Hôm nay Đoạn Diệp Lâm ghé hiệu thuốc Hạc Minh, thấy một những thùng thuốc bổ quý giá được chất lên xe, hiếm thấy có vụ làm ăn lớn đến vậy.
“Có vị thần tài nào tới thế?” Anh hỏi.
Hồ đại phu vội đứng dậy trả lời: “Mấy thứ này đều là gửi đến phủ Đô đốc cả đấy. Đô đốc thật đúng là chịu chi! Chỉ trong hai ngày đã mua số thuốc đủ cho hiệu thuốc hoạt động nửa năm!”
“Ông ta?” Đoạn Diệp Lâm cười khẩy,
“Lão già đó ăn hết được chỗ này à? Định tu tiên chắc?”
“Ôi, ngài nói vậy oan cho người ta quá. Một là, phu nhân nhà đô đốc mới khỏi bệnh nặng, cần bồi bổ; hai là, vợ chồng Đô đốc hòa thuận đầm ấm, bồi bổ thuốc nhiều một chút cũng là chuyện thường.”
Đoạn Diệp Lâm hơi nhíu mày. Hắn từng nghe Hứa Hàng kể qua: “Phu nhân nhà ông ta, chẳng phải là cứ cách vài ngày là lại tự vẫn đó sao? Sao, mới vài ngày đã nghĩ thông suốt rồi à?”
Hồ đại phu vuốt râu, giọng đầy ẩn ý:
“Người ta vẫn nói, dân đừng nên đấu với quan, đấu qua đấu lại, kết quả cũng chỉ thế thôi. Thời buổi này, tranh giành với đám có quyền có thế làm gì cho mệt? Thỏa hiệp sớm hay muộn thì cũng như nhau cả. Ít ra còn được sống những ngày vinh hoa phú quý. Ngài nói xem có đúng không?”
Nói xong, ông quay người tiếp tục chỉ đạo học trò thu dọn dược liệu.
Đoạn Diệp Lâm nghe xong những lời ấy, trong lòng cảm thấy không thoải mái chút nào.
Ở một nơi khác, trong phủ Đô đốc, Hứa Hàng đang bắt mạch cho Nguyễn Tiểu Điệp: “Phu nhân tinh thần có vẻ khá hơn nhiều.”
Nguyễn Tiểu Điệp dung nhan rạng rỡ, thân hình thướt tha trong chiếc sườn xám bằng gấm, cô khẽ vuốt lại mái tóc: “Tất cả đều nhờ vào thủ pháp thần kỳ của tiên sinh.”
Lúc này, Uông Vinh Hỏa từ từ bước vào, giọng đầy khí thế: “Thế nào rồi?”
Nguyễn Tiểu Điệp uyển chuyển đứng dậy, đi đến bên ông ta, nở nụ cười ngọt ngào: “Đô đốc…”
Uông Vinh Hỏa đưa tay nâng cằm cô, rồi vỗ nhẹ tay cô đầy âu yếm.
Hứa Hàng cầm bút kê đơn: “Phu nhân hình như vẫn còn khó ngủ?”
Nguyễn Tiểu Điệp nũng nịu: “Đúng vậy, tôi rất khó ngủ nơi lạ, gần đây hay gặp ác mộng. Bài thuốc lần trước của tiên sinh rất hiệu nghiệm, nhưng ngừng dùng thì lại không ngủ yên.”
Uông Vinh Hỏa lập tức nhíu mày, nói với Hứa Hàng: “Vậy thì kê thêm vài thang nữa! Dùng loại nào quý hiếm đấy!”
Hứa Hàng viết đơn thuốc rất nhanh, rồi đưa cho Đô đốc: “Không cần dùng thuốc gì đắt đỏ, chỉ cần chuẩn bị thêm chu sa, nghiền nhỏ trộn vào thuốc rồi uống là được.”
“Chuyện đó dễ thôi! Ta sẽ bảo quản gia chuẩn bị ngay! Muốn bao nhiêu có bấy nhiêu!”
Hứa Hàng cung kính đưa đơn thuốc, rồi ngẩng đầu, ánh mắt va phải ánh mắt Nguyễn Tiểu Điệp, hai người ngầm hiểu nhau.
Ai cũng có toan tính riêng.
Khi trở về Kim Yến Đường, Thiền Y liền vội chạy tới: “Thiếu gia, hôm nay có chuyện lạ, có khách tới chơi!”
Khách ư? Bốn năm nay, ngoài Đoạn Diệp Lâm ra, chẳng ai từng đến nơi này.
Cậu vừa nghi hoặc vừa bước vào đại sảnh, liền thấy Viên Dã đang đứng thẳng tắp trước một bức quốc họa, chăm chú quan sát.
Hắn xem rất kỹ, đến mức Hứa Hàng bước vào mà còn không nhận ra.
“Bức tranh này không đáng để nhìn kỹ thế đâu.” Hứa Hàng lên tiếng nhắc nhở.
Viên Dã giật mình quay lại, cười: “Cậu về rồi à?”
Hứa Hàng thoáng ngẩn người. Giọng điệu của Viên Dã… thân thiết như người nhà vậy.
Viên Dã lại nói: “Bức tranh này thật thú vị. Tuy sử dụng chất màu hội họa truyền thống của Trung Quốc, nét bút cũng là nét thủy mặc, nhưng không phải vẽ sơn thủy cũng không vẽ chim thú, chỉ có một mảng đỏ rực, ở giữa có một con én bay ra, trông giống như tranh trừu tượng phương Tây. Không biết là tác phẩm của vị họa sĩ nổi tiếng nào?"
Hứa Hàng bảo Thiền Y dâng trà ngon:
“Không phải họa sĩ nổi tiếng gì cả, chỉ là tôi… tùy tiện vẽ thôi.”
Viên Dã thoáng ngạc nhiên: “Thật sao? Vậy thì tôi lại phải nhìn cậu bằng con mắt khác rồi.”
Hắn nhấp một ngụm trà, “Tôi mới về nước chưa lâu, tổng cộng chỉ gặp cậu ba lần, mà lần nào cậu cũng khiến tôi bất ngờ. Lần đầu ở dược đường, rồi ở phủ Đô đốc, giờ lại là tại phủ của cậu, đúng là thực sự khác biệt.”
Xưa nay Hứa Hàng không mấy bận tâm đến lời khen chê của người khác, khen cũng vậy, chê cũng thế, chẳng mấy để ý. Vì vậy cậu chỉ đáp: “Ngài Viên đến tìm tôi, xin hỏi có việc gì không?”
“Không có việc thì không thể đến nhà bạn ngồi chơi một lát sao?” Viên Dã ra vẻ ngạc nhiên.
Hứa Hàng không biết phải đáp thế nào.
Viên Dã dò hỏi: “Không lẽ... từ trước tới nay cậu chưa từng tiếp bạn bè tại nhà?”
Hứa Hàng lắc đầu.
“Vậy thì tốt…”
“Không phải chưa từng tiếp... mà là, tôi không có bạn.”
Không khí bỗng trở nên yên lặng. Hứa Hàng biết lời mình nói có phần quá đáng, nhưng cậu vốn không thích giao du với người khác, có làm tổn thương Viên Dã hay không cậu không quan tâm, chỉ mong Viên Dã giận dỗi mà bỏ đi, để lại chút yên tĩnh cho cậu.
Nào ngờ Viên Dã chẳng giận chút nào, ngược lại còn bật cười lớn hơn: “Vậy thì hay quá! Từ nay trở đi, cậu đã có một người bạn rồi!”
Nói xong, hắn lấy ra từ túi trong áo vest một chiếc bút máy màu bạc. Chiếc bút này nhỏ gọn hơn loại thường thấy, toàn thân bóng bẩy, trên đỉnh còn khảm một viên đá quý to cỡ trứng chim bồ câu, trong suốt lấp lánh, rõ ràng là vật vô cùng giá trị.
“Đã nói là bạn thì phải có quà gặp mặt. Tôi chẳng có thú vui gì đặc biệt, chỉ thích sưu tầm bút máy. Cây này tôi đặt làm riêng khi đi du học. Tôi đoán cậu quen dùng bút lông, nhưng khi ra ngoài chắc cũng có lúc bất tiện, cây bút này tặng cậu, chắc cũng sẽ có ích.”
Hứa Hàng ngây người nhìn hắn một lát, rồi gương mặt thoáng biểu cảm kỳ lạ:
“Anh… anh lúc nào cũng thích kết bạn như vậy à?”
Viên Dã hiểu rõ, với người lãnh đạm như Hứa Hàng, hẳn là chưa từng quen với kiểu tiếp cận thân mật như thế này. Hắn rất hiếm khi chủ động thân thiết với người khác, nhưng trong thời buổi loạn lạc, người có cốt cách quả là hiếm thấy, mà hắn thì đặc biệt yêu quý những kẻ có khí tiết.
Có thể kết bạn với người tài, dẫu phải chịu chút lạnh lùng thì cũng xứng đáng.
“À mà, cây bút này không phải cho không đâu nhé. Sau này nếu tôi có bệnh gì mà tìm đến cậu, cậu không được lấy tiền khám đâu. Như thế thì được rồi chứ?”
Nghe đến đây, Hứa Hàng mới chịu nhận lấy, cầm trên tay ngắm nghía.
“Viên đá trên đầu bút này… tôi chưa từng thấy bao giờ.”
“Đó là kim cương. Người phương Tây thích kim cương hơn cả bảo thạch.”
“Kim cương à? Nghe có vẻ cứng rắn lắm.”
“Cậu đoán đúng đấy. Đá gốc của nó chính là đá kim cương, là loại đá cứng nhất. Vì vậy người phương Tây thường lấy nó để tặng người con gái mình yêu, tượng trưng cho tình cảm bền vững không thay đổi… À mà cậu đừng hiểu nhầm, tôi tặng cậu hoàn toàn là vì ý tốt đơn thuần!”
Hứa Hàng khẽ cười, không đáp.
Đến khi tiễn Viên Dã ra về, Hứa Hàng đóng cửa lại, rồi tiện tay đặt chiếc bút vào ống bút.
Lấy một vật cứng rắn sắc bén như vậy để tượng trưng cho tình yêu… thật không hiểu nổi người đầu tiên nghĩ ra hình ảnh ẩn dụ này đã nghĩ cái gì trong đầu.
Càng cứng rắn, càng nguy hiểm mới đúng.
Lúc này, có tiếng gõ cửa “cốc cốc” hai cái.
Nha hoàn Thiền Y đứng ngoài cửa, giọng nhỏ nhẹ pha chút hoang mang:
“Thưa thiếu gia… Mấy ngày trước ngài bảo tôi đi mời thợ làm vườn, hôm nay họ đến cả rồi…”
Cô hít một hơi sâu, rồi mới tiếp lời: “Có người hỏi… mấy ngôi mộ hoang trong sân… nên xử lý thế nào ạ?”