Bên trong noãn các.
Ôn phu nhân đã bắt đầu gọi Tần Mạch một tiếng "hiền tế", rồi lại bóng gió hỏi han về địa vị của hắn ở Xu mật viện. Trong lúc nói chuyện, bà cũng không quên cố tình hay vô ý nhắc đến người con trai cưng của mình.
Vị đại công tử của Thôi gia, cũng là người huynh trưởng trên danh nghĩa của Thôi Lan Thù, vốn là một kẻ bất tài vô dụng, suốt ngày chỉ biết lêu lổng ở những chốn ăn chơi trác táng, đến nay vẫn chẳng làm nên trò trống gì.
Tần Mạch sao có thể không nghe ra ẩn ý muốn hắn cất nhắc cho con trai bà, vì vậy mà sắc mặt hắn liền sa sầm lại. Hắn ghét nhất là những chuyện phiền phức kiểu này, hễ cứ có chút quan hệ dây mơ rễ má là lại tìm đến nhờ vả hắn tiến cử quan chức.
Thấy không khí bỗng chùng xuống, Ôn phu nhân cũng biết mình đã hơi vội vàng. Dù sao thì con gái cũng mới gả qua đó không được bao lâu mà đã nhòm ngó quyền thế trong tay người ta, quả thực là không phải phép. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, đại phòng dù sao cũng chỉ có một mụn con trai này, vậy mà lại bất tài đến thế. Trong khi đó, nhìn những đứa con trai của các phòng khác, đứa nào đứa nấy đều học hành thành tài, có đứa thậm chí còn đỗ đạt liên tiếp, cả nhà bà sao có thể không sốt ruột cho được.
Thôi lão thái thái thấy vậy, liền nhẹ nhàng khuyên con dâu cả lui ra, ánh mắt như đang cảnh báo rằng không nên vội vàng, sau này hãy tính.
Sau đó, bà cụ quay sang thì thấy Tần Mạch đang đưa mắt nhìn ra ngoài cửa, bèn mỉm cười tạo cho hắn một lối thoát: "Nhìn cháu rể của ta xem, mới không gặp Thù Nhi một lát mà trong lòng đã thấy nhớ rồi, mắt cứ nhìn ra ngoài không thôi."
"Nhị cô nương đang ở hậu viện ngắm tuyết đấy, Thế tử gia có muốn qua đó xem không?"
Thật ra Tần Mạch chẳng hề nhớ nhung gì Thôi Lan Thù, chỉ là lúc này hắn cũng đã mệt vì phải xã giao. Vì vậy, hắn bèn thuận theo lời trêu chọc của họ, vội vã cáo từ rồi rời đi.
Vị thiếu niên bước chân nhanh như bay. Vừa tiến vào hậu hoa viên, bước qua cổng vòm, hắn đã thấy từ xa một bóng hình thiếu nữ đang đứng trong sân, cùng hai đứa trẻ chơi trò ném thẻ vào bình rượu.
Hai cậu bé đó, một đứa chừng tám chín tuổi, đứa còn lại khoảng mười hai, mười ba, đều mặc quần áo vải thô của gia nhân nhưng lại có tướng mạo thanh tú, sáng sủa.
Ở góc tường, một cây mai trắng đang nở rộ, những cành lá vươn ra như những đốm băng tuyết lấm tấm, soi bóng trên đỉnh đầu của nàng.
Khóe môi Lan Thù khẽ cong lên, nàng cúi người, nhẹ nhàng nắm lấy tay của đứa trẻ nhỏ tuổi hơn, cử chỉ khi chỉ dạy hoàn toàn là sự dịu dàng và kiên nhẫn. Đứa trẻ còn lại thì mỉm cười đứng bên cạnh, dáng người tuy mảnh khảnh nhưng đã có phong thái của một thiếu niên tuấn tú.
Đúng lúc đó, cậu bé tám chín tuổi đang cầm mũi tên trong tay, vô tình nhìn thấy hắn, liền kích động chỉ tay gọi lớn: "Là Tiểu phi tướng!"
Lan Thù theo phản xạ ngẩng mắt lên, và rồi, ánh mắt của cả hai giao nhau giữa không trung.
-
Tần Mạch là vị thiếu niên anh hùng nổi tiếng của Đại Chu.
Năm mười bốn tuổi, hắn đã theo quân ra trận, từng làm tiên phong, dẫn đầu kỵ binh xông lên tuyến đầu.
Khi ấy, phe địch thấy hắn mặt mũi còn non nớt, chẳng qua chỉ là một thằng nhóc ranh, liền trêu đùa với binh lính rằng, ai lấy được đầu của tên nhóc này sẽ được thưởng một lạng bạc.
Sau đó, khi hai quân giao chiến, hắn phi ngựa lướt qua, một thương đã lấy được đầu của đại tướng quân địch.
Biệt danh "Tiểu Phi Tướng" cũng từ đó mà ra, và giá trị con người của Tần Mạch cũng nhờ trận chiến này mà tăng vọt.
Hắn chỉ vừa qua tuổi búi tóc, vậy mà tiền thưởng cho cái đầu của hắn ở nước địch đã lên đến vạn lạng vàng và hai tòa thành trì.
Trước giường ngủ của Hoằng nhi, đến tận bây giờ vẫn còn đặt một bức tượng đất nặn trừ tà rất thịnh hành trong dân gian lúc bấy giờ – hình ảnh một vị thiếu niên tướng quân tay cầm hồng anh thương, chân đạp phi yến.
Đứa trẻ khi gặp được người anh hùng mà mình ngưỡng mộ, tự nhiên là vô cùng vui mừng.
Thế nhưng, nhũ mẫu đang ngồi lim dim cười dưới hành lang bỗng nhiên thẳng người dậy, cung kính kéo đứa trẻ lùi sang một bên, giọng đầy răn dạy: "Đừng có la hét lung tung..."
Tần Mạch mặt không đổi sắc, bước tới, trực tiếp xoa đầu Hoằng nhi.
Mái tóc gọn gàng của Hoằng nhi bị bàn tay to lớn của hắn vò cho thành một cái tổ gà, nhưng trong lòng cậu bé lại vui như nở hoa.
Khải nhi cẩn thận đưa mũi tên cho hắn, hỏi: "Tỷ phu có muốn chơi ném tên không ạ?"
Nhũ mẫu nghe thấy tiếng "tỷ phu" này mà tim gan run lên, vội vàng muốn tiến lên ngăn cản, nhưng Lan Thù đã níu bà ấy lại, nhẹ nhàng an ủi: "Thế tử gia sẽ không để ý đến những tiểu tiết này đâu ạ, con vốn dĩ là tỷ tỷ của chúng mà."
Chỉ là, nhìn dáng vẻ ân cần của Khải nhi và Hoằng nhi trước mặt Tần Mạch, cùng với một tia không cam tâm tình nguyện khi phải dỗ trẻ con lóe lên trong mắt hắn, Lan Thù bất giác nhớ đến một câu nói dân gian – trên đời này, trẻ con và động vật nhỏ là những đối tượng có thể phân biệt được ai là người thực sự dịu dàng nhất.
Lan Thù cảm thấy hai đứa em trai của mình có lẽ đều giống nàng, mắt hơi có vấn đề.
Tuy nhiên, nàng cũng không tiến lên để hòa giải, mà chỉ lặng lẽ chờ đợi phản ứng của thiếu niên.
Nhũ mẫu bị nàng níu lại, cũng không có hành động gì thêm, nhưng trong lòng lại dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Thù nhi, gọi hắn là Thế tử gia sao?
Sao lại xa cách đến thế...
Trẻ con vốn có tâm tư tinh tế, Khải nhi nhìn thấy vẻ mặt có phần thiếu kiên nhẫn của Tần Mạch, dường như cũng cảm thấy mình nhất thời đắc ý quên hình, đã vượt quá thân phận, liền xấu hổ cúi đầu, mũi tên đang nâng niu trong lòng bàn tay cũng dần dần thu lại.
Đuôi tên vừa hạ xuống đến đầu gối, bỗng nhiên, lại bị người khác rút ra khỏi tay cậu bé.
Chỉ trong một cái ngẩng đầu, thiếu niên tuấn mỹ đã tiện tay ném một cái, mũi tên rơi thẳng vào trong miệng bình.
Giữa tiếng reo hò vỗ tay của hai đứa trẻ, Tần Mạch chủ động lấy một mũi tên khác từ trong ống tên, vẫy tay với Hoằng nhi đang đứng bên cạnh: "Động tác mà tỷ tỷ đệ vừa dạy không đúng lắm, làm như vậy không thắng được người khác đâu, lại đây."
Hắn nói một cách thờ ơ, vậy mà lại khiến hai má Lan Thù lập tức đỏ bừng.
Nàng bất giác cắn nhẹ đôi môi anh đào, nghi ngờ rằng hắn cố tình đến để làm bẽ mặt nàng, nên mới đồng ý chơi cùng chúng.
Nhưng vì thấy các đệ đệ vui vẻ, Lan Thù tạm thời ghi nhớ món nợ này, im lặng đứng một bên quan sát.