Đêm sau khi bái lạy Vũ Sơn Thánh Nhân, núi Cô Phùng đổ tuyết suốt cả đêm.
Sáng sớm hôm sau, tiếng Tư Thần Kê đánh thức buổi bình minh, Trâm Tinh tắm rửa xong đẩy cửa ra, đập vào mắt là cảnh tuyết phủ trắng xóa cả ngọn núi.
Sắc xanh thẳm của núi Cô Phùng đã bị màu bạc bao phủ, ánh mặt trời như được dát lên một lớp màu lạnh lẽo, ngay cả mây mù nơi cuối những đỉnh núi cũng như bị đóng băng, tựa như những khối ngọc quỳnh ngưng đọng chất đống nơi cuối bầu trời xanh.
Bước chân ra ngoài, chỉ cần hà hơi vào lòng bàn tay là có thể thấy một lớp sương trắng ẩm ướt hiện ra trước mắt.
Thái Viêm Phái cái gì cũng tốt, chỉ có một điểm không tốt, đó là mùa đông quá lạnh. Trâm Tinh đã trải qua trọn vẹn một mùa thu ở đây nhưng vẫn chưa thể thích nghi được với thời tiết này.
Đang mải suy nghĩ, Điền Phương Phương từ căn nhà gỗ bên cạnh bước ra, thấy Di Di đang nằm ngủ gật trước cửa liền thuận tay xoa đầu nó một cái, vừa xoa tay vừa phàn nàn với Trâm Tinh: "Hôm nay lạnh quá đi mất! Bộ quần áo này chẳng thấm tháp gì với cái rét này cả!"
Sa bào trong tông môn chỉ mỏng manh có hai lớp, đại khái là để duy trì hình tượng tu sĩ thanh thoát như tiên. Các đệ tử cũ đã quen với phong cách ăn mặc này, nhưng đối với các tân đệ tử, đây rõ ràng là một thử thách.
Trâm Tinh khẽ vén váy lên khiến Điền Phương Phương giật mình vội quay lưng đi: "Muội làm gì thế?"
"Này." Trâm Tinh ra hiệu cho hắn nhìn, Điền Phương Phương cẩn thận quay đầu lại, thấy dưới lớp váy sa của Trâm Tinh rõ ràng còn mặc thêm một chiếc quần bông dày cộp, nhất thời ngẩn người.
"Nếu thấy lạnh thì mặc thêm quần giữ nhiệt ở bên trong đi." Trâm Tinh nói: "Dù sao bên ngoài cũng không nhìn thấy được." Giới tu tiên này quá hư vinh rồi, cái phong khí chỉ cần phong độ mà không cần nhiệt độ thật sự không nên có, sau này già rồi, ai bị đau khớp thì người đó tự biết.
Điền Phương Phương như vừa được mở ra cánh cửa của thế giới mới, trầm tư một lúc, cảm thấy cách này của Trâm Tinh quả thực rất hay, liền quay lại mặc thêm một chiếc quần dưới lớp sa bào, sau đó mới cùng Trâm Tinh đi đến nhà ăn dùng bữa sáng.
Hôm nay là ngày khảo hạch nội môn, cũng là ngày Huyền Lăng Tử chọn đệ tử thân truyền. Nhà ăn đông nghẹt người, trùng hợp hôm nay lại là ngày Đông Chí nên nhà ăn làm món sủi cảo thịt dê. Trâm Tinh và Điền Phương Phương mỗi người ăn một bát lớn, lập tức cảm thấy ấm áp hơn nhiều.
Ăn xong, cả hai cùng nhau đi đến đài tỉ thí.
Trước đài tỉ thí đã vây kín người, cũng giống lần trước, nhưng lại có chút khác biệt. Lần trước chỉ có Tử La chủ trì trên đài, nhưng hôm nay là một buổi khảo hạch vô cùng được coi trọng, cả bảy vị sư thúc đều có mặt đông đủ.
Nguyệt Quang sư bá, Nguyệt Cầm sư thúc, Thôi Ngọc Phù, Lý Đan Thư, Triệu Ma Y, Huyền Lăng Tử và cả Cố Bạch Anh đều ngồi ở một bên đài tỉ thí. Chính diện đài tỉ thí sừng sững một khối đá vuông khổng lồ, cực rộng và dài, bên trên trống trơn không có gì cả.
Trâm Tinh còn nhìn thấy Hoa Nhạc, hắn liếc nhìn nàng một cái với ánh mắt âm u, trông có vẻ chẳng có ý đồ gì tốt đẹp.
Những ngày qua, Hoa Nhạc không ít lần sai người đến quấy nhiễu nàng, nhưng ở trong tông môn, hắn tạm thời cũng chưa tìm được cơ hội nào để ra tay độc ác. Cùng lắm chỉ là chửi rủa vài câu hoặc để đám tay chân đến kiếm chuyện bằng lời nói, vì trong tông môn cấm đánh nhau. Nghe nói hắn và Đoạn Hương Nhiễu cũng đã chia tay, hắn chê bai người ta chỉ là đệ tử ngoại môn, không xứng với một đệ tử thân truyền tương lai như hắn. Tóm lại, sự bạc tình bạc nghĩa của hắn chẳng khác gì Vương Thiệu thứ hai.
Trâm Tinh cũng nhìn thấy Mạnh Doanh, vị chưởng môn tương lai của Thái Viêm Phái này vừa mới xuất quan cách đây không lâu sau khi đột phá Nguyên Anh trung kỳ, độ khó của kỳ khảo hạch nội môn này đã không còn phù hợp với thực lực của nàng nữa, vì vậy nàng không cần tham gia. Ánh mắt Trâm Tinh đảo qua đảo lại giữa Mạnh Doanh và Mục Tằng Tiêu, hai người này trông có vẻ rất không quen biết nhau, tạm thời chưa thấy dấu hiệu tình cảm nào, Trâm Tinh thầm nghĩ, xem ra tính đến thời điểm hiện tại, đoạn cốt truyện liên quan đến Mục Tằng Tiêu và Mạnh Doanh vẫn chưa bắt đầu.
Không biết kỳ khảo hạch nội môn lần này có xảy ra biến cố gì không.
Đang mải suy nghĩ, Tử La trên đài đã kiểm tra xong danh sách đệ tử tham gia khảo hạch cuối cùng, đặt cuốn sổ sang một bên, xung quanh dần yên tĩnh trở lại, các đệ tử đang đứng trong hàng ngũ đều biết rằng cuộc khảo hạch sắp bắt đầu.
Lần này có tổng cộng bốn trăm đệ tử tham gia, tất cả đều là đệ tử nội môn của Thái Viêm Phái. Huyền Lăng Tử đứng dậy bước ra giữa đài tỉ thí, lần này là chọn đệ tử thân truyền cho ông, đương nhiên do ông chủ trì đại cục.
Huyền Lăng Tử nói: "Hôm nay là ngày khảo hạch nội môn, lần khảo hạch này, sau khi các vị sư thúc cùng nhau bàn bạc, đã quyết định thay đổi phương thức khảo hạch."
Ông đưa tay ra, trong lòng bàn tay lập tức xuất hiện một điểm sáng nhỏ như hạt gạo, Huyền Lăng Tử phất tay một cái, điểm sáng rơi xuống không trung, từ từ mở ra, hóa ra là một bức tranh.
Đây là một bức tranh cuộn dài, trên đó vẽ đủ loại yêu thú và tu sĩ, yêu thú và tu sĩ dường như đang tiến hành một trận đại chiến, nhìn thoáng qua, bức tranh như đang miêu tả cảnh tượng của một chiến trường.
"Cái gì thế này?" Đám đệ tử dưới đài xì xào bàn tán.
Huyền Lăng Tử mỉm cười nhìn mọi người, đợi các đệ tử thảo luận gần xong mới chậm rãi nói: "Đây là Tu Di Giới Tử Đồ, cũng chính là địa điểm khảo hạch của các ngươi lần này."
Trâm Tinh thầm kinh ngạc trong lòng, địa điểm thi này có vẻ hơi cao cấp đấy.
Vừa nghĩ đến đó, Trâm Tinh bỗng thấy bức tranh cuộn dài miêu tả cảnh chiến trường kia đột ngột phóng đại ra trước mắt, ngay khoảnh khắc sau, nàng cảm thấy hoa mắt chóng mặt, đến khi nhìn rõ lại thì môi trường xung quanh không còn là đài tỉ thí lúc nãy nữa.
Đây là một vùng đất hoang, cỏ mọc rất cao, cách đó không xa có một khu rừng rậm, tầng mây cũng rất thấp, bao phủ nặng nề trên đầu người. Nơi cuối tầm mắt lại là một đỉnh núi hiểm trở với thác nước chảy xiết, trông có vẻ trời quang mây tạnh. Chỉ có điều phong cảnh phương xa trông cực kỳ giả tạo, như một bức tranh giả vụng về. Duy chỉ có sự u ám và thê lương trước mắt là chân thực.
Đất trên mặt đất rất mềm, hơi có màu đỏ sậm, thoang thoảng mùi máu tanh, một con quạ đậu trên cành cây, đôi mắt đỏ ngầu nhìn chằm chằm Trâm Tinh, tỏa ra điềm chẳng lành.
Giọng nói của Huyền Lăng Tử vang lên từ cuối bầu trời rộng lớn, dường như xuyên qua không gian xa xôi, vang vọng khắp nơi. Ông nói: "Hai mươi năm trước, Ma vương Quỷ Điêu Đường tàn phá nhân gian, tàn sát nhân tộc. Trong cuộc đại chiến Nhân - Ma, các tông môn trong giới tu tiên đã dẫn dắt đệ tử xuất chiến, Thanh Hoa Tiên Tử của phái ta đã đích thân chém chết Ma vương Quỷ Điêu Đường, giúp nhân gian khôi phục lại sự bình yên."
"Sau trận chiến Nhân - Ma, Thái Viêm Phái ta nguyên khí tổn thương nặng nề, nhiều đệ tử ưu tú đã ngã xuống. Ma tộc tà ác hiếu sát, tội không thể dung thứ. Sau này có người vẽ ra Tu Di Giới Tử Đồ để phản ánh lại cảnh tượng thảm khốc của chiến trường năm xưa."
"Tất cả các đệ tử tham gia khảo hạch, mảnh đất dưới chân các ngươi chính là khung cảnh trong cuộc đại chiến Nhân - Ma năm ấy. Trong bức tranh này, các loại ma tu từng xuất hiện trong cuộc đại chiến đã được phác họa bằng nguyên lực. Mỗi khi đánh bại một ma tu, nguyên lực thu được sẽ tự động tăng lên. Các ma tu khác nhau đại diện cho lượng nguyên lực khác nhau. Ma tu cấp thấp có nguyên lực ít nhất, ma tu cấp cao có nguyên lực nhiều hơn. Số lượng ma tu có hạn, việc các ngươi cần làm là cố gắng trong thời gian ngắn nhất đánh bại nhiều ma tu hơn để thu về nguyên lực."
"Khối đá xếp hạng bên ngoài đài tỉ thí, cứ cách một canh giờ sẽ tự động cập nhật thứ hạng theo lượng nguyên lực thu được."
Trâm Tinh đang chăm chú lắng nghe thì bỗng thấy trong tay mình có thêm thứ gì đó, nhìn xuống thì thấy là một lá bùa, bên trên vẽ một chữ Chỉ màu đỏ xiêu vẹo.
"Mỗi người trong các ngươi đều sở hữu một lá Ly Trường phù. Trong Tu Di Giới Tử Đồ, tuy ma tu là giả, nhưng trong quá trình chiến đấu với ma tu, thí sinh vẫn có thể bị thương. Khi không thể kiên trì được nữa, các ngươi có thể bóp nát Ly Trường phù để tự mình rời khỏi trường thi."
"Nếu gặp phải Ma Sát, với tu vi hiện tại của các ngươi, không cần đánh, hãy trực tiếp bóp nát Ly Trường phù."
Huyền Lăng Tử nói: "Cuộc thi kéo dài tối đa hai ngày, lấy thời điểm thí sinh cuối cùng rời sân làm mốc để kết thúc toàn bộ cuộc khảo hạch. Bây giờ, cuộc thử thách bắt đầu."