ánh nhìn từ đôi mắt đỏ hồng hiếm thấy kia dường như đang đặt lên người cô, lại dường như đang nhìn về một nơi khác. Cảm giác tách rời mãnh liệt ấy khiến Kudo Yukiko vô thức né tránh ánh mắt của cậu thiếu niên.
Trong khi đó, Akae Natsuki đang xem phần giới thiệu bên cạnh “NPC mới” với vẻ đầy dấu chấm hỏi: ?
[Tên: Kudo Yukiko
Tuổi: 30
Trận doanh: Phe Đỏ
Thân phận: Nữ diễn viên nổi tiếng Nhật Bản, vợ của nhà văn trinh thám lừng danh Kudo Yusaku, mẹ của tử thần / nhân lúc tử thần còn nhỏ thì mau đi bắt nạt nó đi
Đánh giá: Biết hóa trang, biết diễn xuất, lại còn xinh đẹp - không không không, cô ấy không phải là chai rượu kia đâu, nhưng quan hệ của hai người thì rất tốt, hiểu chứ? In đậm thêm đỏ ps: Phải gọi là chị!]
Ánh mắt Akae Natsuki nhìn người phụ nữ vì thế mà trở nên vi diệu hẳn.
Khoan đã, không bàn đến chuyện khác, cái thân phận “mẹ của tử thần” kia là cái gì vậy… Chờ đã, cậu nhớ NPC chính phe Đỏ kia tên là Kudo Shinichi mà?
“Chào buổi tối.” Natsuki biết rằng sau khi “mình” chuyển đến đây thì ngày hôm sau đã đi báo danh ở học viện cảnh sát, vị hàng xóm này hẳn cũng không thân với cậu - có lẽ chỉ vì quan hệ bề trên nên mới gọi tên cậu - vì thế cậu cố ý dùng giọng điệu lịch sự hơn. “Xin hỏi cô tìm cháu có việc gì sao?”
Kudo Yukiko ngẩng đầu lên, thần sắc đã trở lại bình thường, mỉm cười nói: “Đây là quà đáp lễ cho bánh đậu xanh mà Natsuki đã mang sang lần trước, hy vọng cháu sẽ thích.”
“Nếu có thời gian, cũng hoan nghênh Natsuki sang nhà bên cạnh chơi nhé.” Giọng cô dần trở nên dịu dàng: “Nhà cô, thằng bé Shin, vẫn luôn rất tò mò về anh học viên cảnh sát sống bên cạnh đó.”
“Nếu có dịp thì cháu xin phép làm phiền.” Akae Natsuki gật đầu: “Vậy cháu vào trước, hẹn gặp lại, cô Yukiko.”
Chỉ đến khi vào trong nhà, Natsuki mới thở phào nhẹ nhõm. Cậu thực sự không giỏi đối phó với kiểu nhân vật mơ hồ mang cảm giác trưởng bối như thế này, nên cũng không hề hay biết rằng, vì một vài từ ngữ miêu tả của Yukiko sau khi về nhà, mức độ chú ý của “Nam tước bóng đêm” dành cho cậu đã âm thầm tăng lên.
“Đoạn cốt truyện này chắc là đã tính qua rồi nhỉ?” Natsuki xoa xoa giữa mày: “Thôi kệ, dù sao đồ cũng đã mua xong, tiếp theo cứ yên tâm ở trong phòng gym là được.”
Natsuki vui vẻ quyết định trong một ngày rưỡi còn lại sẽ không ra ngoài nữa, tiếp tục tìm huấn luyện viên của mình để cày kỹ năng, có chuyện gì thì đợi quay lại trường rồi tính.
Buổi huấn luyện buổi sáng tuy rất mệt, nhưng thu hoạch của cậu cũng không nhỏ. Không hổ là huấn luyện viên đắt nhất sao? Natsuki vốn còn đang nghĩ liệu như vậy có tính là nạp tiền phá vỡ cân bằng game không, rồi mới chợt nhớ ra rằng nếu là người khác thì cũng không thể chỉ trong một buổi sáng đã nâng kỹ năng lên lv.2 được.
Chỉ là ở bảng trạng thái, mục cấp độ tổng vẫn lẻ loi là lv.1. Natsuki đoán điều kiện thăng cấp của người chơi có lẽ liên quan đến nghề nghiệp, nên tạm thời gác chuyện đó sang một bên, tiếp tục sắp xếp lại thông tin kỹ năng.
Cậu tính nhẩm một chút, trong sáu tiếng đối luyện với huấn luyện viên ảo, thời gian để kỹ năng lên lv.2 đã chiếm đến hai phần ba. Game bình thường cũng theo mô-típ này, càng về sau cấp độ chắc chắn càng khó lên.
Như vậy chẳng phải càng hay sao? Akae Natsuki vốn luôn có hứng thú với những việc mang tính thử thách, chỉ là đa phần thời gian cậu không quá muốn vận động, tự nhận là lãng phí thời gian mà thôi.
Trong mục kỹ năng trên bảng người chơi, ngoài ［Thám tử］lv.8 và ［Võ tự do］lv.2 ra thì tạm thời chưa có kỹ năng nào khác được thắp sáng. Cậu rất dễ dàng nhận ra rằng cấp độ kỹ năng hẳn còn liên quan đến nghề nghiệp và dữ liệu bản thân người chơi. Bảo sao ban đầu đều hiển thị là “chưa mở khóa” chứ không phải “chưa học được” hay gì đó - dù sao thì vốn dĩ cũng là những thứ bản thân họ đã biết, chỉ là mức độ sâu cạn khác nhau mà thôi.
Việc theo đuổi bảng chỉ số đầy max đối với Akae Natsuki cũng chẳng phải chuyện ngày một ngày hai, ở đây càng không có gì lạ. Chỉ là hiện tại cậu cảm thấy chưa cần thiết.
Trong game này có quá nhiều vấn đề ngay cả cậu cũng chưa mò ra, sao có thể một phát thông quan được chứ? Chậm rãi khám phá mới là “lời giải tối ưu” trong lòng Natsuki.
Trước mắt, vẫn nên cày thêm mấy cấp cho ［Võ tự do］ đã. Hệ thống nhắc nhở rằng trong thời gian học ở trường, phòng gym sẽ tự động bị khóa không thể vào. Sau khi than thở độ tự do kỳ quái này, Natsuki quyết định tranh thủ khoảng thời gian còn lại để ép khô huấn luyện viên ảo trước khi mất đi một đống điểm kinh nghiệm.
Dù sao cũng là ảo cả thôi, có sao đâu chứ!
-
Hoa anh đào trong học viện cảnh sát nở rất đẹp - đó là ấn tượng đầu tiên của Natsuki về ngôi trường này.
Sáng sớm ngày quay lại trường, cậu đứng trước cổng ngắm nhìn những tán anh đào nở rộ một lúc, rồi kéo vali bước về phía ký túc xá. Natsuki muốn xem thử ký túc mà game sắp xếp cho thân phận này có được tính là “nơi ở” hay không; nếu đúng vậy, biết đâu cậu có thể lách luật thêm được một vị trí lưu trữ.
“Bé Natsuki!” Giọng nói hơi quen vang lên. Natsuki quay đầu, liền thấy Hagiwara Kenji đang kéo Matsuda Jinpei đi về phía mình, cười nói: “Nếu về ký túc xá, cậu có ngại đi cùng bọn tôi không?”
Natsuki đương nhiên là đồng ý. Cậu vẫn khá hứng thú với hai người bạn học mang thân phận NPC quan trọng này.
“Hai người quen nhau rồi à, Hagi?” Matsuda nhướn mày, kinh ngạc chọc chọc người bạn thân, hạ giọng nói. “Mới có hai ngày mà đã gọi ‘bé Natsuki’ luôn rồi?”
Anh đang nói đến việc tối hôm giao lưu kia, Hagiwara rõ ràng còn trông rất xa lạ với Akae Natsuki, khi đó còn gọi là “Akae” cơ mà.
“Trùng hợp thôi, trùng hợp.” Hagiwara Kenji cũng ghé lại trả lời nhỏ giọng, rồi ngẩng đầu cười híp mắt nhìn thiếu niên phía trước còn cách vài bước. “Nhưng tôi thấy bé Jinpei nói không chừng cũng có thể làm bạn với cậu ấy đó?”
“Ai lại giống cậu chứ.” Matsuda trợn mắt, không hỏi nữa.
“Đây là Matsuda Jinpei, bạn từ nhỏ của tôi. Nhưng tôi nghĩ Natsuki hẳn là đã biết cậu ấy rồi.” Sau khi ba người sóng vai bước đi, Hagiwara chủ động giới thiệu: “Dù sao thì cũng không phải ai cũng giống Jinpei, học cùng lớp cả tuần mà còn thất lễ đến mức không nhận ra bạn học đâu.”
Hagiwara cười hì hì ném lại lời châm chọc cho Matsuda. Nghe ra được ý đó, Matsuda chỉ cảm thấy nắm tay mình bỗng nhiên cứng lại - anh thật sự rất muốn gõ mấy cái u lên đầu Hagi.
“Ừ, có biết.” Akae Natsuki dường như không nhận ra màn đấu đá giữa đôi bạn thanh mai trúc mã này, lên tiếng nói lời cảm ơn: “Hôm đó hình như bạn Matsuda không nghe thấy, nên tôi vẫn phải nói chính thức một tiếng, cảm ơn cậu đã gọi tôi dậy.”
“Hả?” Matsuda Jinpei nghẹn họng. Anh không ngờ tên này lại nghiêm túc như vậy. Rõ ràng ánh mắt khi đó của cậu ta hoàn toàn không dính dáng gì đến hai chữ “ngoan ngoãn” cả. Anh xoa xoa tóc, thuận miệng đáp cho qua: “Ờ, không cần khách sáo.”
“Dù tôi còn tưởng là Matsuda nhận ra tôi nên mới đến gọi dậy.” Natsuki nghiêm túc nói tiếp.
Matsuda Jinpei: “…”
Tên nhóc này quả nhiên không ngoan như vẻ bề ngoài, đóng vai cũng ra gì lắm.
Tự biết mình đuối lý, Matsuda nhịn xuống xúc động muốn đánh cho hai tên cứ lôi chuyện này ra quất xác anh, rồi nặn ra một nụ cười mà theo góc nhìn của Natsuki thì hơi dữ tợn: “Ha ha, vậy à? Thế thì thật xin lỗi nhé.”
À, trêu quá tay rồi. Natsuki chớp chớp mắt, vô cùng tự nhiên chuyển đề tài.
“Gặp lại trên lớp nhé.” Đến ký túc xá, Hagiwara - người không ở cùng tầng với hai người - vẫy tay chào rồi tiếp tục đi lên trên, còn không quên trêu thêm một câu. “Bé Jinpei không phải thật sự bị mù mặt rồi chứ, ngay cả bạn cùng tầng ký túc cũng không nhận ra?”
Hai người vừa mới biết mình chỉ cách nhau một phòng trống là Matsuda và Natsuki: “…” Ha ha.
Chỉ sau khi nhìn cánh cửa phòng có dán ［205 - Matsuda］ phía trước khép lại, Natsuki mới thử bước chân vào phòng mình. Ngay khoảnh khắc cậu đứng vững, trước mắt liền hiện ra một dòng thông báo.
［Có tiến hành lưu trữ tại đây không?］
Rất tốt, giống hệt bên biệt thự kia.
Cậu thở phào nhẹ nhõm, nhấn “Có”, đồng thời đảo mắt quan sát căn phòng ký túc này.
Đó là một phòng đơn rất bình thường, bài trí còn đơn giản hơn cả phòng ngủ cậu ở mấy hôm nay. Nếu nhất định phải nói có điểm đặc biệt gì, thì chính là trên bàn học bày kín một hàng Tuyển tập Sherlock Holmes với bìa sách khác nhau. Với tinh thần khám phá, Natsuki rút thử một quyển, mới phát hiện phía sau hàng này còn một hàng nữa.
《Tâm lý học và đời sống》, 《Động vật xã hội》, 《Tội phạm và nhân cách》, 《Tội phạm học: Cách nhìn xã hội học》… thậm chí còn có cả 《Tội ác tâm lý》.
Cậu nhớ đến kỹ năng ［Tâm lý học tội phạm］ vẫn chưa được mở khóa trong bảng kỹ năng, đại khái đoán ra chuyên ngành đại học mà “mình” từng theo học là gì.
Akae Natsuki với tâm trạng phức tạp đặt lại cuốn Holmes về chỗ cũ.
Vì trên thực tế đây là lần đầu tiên đến trường, chẳng có gì cần thu dọn, Natsuki cất gọn vali rồi lắc lư đi ra lớp học. Khi cậu rời khỏi ký túc, hai người kia vẫn còn chưa ra ngoài.
Natsuki muốn vừa đi vừa ngắm cảnh thêm một chút, nên cố ý thả chậm bước chân, một lòng hai việc: vừa dựa theo bản đồ trường đã ghi nhớ đi về phía khu giảng đường, vừa ngẩng đầu để ánh mắt lướt qua từng tán anh đào hồng nhạt.
Tuyệt đối không phải vì sợ đi nhầm đường. Có bản đồ trong tay thì làm sao cậu lại giống ngài Ranpo không phân biệt được phương hướng chứ - dù cậu biết thần tượng của mình chỉ là lười không muốn tiêu tốn tinh lực vào việc đó mà thôi. Nói thật thì cậu cũng khá động lòng với cách sống này và đang thực hành theo… khụ.
Khi Furuya Rei đi ngang qua khu rừng nhỏ, thứ anh nhìn thấy vừa khéo là thiếu niên trong lớp luôn tách rời khỏi tập thể đang lê bước chậm rãi, ngẩng đầu nhìn những cây anh đào ngẩn người. Anh chợt nhớ đến lời đồn từng vô tình nghe được trước đó.
［Nghe nói Akae vốn dĩ nhỏ hơn bọn mình hai khóa, nhưng sau khi bố mẹ qua đời hai năm trước, cậu ta đã ép mình học xong toàn bộ chương trình còn lại. Cũng không biết dựa vào quan hệ cứng cỡ nào mà thi vào được học viện cảnh sát, tôi còn nghe nói hồi cấp ba cậu ta…］
Furuya Rei xưa nay luôn khinh thường việc bàn tán sau lưng người khác, nên khi nghe được mấy lời này, anh cũng chỉ coi như chưa từng nghe, rồi rời đi. Vì vậy đến lúc này, anh mới đem “bạn học Akae” liên hệ với thiếu niên trước mắt - người trông còn lạc lõng giữa xung quanh hơn cả anh.
Furuya Rei do dự hai giây, quyết định không tiến lên làm phiền đối phương. Nhưng vừa định rời đi, người kia lại quay đầu nhìn sang.
“Chào buổi sáng, bạn học Akae.” Lúc này mà đi thì không ổn, Furuya Rei đành cứng đầu chào hỏi.
Vị bạn học Akae kia không biểu cảm gì, nhìn anh chằm chằm ba giây, rồi mới chậm rãi đáp lại.
“… Chào buổi sáng.” Vừa nói, đôi mắt đỏ nhạt kia chớp chớp: “Bạn học Furuya.”
【Lời tác giả.】
Về bảng NPC: Không phải NPC nào cũng có phần giới thiệu chi tiết như vậy, tương đương với sự khác biệt giữa NPC có thể tương tác và NPC chỉ là hình nền trong game! Hơn nữa, NPC quan trọng hay không còn phụ thuộc vào suy nghĩ của Akae. Thực chất bảng này là kỹ năng đặc biệt do năng lực ［Thám tử］ cấp cao mà Akae có sẵn mang lại. Akae thông qua diễn đàn biết rằng người chơi khác cũng nhìn thấy bảng NPC, nhưng cậu không biết rằng chỉ bảng của mình mới chi tiết đến thế. Thực ra cậu cũng không cần nhìn ba giây đâu, chỉ là một hiểu lầm mỹ lệ (?).
Akae hiện tại: Ép khô huấn luyện viên ảo thì sao chứ, dù sao cũng là ảo mà.
Akae sau này: … Huấn luyện viên ảo có bao ăn không vậy? Thèm quá.