Ngày xưa, vào trà lâu nghe kể chuyện phải gọi thêm dĩa trái cây, những chuyện kể ra cũng chỉ toàn chuyện phiếm, chuyện tán gẫu.
Còn hôm nay, nếu muốn nghe câu chuyện này, thì phải kéo rèm xuống, thắp ngọn đèn dầu. Gặp ngày mưa thì càng hay, đốt thêm một nén trầm hương cho bớt ẩm ướt. Nghe một khúc nhạc hát bội, từ "Thập Bát Tương Tống" đến "Anh Đài Khóc Mộ", là vừa vặn hết một câu chuyện.
Câu chuyện này bắt đầu từ thời Dân Quốc.
Ở thành Hạ Châu có một nơi sang trọng nhất, gọi là Tiểu Đồng Quan, sát bên khu nhượng địa, cũng chính là tổng hành dinh của Tư lệnh quân đội. Nơi đó được xây dựng sau trận chiến đầu tiên khi quân đội Hạ Châu đánh lui quân Nhật — vì mang chữ "Đồng" trong tên, dân gian còn gọi vui là Tiểu Đồng Tước Đài.
Hôm ấy, từ Tiểu Đồng Quan có hai chiếc xe Ford chạy ra, băng qua đường Giang Loan, rồi hướng thẳng về đường Tích Thiện, mãi cho đến khi đến bệnh viện Đức Cửu mới dừng lại.
Từ trong xe, trước tiên là hai hàng lính có súng bước xuống, rồi mới thấy một bàn chân mang giày lính da bò đặt xuống đất. Nhìn lên là đôi chân dài, rồi đến dáng người cao ráo khoác quân phục và áo choàng dài, cuối cùng là đôi mắt sắc lạnh đầy uy nghiêm.
Đó là Đoạn Diệp Lâm, Tư lệnh Tiểu Đồng Quan.
Anh dẫn người đi thẳng vào văn phòng viện trưởng, suốt đường đi không ai dám cản, ngay cả y tá hay bệnh nhân cũng không dám cất lời.
Viện trưởng Hồ vừa thấy anh đến, vội vàng rót trà, tươi cười nịnh nọt: "Không biết hôm nay Tư lệnh có chuyện gì mà đích thân đến đây?"
Đoạn Diệp Lâm không vòng vo: "Nghe nói, ông dùng thuốc quá hạn cho thương binh?"
Viện trưởng Hồ lập tức hiểu rõ ý đồ chuyến thăm này.
Thời buổi chiến tranh loạn lạc, bệnh viện công đã quá tải, nên bệnh viện tư như ông ta cũng tiếp nhận không ít thương binh. Nhưng thương binh thì nghèo, mà trợ cấp của chính phủ chỉ cấp cho bệnh viện công, viện trưởng Hồ cũng chẳng phải Phật sống, làm sao cam lòng móc tiền túi ra mua thuốc tốt cho họ.
"Tư lệnh à, đừng nói nặng lời thế. Thuốc đó tuy để lâu một chút, nhưng dùng vẫn ổn! Với lại, tôi thực sự không có tiền mua mấy loại thuốc đắt đỏ đó. Mấy bệnh nhân dưới lầu đã đóng đủ viện phí cũng là bệnh nhân, chẳng lẽ lại lấy thuốc của họ đem cho người khác?"
Đoạn Diệp Lâm cười lạnh: "Nếu không phải ông cố tình giữ thuốc trong kho rồi bán giá cao, sao lại để chúng quá hạn? Viện trưởng Hồ, đây là bệnh viện, không phải chỗ ông ngồi lên giá mà kiếm lời."
Viện trưởng Hồ là người có mối quan hệ với Tổng tham mưu trưởng, nên ông ta cũng rất kiêu ngạo. Ông cười gượng: "Bệnh nhân thì luôn có, nhưng muốn chữa bệnh cho họ, thì phải lo cho bác sĩ no bụng trước, đúng không?"
Đoạn Diệp Lâm đứng dậy, đi đến trước mặt Viện trưởng Hồ, nhìn xuống ông ta từ trên cao: "Tôi ở tiền tuyến dẫn dắt anh em đánh giặc, còn ông ở hậu phương chơi trò cờ bạc với mạng người. Tôi thấy ông đúng là không muốn sống nữa!"
Bốp! Viện trưởng Hồ cũng nổi giận, đập bàn chỉ ra cửa: "Tư lệnh không coi trọng bệnh viện của tôi, được, hôm nay tôi cho người đưa hết mấy thương binh ra ngoài! Còn anh, tự đi tìm chỗ khác để mà xử lý đi!"
Khi lời này vừa nói ra, Đoạn Diệp Lâm trầm mặc một lát, rồi nổi giận đến mức bật cười, quay người đi ra ngoài.
Viện trưởng Hồ ngồi xuống, uống một ngụm trà, hút một điếu thuốc, nhìn đồng hồ rồi nghĩ đến giờ ăn cơm, khẽ ngâm nga một bài hát rồi bước ra ngoài.
Ông vừa bước ra khỏi cửa bệnh viện, chưa đi được một trăm mét, bỗng nghe thấy một tiếng nổ mạnh.
Một chiếc xe Ford từ phía sau đâm vào, Viện trưởng Hồ bị hất văng ra như con gà con, ngã xuống đất, ngất xỉu, gãy xương cánh tay, trọng thương!
Chưa xong, một chiếc xe Ford khác liền đâm lên chân của Viện trưởng Hồ, tiếng xương gãy vang lên trong không khí.
Sau đó, cửa sổ xe mở ra, người ngồi ơt ghế lái phụ quay lại hỏi: "Tư lệnh, nên xử lý thế nào?"
Đoạn Diệp Lâm liếc nhìn, cười lạnh: "Đưa ông ta về Tiểu Đồng Quan, chỉ được dùng mấy loại thuốc quá hạn để chữa trị. Khi nào chữa xong, khi đó mới thả ông ta ra."
"Vâng, vậy tiếp theo Tư lệnh đi đâu?"
"Đến Hạc Minh Dược Đường."
Hạc Minh Dược Đường nằm ở đầu ngõ Cửu Khê, chiếm gần hết một đoạn ngõ, là sản nghiệp của Hứa gia.
Hứa gia trước đây rất đông đúc, nhưng vì chiến tranh loạn lạc, chết rất nhiều người, chỉ còn lại một đứa con trai. Mười tuổi cậu đã đến thành Hạ Châu, sống trong nhà của chú, không lâu sau đó, gia đình chú cũng qua đời, và toàn bộ gia sản đều rơi vào tay Hứa thiếu gia.
Người ta nói, vận mệnh Hứa thiếu gia cực kỳ xui xẻo, toàn làm hại người khác. Nhưng kể từ khi Hạc Minh Dược Đường khai trương và cứu chữa cho bao nhiêu bệnh nhân, người ta dần dần không còn nói như vậy nữa.
Khi Đoạn Diệp Lâm bước vào Hạc Minh Dược Đường, vốn là một nơi đông đúc, bỗng chốc yên tĩnh lạ thường.
Người dân bình thường luôn sợ các quan lại và lính tráng, điều này đã trở thành thói quen ăn sâu vào trong máu. Vì vậy, những người chờ khám bệnh đều cúi đầu im lặng, còn các thầy thuốc nhỏ cũng chỉ chuyên tâm làm việc.
Lúc này, từ trong phòng bên, một người mặc áo dài xám bước ra. Người này rất gầy, làn da trắng, môi hơi nhợt, trên tay cầm một nắm ngải cứu, vừa ra nhìn thấy đã không hề ngạc nhiên.
Người này chính là Hứa Hàng. Hứa Hàng mang lại cảm giác như thể cậu sinh ra là để gắn liền với Hạc Minh Dược Đường, cả người tỏa ra mùi thuốc, và lúc này, so với những người trong phòng đầy vũ khí, cậu càng trở nên khác biệt.
Kiều Tùng không phải lần đầu gặp thiếu gia Hứa Hàng, nhưng mỗi lần nhìn cậu, hắn đều bị khí chất của cậu làm kinh ngạc. Sau đó, hắn quay lại, thấp giọng quát mấy tên lính mới: "Cúi đầu xuống, đừng có nhìn loạn!"
Hứa Hàng đi đến cạnh dao chém, từ từ cắt nhỏ ngải cứu. Nước của ngải cứu dính đầy tay cậu, nhìn rất đẹp mắt.
Đoạn Diệp Lâm bước nhanh tới, nói với Hứa Hàng: "Tôi đã cho người đến đón cậu, sao cậu lại dám không đến?"
Ngải cứu đã cắt xong, Hứa Hàng đặt vào cối giã, lạnh lùng nói: "Anh thấy rồi đấy, hiệu thuốc rất bận."
"Thiếu cậu cũng không sao, cậu đâu có khám bệnh!"
Hứa Hàng liếc anh, hỏi: "Anh đến làm gì?"
Đoạn Diệp Lâm cười một cách nghịch ngợm, nhưng cũng có chút khó chịu: "Đến khám bệnh, không được à?"
Hứa Hàng chỉ vào đám người xếp hàng đến cửa, nói: "Vậy anh lấy số và chờ ở ngoài đi, anh cũng đã nói, tôi không khám bệnh."
"Tôi muốn cậu khám."
Lúc này, bác sĩ Chu đang ngồi khám bệnh đứng dậy, vuốt râu chào Đoạn Diệp Lâm rồi lịch sự nói: "Tư lệnh, ngài không khỏe à? Để tôi khám cho ngài?"
Đoạn Diệp Lâm không thèm nhìn ông ta, giọng đầy bất mãn: "Ngồi xuống, không phải chuyện của ông!" Nói xong, anh giật lấy cối giã của Hứa Hàng và ném sang một bên: "Hôm nay cậu cố tình muốn chống đối tôi à?"
Hứa Hàng tay không, liền lấy khăn tay lau tay, ngẩng đầu nhìn Đoạn Diệp Lâm, giọng nói chỉ có hai người nghe thấy: "Đây là hiệu thuốc, không có bệnh thì ra ngoài."
Lời nói này đã hoàn toàn chọc tức Đoạn Diệp Lâm, người đã phải chịu đủ áp lực ở bệnh viện trước đó. Anh cười, nhưng nụ cười không có chút ấm áp nào, rồi bất ngờ nắm lấy tay Hứa Hàng, kéo mạnh về phía sau, vừa đặt màn cửa xuống, anh đã ép Hứa Hàng vào tường và hôn lấy.
Nụ hôn của Đoạn Diệp Lâm luôn rất trực tiếp, lưỡi anh xâm nhập vào, quấn lấy đầu lưỡi Hứa Hàng, sau đó từ răng trái đến răng phải, hôn khiến khuôn mặt nhợt nhạt của Hứa Hàng dần dần đỏ lên.
"Ưm—"
Dù bao nhiêu lần, phản ứng của Hứa Hàng luôn là có phần muốn từ chối nhưng lại không thể từ chối, cả người cứng đờ, tay nắm chặt thành quyền, chỉ có thể để người khác cắи ʍút̼.
Hứa Hàng nhíu mày, vẻ mặt giống như không muốn nhưng lại chẳng thể làm gì, Đoạn Diệp Lâm, người đã trải qua vô số trận chiến, lại làm cho anh cảm thấy rất dễ chịu. Anh cố tình hôn một cách nặng nề, nhằm làm Hứa Hàng cảm thấy xấu hổ, đặc biệt là khi Hứa Hàng không thể không nghiêng đầu tránh đi, thì nụ hôn càng sâu hơn.
Khi buông ra, Hứa Hàng rõ ràng đã mệt mỏi, mặt quay đi, có chút không chịu nổi.
Đoạn Diệp Lâm cười, nắm cằm Hứa Hàng, ép cậu nhìn thẳng vào mình, nói: "Giờ có thể nói chuyện tử tế không?"
Hứa Hàng không trả lời. Đoạn Diệp Lâm lại hỏi: "Không trả lời thì tôi sẽ..."
"...Một giờ nữa quay lại." Cuối cùng, Hứa Hàng cũng không thể làm gì khác, đành thốt ra câu đó.
Đoạn Diệp Lâm hài lòng cười, dùng ngón cái vuốt môi Hứa Hàng rồi mở màn cửa ra ngoài.
Khi nghe tiếng bước chân đều đặn của những người lính rời đi, Hứa Hàng mới dùng tay áo lau mạnh miệng, lau đến mức da đỏ lên.
Trên tay áo cũng đầy mùi ngải cứu. Ngải cứu tính ấm, đắng, cay, hơi ngọt, có tác dụng tán hàn, cầm máu, là một vị thuốc rất ôn hòa.
Tuy nhiên, dù có dùng hết ngải cứu ở Hạ Châu, tính cách của Đoạn Diệp Lâm cũng sẽ không bao giờ trở nên ôn hòa.