Hôm nay tiệm thuốc Hạc Minh làm ăn rất phát đạt, người đến mua ngải cứu nhiều, người bị gió xuân làm cảm lạnh cũng nhiều, vì thế thuốc cảm xuất nhập kho với số lượng cực lớn.
Khi Hứa Hàng đang ở quầy giã nhục đậu khấu, Cố Phương Phi dẫn theo cô gái áo xanh hôm qua bước vào. Vừa thấy Hứa Hàng, cô gái áo xanh đã quỳ xuống dập đầu. Hứa Hàng vội vàng đỡ cô dậy, rồi sai tiểu nhị dẫn xuống dưới kê đơn bốc thuốc.
Đợi đến khi xung quanh không còn ai, Cố Phương Phi mới mở lời: “Không biết bây giờ có tiện không, Hứa tiên sinh? Tôi muốn nói chuyện với ngài một chút.”
Hứa Hàng đổ nhục đậu khấu đã giã thành bột ra, gói vào giấy dầu, chia thành mấy gói nhỏ, rồi dùng sợi dây mảnh xâu lại, thản nhiên nói: “Tôi đang chuẩn bị đem thuốc đến giao cho miếu đường ở phố Đông, nếu cô không ngại, chúng ta vừa đi vừa nói chuyện.”
Ra khỏi tiệm thuốc, cả hai cùng đi về hướng Đông.
Cố Phương Phi lúc này mới cẩn thận quan sát Hứa Hàng. Quả nhiên là mày mắt thanh tú, khí chất bất phàm. Nhưng cô lại cảm thấy khí chất của cậu và Đoạn Diệp Lâm hoàn toàn khác biệt, không hiểu vì sao hai người họ lại có quan hệ. Cô không tiện hỏi sâu, chỉ đành khéo léo tìm cớ bắt chuyện: “Hứa tiên sinh, hành động nghĩa hiệp hôm qua của cậu thực sự khiến tôi rất cảm động. Không ngờ ở thành Hạ Châu này còn có người có tư tưởng cởi mở như ngài.”
“Cô quá lời rồi. Tôi tin Phật, Phật dạy chúng sinh bình đẳng. Khác với cô, đang đấu tranh cho quyền lợi nữ giới. Việc tôi có thể làm chỉ đến thế này thôi, còn xa mới bằng được cô.”
Cố Phương Phi khẽ cười: “Hứa tiên sinh thực sự khiêm tốn quá. Nếu đổi lại là những đại phu khác, e rằng họ chẳng buồn cứu một người hát xướng đâu.”
“Hát hay như thế, dù giọng hát còn yếu một chút, nhưng nếu mất đi thì thực sự đáng tiếc.”
“Ồ, tiên sinh cũng hiểu về tuồng hát sao?”
“Chỉ là một chút sở thích thôi. Tiếc rằng Bang Bách Hoa bây giờ kém xa so với Bang Lê Hoa trước kia, giờ không còn nghe được những vở tuồng nổi tiếng nữa.”
Nói đến tuồng hát, Hứa Hàng — vốn luôn kiệm lời — lại hiếm hoi mà nói nhiều hơn một chút.
Cố Phương Phi vừa nghe vừa cười dịu dàng: “Tôi thì không hiểu tuồng hát, nhưng lần tới nếu có đoàn hát hay, nhất định sẽ mời tiên sinh đi nghe cùng.”
Cô ngừng một chút rồi lại cười: “Không hiểu sao tôi cứ có cảm giác như đã quen biết tiên sinh từ lâu, có lẽ là có duyên chăng. Vì vậy, sau lần gặp vội hôm qua, hôm nay tôi mới mạo muội đến thăm.”
Lúc này, hai người đã ra đến phố lớn. Hứa Hàng bỗng dừng lại, nghiêm túc nhìn thẳng Cố Phương Phi.
Hôm nay cô mặc một chiếc váy nhỏ màu đào, tóc uốn lọn bồng bềnh, trông rực rỡ chẳng khác gì những cô gái Tây phương trên bao thuốc lá. Nụ cười trên mặt cô dịu dàng mà tao nhã.
Hứa Hàng chậm rãi hỏi: “Cố tiểu thư, có phải cô có việc muốn nhờ tôi?”
“Ơ?” Cố Phương Phi hơi mở to đôi mắt hạnh, sau đó che miệng cười ngượng ngùng: “Tôi lộ liễu vậy sao?”
Hứa Hàng nhẹ nhàng đáp: “Nếu có chuyện gì, cứ nói thẳng cũng không sao.”
Cố Phương Phi cắn cắn môi, lấy hết can đảm: “Nói ra thì đúng là có chút mặt dày… Tôi vốn định nhờ vả Đoạn Tư lệnh. Nhưng tôi và anh ta chẳng có giao tình gì, cho nên mới nghĩ tìm một con đường khác… Ừm… Hứa tiên sinh hình như khá thân thiết với Đoạn Tư lệnh, nên tôi mới mạo muội…”
Càng nói, Cố Phương Phi càng cảm thấy mình đang ép người quá mức, nhưng cuối cùng vẫn liều một phen, lấy hết can đảm nói: “Nếu Hứa tiên sinh chịu giúp tôi một tay, bất kể thành hay bại, tôi đều vô cùng cảm kích! Nếu cậu có yêu cầu gì, xin cứ nói thẳng… Ờ, tôi biết tiên sinh không phải người coi trọng tiền bạc, nhưng sau này nếu có chỗ nào cần tôi giúp, tôi nhất định nghĩa bất dung từ!”
Nói xong, bầu không khí liền rơi vào im lặng.
Kỳ thực lời này rất dễ đắc tội người khác. Ngay từ hôm qua, Cố Phương Phi đã nhận ra giữa Đoạn Diệp Lâm và Hứa Hàng không phải là loại quan hệ đôi bên tình nguyện. Nay cô tới nhờ vả, chẳng khác nào ngầm thừa nhận mình biết chuyện này, nếu Hứa Hàng vì vậy mà tức giận, thì chẳng phải cô một lần đắc tội luôn cả hai người sao?
Trong lòng cô vẫn hơi thấp thỏm, nhưng lý do khiến cô dám mạo hiểm như vậy chính là — dựa vào ấn tượng đầu tiên, cô cảm thấy Hứa Hàng sẽ không từ chối mình.
Quả nhiên, Hứa Hàng mở miệng: “Nói đi, là chuyện gì?”
“Tiên sinh chịu giúp tôi sao?” Cố Phương Phi mừng rỡ hỏi.
Hứa Hàng đáp: “Tôi chỉ có thể nói giúp một câu, còn anh ta có nghe hay không thì tôi không quyết định được.”
Cố Phương Phi vội vàng nắm lấy tay Hứa Hàng, nụ cười trên mặt rạng rỡ như ánh mặt trời: “Cảm ơn cậu!”
Sau đó, cô như trút bầu tâm sự, kể hết đầu đuôi ngọn ngành. Dù hai bên vẫn còn cách rất xa thành công, nhưng nhìn dáng vẻ Hứa Hàng chăm chú lắng nghe, cô lại cảm thấy như chuyện này đã chắc chắn thành công rồi vậy.
Lúc từ biệt, Cố Phương Phi đi được vài bước thì quay đầu lại nói: “Đúng rồi, tiên sinh, hôm qua tôi nói cảm thấy có duyên với cậu, không phải lời khách sáo, mà là thật lòng.”
Hứa Hàng gật đầu nhẹ, Cố Phương Phi mới vẫy tay gọi một chiếc xe kéo rời đi.
Đợi đến khi bóng dáng cô biến mất ở cuối con phố, Hứa Hàng mới lẩm bẩm tự nói: “Phải là tôi nên cảm ơn cô mới đúng.”
Rồi quay người bước về hướng tiệm thuốc.
Khi đi qua một góc phố, cậu tiện tay ném gói bột nhục đậu khấu vào đống rau thối bên đường.
Nhục đậu khấu — vốn là vị thuốc tốt để dưỡng tạng, trị tỳ thận, nhưng nếu tăng liều một chút thôi, sẽ khiến cơ thể tê liệt, thần trí mơ hồ.
Lòng người, cũng vậy.