Yến tiệc ở tiền sảnh bắt đầu với vở tuồng “Định Quân Sơn” do gánh hát Lê Hoa trình diễn.
Uông Vinh Hỏa hôm nay mặc đồ rất trang trọng, ngồi trên chiếc ghế chạm khắc hoa lá hình rồng phượng ở chính giữa, sau lưng một hàng lính mang súng, tay nghịch hạt đào, miệng còn ngân nga vài câu: “Một phong thư này đến thật khéo, trời giúp Hoàng Trung lập công lao ~ Đứng ở cổng doanh cao giọng gọi, quân sĩ lớn nhỏ nghe căn dặn ~”
Khi Đọan Diệp Lâm từ cửa chính bước vào, thân hình hơi mập mạp của ông ta khẽ rung lên, mãi đến khi người kia đi tới trước mặt, ông ta mới miễn cưỡng đứng dậy, miệng thì rất thân mật: “Ôi chao, Tư lệnh Đọan, tiếp đãi không chu đáo, tiếp đãi không chu đáo, mời ngồi mau!”
Thế là có người dẫn anh đến một chiếc bàn ở bên cạnh, Đoạn Diệp Lâm liếc mắt nhìn, tự mình đi đến bên cạnh Uông Vinh Hỏa, hàng lính kia đều đứng thẳng người, tay cầm súng siết chặt hơn.
Ngược lại, Uông Vinh Hỏa khẽ phất tay, bảo họ bình tĩnh.
Ngồi xuống cạnh Uông Vinh Hỏa, Đọan Diệp Lâm cười như không cười, đặt thẳng hộp gấm trước mặt hắn: “Đô đốc mừng thọ, tôi mang đến chút quà mọn. Không có gì quý giá, đây là trái cây hôm nay đặc biệt hái, còn tươi rói nóng hổi.”
Trái cây nóng hổi?
Uông Vinh Hỏa đặt hạt óc chó đang mân mê xuống, dùng một ngón tay khẽ mở hộp gấm, nhìn thấy bên trong máu thịt lẫn lộn, con ngươi đột nhiên co lại, rồi không chút biến sắc đậy hộp lại, ánh mắt trở về phía sân khấu: “Làm phiền Tư lệnh Đoạn rồi, còn đích thân mang đến.”
“Thiệp mời của Đô đốc đã gửi đến tận ‘bên trong’ Tiểu Đồng Quan của tôi, nếu tôi không đáp lễ, chẳng phải là thất lễ sao?”
“Chúng ta đều là người quản lý thành Hạ Châu, hà tất phải khách sáo như vậy.”
“Chính vì chúng ta đều vì chuyện thành Hạ Châu, nên mới phải đến tìm Đô đốc.” Đọan Diệp Lâm chống tay lên bàn, người hơi nghiêng về phía trước, ánh mắt như sói đói, vỗ vỗ vào hộp gấm, “Nếu có kẻ nào gây bất lợi cho thành Hạ Châu, ở chỗ tôi, chính là kết cục này. Cho nên, thành Hạ Châu sau này có thái bình hay không, đều xem Đô đốc có hiểu lòng tôi không.”
Trong lòng Uông Vinh Hỏa đang nghẹn một bụng tức giận, ngoài mặt vẫn cười như Phật Di Lặc: “Ha ha, Tư lệnh Đọan, đa tâm rồi. Chúng ta uống rượu thôi?”
Vừa nói vừa định rót rượu, liền nghe thấy một giọng nữ dễ nghe: “Trời này vừa ấm lại vừa lạnh, Đô đốc và Tư lệnh uống rượu, hay là hâm nóng lên đi.”
Cố Phương Phi dáng vẻ tao nhã từ xa cười đi tới.
Vừa thấy Cố Phương Phi xuất hiện, Uông Vinh Hỏa liền cười chào hỏi cô ta. Những năm đầu, Cố Nhạc Thiện cấu kết quan thương với Uông Vinh Hỏa kiếm được không ít tiền, vì vậy thương hội Bành Vận và Đô đốc có mối quan hệ vốn rất tốt.
“Cô Cố càng ngày càng xinh đẹp đoan trang rồi, mời ngồi mời ngồi!” Uông Vinh Hỏa khách khí vài câu, rồi phân phó người hầu mang bầu rượu Kỳ Lân hâm nóng lên, mở nắp, đặt bình rượu vào trong, từ từ hâm nóng, lại hỏi Đoạn Diệp Lâm: “Tư lệnh cũng hâm nóng rượu nhé?”
“Không cần, tôi quen uống rượu lạnh rồi.”
Uông Vinh Hỏa sờ vào độ nóng của bầu rượu để sưởi ấm tay, nheo mắt nói: “Khi còn trẻ thì chẳng kiêng đồ sống lạnh, bây giờ tuổi đã cao, lục phủ ngũ tạng đều phải nâng niu giữ gìn, không chịu được kí©h thí©ɧ. Cho nên, có lẽ chúng ta không thể cùng uống một bầu rượu rồi.”
Đọan Diệp Lâm cầm chén rượu lên, đưa đến bên môi, không uống, nghe Uông Vinh Hỏa nói xong liền đổ xuống đất, úp chén lên mặt bàn: “Cùng uống hay không cũng không sao, chỉ là tôi xưa nay không uống rượu lạnh của người khác, cũng không để người khác cướp rượu của tôi uống.”
Hai người nhìn nhau hồi lâu, ánh mắt đều có chút lửa giận.
Một lúc lâu sau, đợi rượu hâm nóng gần xong, một tiểu đồng bên cạnh mới tiến lên mở nắp bầu rượu, lấy bình rượu ra, vừa chuẩn bị rót, liền ngửi thấy một mùi tanh nồng nặc, xộc thẳng vào mũi.
Mùi này lan nhanh và mạnh, nắp vừa mở ra, Uông Vinh Hỏa và Đoạn Diệp Lâm đều nhíu mày, một cơn gió lùa qua, cả sảnh đường tràn ngập mùi hôi, tất cả mọi người không khỏi lấy tay áo che mũi, quay đầu nhìn.
“Mùi gì thế này…”
“Thật là thối…”
“Thứ gì thiu rồi?”
Uông Vinh Hỏa giật lấy bình rượu, ném mạnh xuống đất: “Cái thứ gì thế này? Ai quản lý rượu, hỏng đến mức này rồi, còn dám mang lên cho ta!”
Ông ta vừa nổi giận, hàng lính phía sau liền đồng loạt giơ súng lên. Đám tiểu đồng và nha hoàn làm việc trong bếp vội vàng quỳ xuống, dập đầu cầu xin tha thứ, khóc lóc nói không biết.
Lúc này, từ hàng ghế khách bước ra một thiếu niên mặc áo dài, ngồi xổm xuống, chấm một chút rượu trên đất, đưa lên mũi ngửi, rồi dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người đứng dậy, chắp tay vái Uông Vinh Hỏa, nói: “Đô đốc, rượu này không phải hỏng, mà là bị bỏ độc.”