Nghiêm thẩm là người của Hàn phủ, phu thê bà vẫn luôn thay mặt Hàn gia trông coi căn viện này. Mười mấy năm không có người đến, nay khó khăn lắm mới đợi được tiểu chủ nhân đến ở, bà liền vội vàng muốn khoe khoang một phen, vừa bước vào vừa cười nói: “Trên núi tuy lạnh nhưng cái khí mát mẻ ấy, nơi khác chẳng có được. Đi về hướng đông chừng nửa dặm là đạo quán Vân Lục, nơi các đạo trưởng thanh tu. Hẳn vì thế mà chỗ này mới có tiên khí đó, nương tử ạ.”
Phó Đường Lê gật đầu: “Ta cũng thấy vậy. Núi rừng yên tĩnh, thoải mái hơn trong phủ nhiều.”
Thấy nàng vui, Nghiêm thẩm càng hăng hái: “Cách đó không xa, sau đạo quán có một rừng mai trắng rất lớn. Các đạo trưởng nói trong rừng có tiên nhân ngụ, lão nô từng đi qua, nghe thấy tiếng đàn vọng ra đó. Nương tử rảnh có thể đến xem, biết đâu được nhuốm chút tiên khí.”
Phó Đường Lê bật cười: “Được, ta sẽ đi xem. Nếu gặp tiên nhân thật, xin ít tiên đan về chia cho các ngươi mấy viên.”
Nói xong, sau bữa sáng, nàng cùng Yên Chi ra ngoài “tìm tiên”. Chưa đi được một chén trà, quả nhiên thấy một đạo quán phía trước, điện các nối tầng, ngói xanh tường trắng, phía sau là rừng hoa lấp ló.
Đúng lúc ấy, tuyết lại lất phất rơi. Yên Chi vội chạy về lấy ô.
Phó Đường Lê thấy tuyết rơi thưa, lại đẹp, bèn thong thả dạo bước, men theo bậc đá xanh sau điện, rẽ vào phía sau đạo quán.
Đi chưa xa, đã thấy trước mắt hiện ra một rừng mai trắng. Hoa như mây, hương như sương, trên nối trời xanh, dưới hòa tuyết trắng, nhìn chẳng rõ đâu là hoa, đâu là tuyết.
Phó Đường Lê sững sờ, bước nhanh hơn. Bỗng nghe giữa rừng vang lên tiếng đàn, âm thanh trầm thấp, cổ xưa, đứt quãng, vang vọng giữa không trung tĩnh mịch.
Nàng nhớ tới lời Nghiêm thẩm nói về “tiên nhân”, trong lòng dấy lên hiếu kỳ, liền lần theo tiếng đàn mà đi.
Đến chỗ sâu trong rừng, nàng vén cành mai chắn trước mặt, chợt nghe tiếng hạc hót vang dội, trong trẻo, xé tan trời tuyết. Nàng liền ngẩng lên nhìn.
Dưới tán mai trắng, một tấm chiếu, một cây đàn, một người ngồi lặng lẽ gảy đàn. Người ấy mặc đạo bào xanh thẫm như sắc trời đêm, tóc đen mượt như cánh quạ, búi cao, cài trâm gỗ. Giữa muôn hoa và tuyết, chỉ còn hai sắc đen trắng đối lập.
Lông mày người này dài, hơi xếch, mắt sáng lạnh như sao trong biển trời. Mỗi khi tay khẽ động, tay áo rộng phất nhẹ theo gió. Sau lưng hắn, một con hạc trắng tung cánh, ngẩng cổ hót vang, như hòa cùng tiếng đàn.
“Ngỡ đâu chốn Bạch Ngọc Kinh, tiên nhân kết tóc, truyền trường sinh...”
Cảnh sắc mông lung khiến Phó Đường Lê nín thở, lại tiến thêm một bước, muốn nhìn cho rõ hơn.
Đột nhiên, một tiếng hạc kêu chói lói vang lên ngay bên tai, gió lạnh ào ạt ập tới từ phía sau lưng nàng…
Phó Đường Lê giật mình kinh hãi, trong cơn hoảng loạn, nàng vội cúi đầu, cố gắng tránh né nhưng không đứng vững. "Ầm" một tiếng ngã nhào về phía trước, cắm đầu xuống tuyết, trông vô cùng thảm hại.
May mà tay chân nàng nhanh nhẹn, trong lúc bối rối vẫn kịp chống đỡ cơ thể, lăn sang một bên. "Độp" một tiếng, vừa kịp tránh được cú mổ bất ngờ của chim.
Lại là một con hạc trắng khác, không biết từ lúc nào đã bay đến phía sau Phó Đường Lê. Con này tính khí khá nóng nảy, có lẽ do cảm thấy lãnh thổ của mình bị người lạ xâm nhập, vô cùng bất mãn, nó vỗ cánh phành phạch, hung hăng tấn công tới.
“Hừ, đồ súc vật lông vũ, dám làm người bị thương!” Phó Đường Lê há phải người yếu đuối. Nàng lớn lên ở miền Bắc từ nhỏ, không giống với những tiểu thư khuê các yểu điệu ở Trường An. Cơn giận bốc lên, lần này nàng không tránh né mà ngược lại còn xông thẳng tới, mặc kệ tay vẫn đang bị thương, liền vươn tay túm lấy đôi cánh lớn của con hạc trắng.
Con hạc trắng đương nhiên càng tức giận hơn, tiếng kêu càng thêm chói tai không dứt.