Sau khi Mộc Tuyết Nhi tra cứu sơ lược về thế giới tương lai qua mạng, bầu trời bên ngoài đã dần sập tối.
Cái bụng réo liên hồi khiến cô đành rời ghế sô-pha, xuống lầu tìm chút gì ăn.
Vừa bước hết bậc thang, cô nhận ra phòng khách đã chẳng còn cảnh bừa bộn như lúc mới về. Trong thời gian cô ở trên lầu, con robot đã dọn dẹp ngăn nắp, sạch bong.
“Thật tiện lợi quá!” Mộc Tuyết Nhi nhìn nó đang nằm gọn một góc sau khi tự động rửa sạch và tắt máy, thầm khen từ đáy lòng.
Nhưng ngay khi mở cửa tủ lạnh, thấy bên trong toàn các loại dung dịch dinh dưỡng và nước uống, ánh mắt cô chợt tối sầm, nụ cười mơ hồ bên khóe môi cũng biến mất.
Đúng vậy, suốt mười tám năm qua, ngoài thời gian đầu khi mẹ cô còn sống, Mộc gia ở đế đô thỉnh thoảng gửi về cả thực phẩm tươi cùng vật dụng.
Sau khi mẹ mất vì bệnh, số nguyên liệu nấu ăn gửi về ngày càng thưa, thay vào đó là dịch dinh dưỡng mỗi lúc một nhiều.
Nguyên chủ chưa từng tranh cãi hay phàn nàn, chỉ nghĩ Mộc gia ở đế đô gặp khó khăn kinh tế, nên những trái cây xương rồng ít ỏi cô trồng được đều gửi hết lên kinh, vì cho rằng ở đó giá cao hơn.
Nguyên chủ vốn hiền lành, vẫn nghĩ mình giúp đỡ cha, chẳng bao giờ ngờ rằng những thứ cô gửi về có lẽ chỉ vừa đủ để Mộc gia đế đô dùng làm quà miễn phí đãi khách mỗi năm.
Mà phần cô nhận lại suốt bao năm vẫn không hề tăng thêm vì chuyện đó, vậy mà nguyên chủ vẫn vui vẻ chấp nhận, năm nào cũng gửi, có thể nói là quá ngây thơ.
Mộc Tuyết Nhi lấy một ống dịch dinh dưỡng vị trái cây, uống cạn cho đỡ đói. Nhìn bóng mình phản chiếu trong cửa sổ sát đất, cô cười bất lực: “Thôi thì trước kia nguyên chủ vui là được… nhưng từ năm nay, tôi sẽ không gửi nữa.”
Nạp chút năng lượng xong, Mộc Tuyết Nhi thong thả bước lên cầu thang, hướng tới đỉnh tòa kiến trúc hình tròn.
Đứng trên mái, cô ngước nhìn qua lớp mái vòm trong suốt, vững chắc, bầu trời đêm yên lặng rồi ra lệnh cho quản gia khởi động hệ thống mở phòng hộ.
Tiếng ma sát khe khẽ vang lên, tấm chắn bảo hộ trên đầu chậm rãi thu lại. Gió đêm lạnh lẽo lập tức quét qua người cô, luồn vào áo quần.
Mộc Tuyết Nhi kéo chặt vạt áo, ung dung tiến tới sát rìa vòng bảo hộ. Đêm sa mạc còn sớm, nhiệt độ tuy đã hạ nhưng cô vẫn chịu đựng được.
Đây là Sa Mạc. Công trình cao nhất quanh đây chính là tòa nhà dưới chân cô, bốn phía không có kiến trúc nào cao hơn, nên từ đây cô có thể phóng tầm mắt bao trùm khung cảnh xung quanh.
Sau lưng cô là cả một vùng xương rồng bà mà mẹ cô từng thuê người gieo trồng khi mới đến đây, khoảng trăm mẫu.
Qua ngàn năm tiến hoá, loài xương rồng này đã chẳng còn hiền hoà: thân cây to như cổ thụ, quanh mình chi chít gai nhọn dài, bén đến rợn người.
Xương rồng bà còn giữ lãnh địa rất gắt, một mẫu cát chỉ trồng được tối đa mười cây. Vì thế, trăm mẫu đất sau nhà cũng chỉ có khoảng ngàn cây mà thôi.
Trước kia, khi mẹ nguyên chủ còn sống, quanh nhà đều trồng xương rồng bà. Vừa mới tới vùng này, mẹ cô cố tình gieo trồng để tạo một vòng phòng hộ thứ hai cho an toàn.
Đáng tiếc, sau khi mẹ mất, nguyên chủ chẳng nghe lời vυ" em, lại dùng năng lực đồ đằng dọn hết xương rồng quanh nhà, rồi tặng cho cư dân sống lân cận, ý muốn họ có thêm nguồn kinh tế.
Phải biết, loại xương rồng bà biến dị này vận chuyển và gieo trồng không hề rẻ, mỗi cây khi lớn còn cho quả, bán ra là một khoản thu nhập đáng kể.
Nhờ nguyên chủ hào phóng, hơn hai mươi hộ dân xung quanh ai cũng có của ăn của để.
Nhưng đến giờ nhìn lại, lòng tốt ấy dường như chưa bao giờ được đáp lại bằng sự cảm kích thật sự.
Đưa mắt nhìn qua khu rừng xương rồng, rồi phóng về phía trước: ngoài hàng rào phòng hộ chưa mở, trước mặt chẳng có gì ngoài bãi cát.
Bên phải là hồ nước tự nhiên lớn nhất sa mạc, nguồn nước hằng ngày của Mộc Tuyết Nhi.
Hồ cũng có hai lớp hàng rào. Ban đầu, nơi này chưa có dân cư nên chỉ dựng hàng rào trong để tránh dị thú phá nguồn nước, lớp ngoài sau này mới thêm vào khi xuất hiện cư dân quanh đó.
Hiện trên hàng rào còn một cổng nhỏ, nguyên chủ mở cho hàng xóm múc nước. Nhưng từ đêm nay, mọi thứ sẽ thay đổi.
Những gì nguyên chủ đã cho, cô không thu hồi, nhưng quyền hạn cô từng mở ra sẽ dần siết lại.
Rốt cuộc, sa mạc này vốn thuộc về cô, đám cư dân kia vốn chẳng phải dân bản địa, phần lớn vì phạm lỗi ở thành thị mà bị đày ra đây.