Trong phủ tướng quân, Tạ Kiên bẩm báo nói: "Tiểu nhân dẫn người đi phủ Trường Thanh Hầu, phủ Bình Xương Hầu, Lâm phủ tra hỏi. Lời khai của gã sai vặt trong phủ và người gần đó đều khớp nhau, đêm qua bọn họ không rời nhà. Đã hỏi cả đại phu phủ Uy Viễn Bá thường gọi, nói đêm qua nhập phủ trước giờ Tý, tiểu thư Triệu gia quá hoảng sợ nên đã kê thuốc an thần, lại căn dặn nàng ta dưỡng mấy ngày."
Tạ Tinh Lan ngồi sau thư án không nói gì, Tạ Kiên nói: "Xem ra không ai nói dối cả, mà kỳ lạ thật, Thôi Uyển và Tiết Minh đều xuất thân vọng tộc, ai dám mưu hại bọn họ như thế?"
Tạ Tinh Lan lắc đầu: "Nhất định hung thủ nói dối, chỉ là chúng ta vẫn chưa tìm được sơ hở."
Tạ Kiên chần chờ một giây: "Sáng nay bệ hạ hạ lệnh, nhưng Tiết Minh đã chết rồi, có nghĩa vụ án này càng nghiêm trọng hơn. Lúc buổi tối khi ngài dẫn người đi Bá phủ, ban đầu chỉ tính toán làm lơ, bây giờ tình hình này có thể xem là chuyện xấu rồi?"
Tạ Tinh Lan ngước cằm: "Đương nhiên không tính."
Tạ Kiên không kìm được khẽ nói: "Cho dù phá được vụ án này cũng không thể xóa nhòa những chuyện ngài khiến bệ hạ tức giận. Dù sao án mạng cũng không thể so với vụ án trong triều. Nếu như ngài dẫn người điều tra rõ ràng bản án tham ô khoa cử ở Văn Châu, có thể xử lý rất nhiều quan trong triều, chắc chắn công lao sẽ lớn hơn lần này. Ngài thật sự càng lúc càng khiến thuộc hạ khó hiểu."
Tạ Tinh Lan nghe y nhắc đến, ánh sáng chiếu lên hai gò má càng có cảm giác thê lương. Không ai hiểu rõ hơn hắn nếu đi điều tra vụ ăn tham ô ở Văn Châu sẽ nhận được cái gì. Song, chỉ có hắn biết nếu đi theo con đường kia, hắn sẽ rơi vào kết cục thê thảm thế nào.
Tạ Tinh Lan im lặng không nói, lúc này ở gian ngoài vang lên tiếng gõ cửa.
"Công tử, Tạ Vịnh trở về!"
"Cho hắn vào."
Cách cửa mở ra đóng lại, một thân tín khác là Tạ Vịnh đi vào. Hắn chắp tay hành lễ, sau đó dâng vài trang văn thư lên: "Công tử, ngài bảo tiểu nhân đi điều tra, tiều nhân đã tra rõ ràng..."
Tạ Tinh Lan nhân văn thư, Tạ Vịnh tiếp tục nói: "Vân Dương huyện chủ này sinh vào mùng chín tháng hai năm Trinh Nguyên thứ ba. Năm nay mười bảy, mẫu thân và ca ca của nàng nhiễm bệnh chết trong loạn Phong châu. Mấy năm nay, nàng và Lâm Xuyên Hầu sống nương tựa lẫn nhau. Hai năm trước, nàng thích Hầu thế tử Trường Thanh Hầu, lúc ấy thế tử Trường Thanh Hầu mới từ trong quân trở về, nghe nói lúc xem thi đấu bắn cung cưỡi ngựa trong cung vừa nhìn thấy thế tử Trường Thanh Hầu đã cảm mến. Nàng cầu xin Thái hậu tứ hôn hai lần, lần thứ hai Thái hậu sắp hạ chỉ nhưng bị bệ hạ ngăn cản. Nghe nói Thôi Đức phi ngăn cản. Mấy năm nay, nàng làm việc không kiêng kị, liên tục lấy lòng Thôi Mộ Chi, những nữ tử qua lại với Thôi Mộ Chi đều bị nàng làm khó dễ. Tiểu nhân làm theo lời công tử phân phó, chủ yếu điều tra Lục Nhu Gia. Từ một tháng trước, hai nhà Thôi, Lục bắt đầu truyền ra tin tức trở thành thông gia, Vân Dương huyện chủ và Lục Nhu Gia đối mặt nhau bốn lần. Lần nào nàng ấy cũng lạnh lùng chế giễu Lục Nhu Gia. Ngày sinh nhật Thôi Uyển, nàng ấy còn định ra tay đánh người, nhưng đến buổi tối không biết làm sao lại giúp Lục Nhu Gia."
Tạ Tinh Lan vừa nhìn vừa nhìn: "Nàng còn vì Thôi Mộ Chi mà từ chối ba hôn sự à?"
"Đúng thế, thế tử Lý Vân Kỳ nhà Tuyên Bình Quận Vương, thế tử Liễu Tư Thanh nhà Vĩnh Xuyên Bá, còn có công tử Tiêu Hậu Bạch nhà Công bộ thị lang. Những người này do Thái hậu thấy nàng lưu luyến Thôi Mộ Chi nên tứ hôn."
Tạ Tinh Lan đóng văn thư lại, xoa mi tâm, không thể tin được mình sắp che chở một nữ nhân như vậy. Nhưng ngoại trừ nàng, hắn không tìm ra người thứ hai có thể thay đổi mệnh cách.
Tạ Kiên rất kinh ngạc: "Đêm qua công tử hồi phủ gọi Tạ Vịnh đến là bảo hắn tra Vân Dương huyện chủ à? Nửa năm này Tạ Vịnh điều tra rất nhiều người, rốt cuộc công tử đang tìm gì?"
Tạ Tinh Lan cho văn thư vào ngăn kéo, thấy trong ngăn kéo đầy văn thư cùng loại. Sau khi đóng ngăn kéo lại, Tạ Tinh Lan lạnh lùng nói: "Long Dực Vệ vốn là tai mắt của bệ hạ, đương nhiên biết càng nhiều càng tốt."
Tạ Kiên bán tín bán nghi, Tạ Tinh Lan đã đứng dậy trở về phòng, vừa đi vừa nói: "Bây giờ cách thời gian bệ hạ định ra còn chín ngày, bảo thuộc hạ chú ý, vụ án này không thể xảy ra sai lầm."
Tạ Kiên và Tạ Vịnh đáp lời, sau khi đợi Tạ Tinh Lan rời đi, Tạ Kiên nhìn Tạ Vịnh hỏi: "Ngươi nói xem rốt cuộc công tử sao thế?"
Tạ Vịnh là người kiệm lời, lúc này chỉ lắc đầu, đương nhiên hắn cũng không hiểu.
Tạ Kiên thở dài: "Ngươi có nhớ không? Chính là đêm mùng bảy tháng giêng, công tử chợt phát điên, sau đó tính cách thay đổi. Năm năm trước, công tử vẫn luôn dè dặt, cho dù ấm ức thế nào cũng đều cắn răng nhẫn nhịn, thế cục càng lúc càng tốt. Nhưng nửa năm nay, công tử lại phá vỡ mọi công lao ẩn nấp, gây thù khắp nơi, sau này làm sao đi lên được?"
Tạ Kiên mím môi, không cam lòng nói: "Công tử liên tục bỏ qua nhiều chuyện tốt, công lao đều cho người ta cướp đi. Buổi chiều gặp bọn Hàn Kỳ ở cửa nha môn, ai cũng đắc ý, nhưng công tử lại không để tâm..."
Hơn giờ Sửu Tạ Tinh Lan mới ngủ, hắn khó khăn chìm vào giấc ngủ, nhưng vừa ngủ sâu thì ác mộng quen thuộc ập đến.
Trong mộng gió lạnh thổi đến, bộ áo bào đen của hắn thấm đẫm máu tươi. Hắn khó khăn đi vào trong rừng sâu, mỗi một bước đi khiến mũi tên đâm vào da thịt ứa máu. Máu chảy từ vạt áo rơi xuống mặt tuyết, sau lưng hắn, bó đuốc như trường long bao vây, hắn rơi vào đường cùng.
Đột nhiên, mưa tên từ không trung bay đến. Bắp chân và sau lưng của hắn đau đớn kịch liệt, người như bị dây diều cắt đứt, khẽ buông kiếm, ngay cả sức lực bò về phía trước cũng không còn. Máu tươi từ trong miệng hắn tuôn ra, mặt hắn dính máu nằm rạp trên mặt đất, trong oán hận và khuất nhục giống như bùn nhão mặc người giẫm đạp không còn tiếng động...
Tạ Tinh Lan giật mình thức giấc, mồ hôi lạnh của hắn rơi xuống, đồng tử mở to thở dốc. Hắn quyết tâm nghĩ, nếu thật sự là Tần Anh thì cho dù thế nào cũng phải bảo vệ nàng không chết!