Mấy ngày sau, quản gia báo cáo rằng cô đầu bếp nữ vẫn còn quanh quẩn bên ngoài trang viên, không hề rời đi xa. Cô ấy lén lút đi vòng quanh, và điều kỳ lạ là lần nào cũng đúng vào khung giờ các bữa ăn.
Trong lòng tôi chợt nảy ra một suy đoán khiến chính tôi cũng cảm thấy khó tin. Vậy nên, hôm nay tôi cố ý ra ngoài ăn trưa, chọn một chiếc bàn gần cửa sổ lớn.
Khi những món ăn được bày biện xong, tôi thoáng thấy bóng dáng cô ấy đứng im lặng bên ngoài cửa sổ, ánh mắt chăm chú dán chặt vào tôi.
Tôi không hề quay đầu lại, cứ thong thả thưởng thức bữa trưa của mình.
Sau bữa ăn đó, quản gia cho biết cô ấy đã không còn xuất hiện quanh trang viên nữa.
Tôi khẽ xoa xoa huyệt thái dương, cảm thấy có chút mệt mỏi.
Chẳng lẽ, cô ấy thực sự nghĩ rằng tôi sẽ không thể ăn được đồ người khác nấu, nên chỉ cần kiên nhẫn đợi bên ngoài trang viên, chờ đến khi tôi nhớ đến cô ấy và tự động mời cô ấy trở lại sao?
Tôi thực sự cảm thấy mọi chuyện trở nên ngày càng khó hiểu.
＊
Nhà hàng của tôi có một đối thủ cạnh tranh trực tiếp. Trong những cuộc cạnh tranh trước đây, họ luôn không thể vượt qua được nhà hàng của tôi.
Gần đây, đối thủ đã tung ra một loạt các món mới, phần lớn là các loại cháo. Những món cháo này có hương vị đặc biệt thơm ngon, thu hút một lượng lớn khách hàng, khiến doanh thu của họ tăng lên đáng kể.
Tôi quyết định đến nhà hàng của đối thủ để tìm hiểu.
Sau khi ngồi vào bàn, trong lúc đầu bếp đang giới thiệu các món ăn đặc biệt, tôi bất ngờ nhìn thấy cô đầu bếp nữ quen thuộc.
Lần này, cô ấy hoàn toàn thay đổi so với vẻ ngoài đáng yêu trước đây. Khuôn mặt cô ấy toát lên vẻ lạnh lùng, xa cách, nhưng thỉnh thoảng ánh mắt vẫn vô thức dừng lại trên người tôi, mang theo một chút oán hận khó tả. Điều này khiến những đầu bếp khác trong nhà hàng liên tục liếc nhìn về phía tôi, thậm chí một đầu bếp cao lớn còn tỏ rõ vẻ giận dữ.
Tôi không mấy để tâm đến những ánh mắt đó, chỉ lặng lẽ bưng bát cháo lên nếm thử... và thật bất ngờ, đó lại là món cháo kê táo đỏ bí đỏ quen thuộc đến kỳ lạ.
Đã ăn quá nhiều lần món này, tôi thực sự không còn chút hứng thú nào nữa. Tôi khẽ húp một ngụm rồi đặt bát xuống, đảo mắt nhìn qua những món khác trên bàn.
Hương vị của các món ăn cũng không tệ, nhưng so với những món tinh tế trong nhà hàng của tôi, vẫn còn một khoảng cách khá xa.
Tôi đặt đôi đũa xuống, thoáng thấy bàn tay của cô đầu bếp nữ khẽ siết chặt lại.
Tôi không để tâm đến hành động nhỏ đó.
Khi tôi chuẩn bị đứng dậy rời đi, cô ấy bất ngờ bước nhanh đến chắn ngang đường tôi.
Để phù hợp với vẻ ngoài lạnh lùng hiện tại, cô ấy đã trang điểm đậm hơn, hóa thân thành một "ác nữ" quyến rũ. Đường nét mắt được kẻ sắc sảo, đuôi mắt hơi xếch lên đầy vẻ tà mị, đôi môi được tô son đỏ rực, quả thực rất xinh đẹp.
Nhưng có một điều khiến tôi hơi khó hiểu, tại sao cô ấy vẫn mặc nguyên bộ đồ đầu bếp, mà không trưng diện như trước đây.
... Khoan đã, khi nấu ăn, đầu bếp thường phải đeo khẩu trang, đúng không?
Cô ấy dường như không nhận ra sự xao động nhỏ trong lòng tôi, nhẹ nhàng đưa cho tôi một phần dâu tây pudding, giọng nói có chút chân thành: "Trước đây là tôi quá cố chấp, tôi xin lỗi vì những hành động không đúng mực của mình. Xin ngài nhận lấy món pudding này, đây là món mới tôi vừa nghiên cứu, tôi nghĩ có lẽ ngài sẽ thích."
Ánh mắt cô ấy nhìn tôi đầy vẻ mong đợi.
Món pudding dâu tây có màu hồng nhạt, được đựng trong một chiếc cốc sứ trắng tinh tế có chân cao. Phía trên bề mặt mịn màng phủ một lớp mứt dâu tây màu hồng phấn ngọt ngào, được trang trí thêm bằng những lát dâu tây tươi cắt tỉa thành hình những bông hoa hồng nhỏ xinh. Mứt dâu tây dường như đã được điều chế rất cẩn thận, vị ngọt thanh mát chứ không hề gắt.
Đầu bếp cao lớn đứng bên cạnh lên tiếng, giọng điệu đầy mỉa mai: "Hóa ra đây chính là vị chủ cũ "không hiểu mỹ thực" mà cô từng nhắc đến sao? Tính tình cô thật tốt quá! Còn đặc biệt nghiên cứu một món ngọt mới để làm quà tạ lỗi, thật là tiện cho hắn, món pudding mới mà chúng ta sắp ra mắt lại được hắn nếm thử trước."
Khuôn mặt cô đầu bếp nữ lại ửng hồng, nhưng lần này ánh mắt cô ấy không hề né tránh, mà nhìn thẳng vào tôi và nói: "Lần trước là tôi sai, tất cả là lỗi của tôi."
Ban đầu tôi không có ý định nếm thử, nhưng nghe nói đây là món mới sẽ được nhà hàng ra mắt vào tháng sau, tôi liền thay đổi ý định, muốn nếm thử trước hương vị.
Tôi khẽ xúc một muỗng pudding, chưa kịp đưa lên miệng thì bất chợt khựng lại.
Cùng lúc đó, trợ lý đứng bên cạnh nhẹ nhàng ấn vào cổ tay tôi.
Anh ấy nghiêm giọng nói: "Tổng tài, xin đừng ăn, món pudding này có vấn đề."
Không sai, món pudding này thực sự có vấn đề. Tôi đã ngửi thấy mùi thuốc gây nghiện thoang thoảng trong đó.
Nơi này đã bị kẻ gian bỏ thêm chất độc.
"Báo cảnh sát."
Mọi người nghe thấy tiếng "báo cảnh sát" đều có chút hoang mang. Chủ nhà hàng đối thủ càng tỏ ra lo lắng, thậm chí có phần tức giận, lớn tiếng nói: "Anh làm cái gì vậy! Dù công ty của anh có lớn mạnh đến đâu, cũng không thể tùy tiện báo cảnh sát để vu khống sản phẩm của chúng tôi như thế!"
Tôi lạnh lùng đáp trả: "Thêm chất gây nghiện vào đồ ngọt, theo anh, có phải là vu khống không?"
Khuôn mặt cô đầu bếp nữ lập tức trắng bệch như tờ giấy.
Lực lượng cảnh sát đến rất nhanh. Cô đầu bếp nữ và tang vật là món dâu tây pudding đã bị đưa lên xe cảnh sát. Không lâu sau đó, tôi nhận được tin cô ấy đã bị kết án.
Cảnh sát thông báo rằng cô ấy muốn gặp tôi một lần. Vì tò mò, tôi đã đồng ý đến.
Cô ấy đứng phía sau lớp kính dày, nhìn tôi với đôi mắt ngấn lệ.
Tôi không có chút tâm tư thương hại hay tiếc nuối nào. Tôi thẳng thắn hỏi cô ấy: "Tôi có một điều tò mò từ rất lâu rồi. Cô nói cô là người kế thừa nghề nấu ăn gia truyền, đã vào bếp nhiều năm, vậy tại sao đôi tay cô lại không có một chút vết chai nào, hoàn toàn không giống tay của một đầu bếp thực thụ?"
Khuôn mặt cô ấy ửng đỏ, vội vàng biện minh: "Tôi chỉ là chăm sóc tay cẩn thận thôi. Chẳng lẽ chỉ vì tay tôi trông quá đẹp mà anh lại nghi ngờ tôi nói dối, cho rằng tôi không đủ năng lực sao? Chẳng phải tôi đã nấu cháo cho anh uống rồi sao? Anh không thích sao? Tất cả những gì tôi làm đều là vì anh. Nếu ăn không hợp, dạ dày anh sẽ đau đấy!"
Tôi chăm chú nhìn sâu vào mắt cô ấy, khẽ nhíu mày, rồi chậm rãi nói: "Có một điều tôi tò mò từ rất lâu rồi. Sau bếp nhà tôi có hơn hai mươi đầu bếp danh tiếng, họ tỉ mỉ chuẩn bị ba bữa ăn mỗi ngày theo đúng khẩu vị và yêu cầu dinh dưỡng của tôi. Bác sĩ gia đình cũng thường xuyên đến kiểm tra sức khỏe định kỳ, luôn sẵn sàng chăm sóc bất cứ lúc nào. Những điều này, cô đều biết rất rõ."
Tôi dừng lại một chút, rồi tiếp tục, giọng điệu trầm xuống: "Vậy... tại sao cô vẫn luôn một mực khẳng định rằng tôi mắc bệnh dạ dày?"