1. Biểu muội rơi xuống nước
Vào mùa đông lạnh giá, tuyết bay đầy trời.
Phương Nhã Các của phủ Ngụy quốc công rối loạn cả lên chỉ vì biểu cô nương Tô Đại rơi xuống nước.
Thiếu nữ sắc mặt tái nhợt, giữa trán đọng mồ hôi mịn, trên môi không có lấy một chút sắc đỏ, trắng bệch như hành đoạn, đầu ngón tay nắm chặt cái gì đó, trông như bị bóng đè ——
“A huynh……”
“…… Cứu, cứu ta……”
Minh Hỉ vội vàng nắm lấy tay Tô Đại, lau nước mắt nói: “Cô nương, ta đây!”
Đã sốt cao suốt một đêm, vất vả lắm mới hạ sốt, nhưng vẫn chưa tỉnh lại.
Cô nương vốn thân thể đã yếu, lại còn bị đẩy xuống nước trong tiết trời lạnh lẽo như vậy, nổi lềnh bềnh chừng nửa khắc, mãi đến khi bà tử biết bơi chạy đến mới được vớt lên.
Thấy cô nương nhà mình nằm tái nhợt trên giường, như thể không còn sinh khí, lòng nàng đau như bị kim châm, nếu Tô phủ vẫn còn, sao có thể để cô nương bị bắt nạt đến mức này?
Sáu năm trước, Tô phủ sa sút, lão gia và phu nhân chết trong phủ, công tử bị bắt sung quân, A Tô Cô mang theo nàng và cô nương lang bạt khắp nơi đến Hoa Kinh tìm thân thích, giữa đường lại gặp giặc cướp, số bạc mang theo đều bị lấy sạch.
Sau đó, A Tô Cô tìm được một ngôi miếu hoang sắp xếp cho hai người họ tạm nghỉ, nói là ra ngoài tìm chút đồ ăn và tiện đường dò đường.
Một đi là không trở về, khi ấy Minh Hỉ cũng đang sốt cao, mê man bất tỉnh.
Tô Đại khi đó mới mười tuổi, gấp đến mức như kiến bò trên chảo nóng, cuối cùng không còn cách nào, đành chạy ra ngoài tìm A Tô Cô.
Minh Hỉ không nhớ rõ Tô Đại trở về thế nào, đến khi nàng tỉnh lại, trên người đã khoác áo choàng dày, còn Tô Đại thì mặt mày hốc hác, cuộn tròn nằm một bên trên đống cỏ khô.
Minh Hỉ vẫn luôn nghĩ, không biết có phải A Tô Cô cảm thấy họ là gánh nặng nên mới không quay lại nữa hay không, nhưng cô nương bảo là không phải.
Minh Hỉ rốt cuộc cũng không biết đêm đó đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết rằng từ sau hôm đó, cô nương mắc bệnh nặng, thân thể từ đó về sau vô cùng sợ lạnh.
-
Phu nhân phủ quốc công, Diêu thị, vội vã chạy tới. Thấy đại phu sau khi châm cứu, Tô Đại có dấu hiệu tỉnh lại, bà yên tâm, hỏi ngay:
“Đã điều tra rõ chưa? Đại nhi sao lại rơi xuống nước?”
“Tiểu thư sợ lạnh, rơi xuống nước đúng lúc chỉ có nhị cô nương ở đó.”
Diêu thị nhíu mày, quát lớn: “Vớ vẩn! Ý ngươi là nhị cô nương đẩy sao?”
Minh Hỉ quỳ xuống, nhắm mắt, cắn răng nói: “Nô tỳ cả gan, xin phu nhân làm chủ!”
“Vì sắp tới cuối năm, cô nương muốn đến chùa Quảng Thiền cầu phúc, thế tử gia liền tặng cô nương một tấm bùa bình an. Nhị cô nương thấy vậy liền đi cùng, cả hai ở phía sau vườn dạo bước, sau đó… cô nương bị nhị cô nương đẩy xuống ——”
“Im miệng!”
Sắc mặt Diêu thị lạnh lùng: “Ngay cả đích nữ phủ quốc công mà ngươi cũng dám vu khống sao?”
“Người đâu ——”
“Dì ——”
Từ trong phòng truyền ra giọng nói khàn khàn của Tô Đại: “Nhị muội chưa từng đẩy ta, là Minh Hỉ nhìn nhầm rồi.”
Thần sắc Diêu thị lúc này mới dịu đi đôi chút.
Diêu thị biết rõ vì sao nàng rơi xuống nước, hôm nay hỏi Minh Hỉ trước mặt bao người chính là muốn mượn miệng nàng để làm rõ chuyện này không liên quan đến nhị muội.
Mọi sự diễn ra đúng như ý bà muốn.
Tô Đại quay đầu, đẩy nhẹ Minh Hỉ: “Giúp ta xuống bếp lấy ít bánh phù dung đi, ta đói rồi.”
Minh Hỉ tất nhiên hiểu cô nương đang giải vây giúp mình, trong lòng không khỏi thấy sợ hãi. Dù sao nhị cô nương cũng là con ruột của phu nhân, đắc tội với nàng ta thì ai cũng không tránh khỏi bị đánh một trận. Thế mà cô nương trong tình cảnh này vẫn còn nghĩ cho mình.
Minh Hỉ chỉ có thể đem hết uất ức nuốt vào lòng, âm thầm lau nước mắt:
“Vâng, cô nương.”
Tô Đại vừa tỉnh dậy, giọng khàn khàn, ngực cũng hơi đau, nàng ấn ngực ho khẽ hai tiếng mới thấy dễ chịu hơn một chút.
“Các ngươi lui xuống đi.”
Diêu thị lạnh nhạt phân phó đám hạ nhân.
Chờ mọi người rời đi, Diêu thị đổ nước đút nàng uống, rồi ngồi xuống mép giường, nắm tay Tô Đại:
“Đại nhi, dì biết con chịu ấm ức, nhưng chuyện này tuyệt đối không thể để truyền ra ngoài. Hôm đó là lễ cập kê của Cẩm nhi, nếu để người ngoài biết, e là ảnh hưởng đến danh tiếng, gây bất lợi cho việc hôn nhân của nó!”
“Con biết, trong phủ này dì vốn cũng không dễ sống…”
Vừa nói, Diêu thị vừa lau nước mắt:
“Dì đã mắng con nha đầu đó một trận, giờ nó còn đang quỳ trong từ đường.”
“Con hiểu mà, dì.”
Nàng muốn tỏ ra ngoan ngoãn hiểu chuyện, dịu dàng biết điều, ít nhất là trước mặt dì.
Phu nhân hiện tại của phủ Ngụy quốc công là Diêu thị, là vợ kế. Dưới trướng Diêu thị có một trai một gái, con gái tên là Ngụy Cẩm Vân, năm nay mười lăm tuổi, chính là người đã đẩy nàng xuống nước lần này.
Con trai tên là Ngụy Ngọc Thanh, năm nay chín tuổi, quan hệ với Tô Đại tạm được.
Phu nhân đã qua đời là muội muội ruột của thánh thượng hiện nay, cũng để lại một trai một gái. Con gái đã xuất giá, con trai chính là thế tử hiện tại của phủ Ngụy quốc công —— Ngụy Hằng, tự là Ngọc Niên, hiện đang nhậm chức Thị lang tại Hình Bộ. Hắn là người duy nhất trong phủ quốc công ngoài dì ra là thật lòng đối tốt với Tô Đại.
Diêu thị an ủi Tô Đại một lúc, thấy nàng không còn trở ngại gì, liền dặn dò hạ nhân vài câu, bảo nàng nghỉ ngơi cho tốt rồi rời đi.
Diêu thị và mẹ nàng là tỷ muội ruột. Mười lăm năm trước, Diêu thị từ Cô Tô gả đến Hoa Kinh. Sau đó Tô phủ bị người hãm hại, mang tội danh tư tàng nghịch đảng, cha không chịu được nhục nhã, đã tự sát ngay trước thánh chỉ, máu bắn ba thước. Mẹ nàng sau khi giao nàng và ca ca cho A Tô Cô liền quay đầu theo cha đi.
Thánh thượng biết phụ thân nàng quyết tuyệt như vậy, niệm tình công lao cũ, miễn cho phủ tử tội, chỉ hạ lệnh tịch thu gia sản, nam đinh sung quân.
Khi đó, A Tô Cô mang theo nàng, ca ca cùng Minh Hỉ chạy trốn khắp nơi, hoàn toàn không biết thánh thượng đã tha cho họ một con đường sống.
Nhưng ca ca cuối cùng vẫn không tránh được sự truy bắt của Hình Bộ. Năm đó vừa qua sinh nhật mười lăm tuổi, ca ca vẫn cố gắng trấn an nàng, nói rằng sẽ có một ngày trở về tìm nàng.
Sau đó A Tô Cô một đi không trở lại, Tô Đại ra ngoài tìm, tỉnh lại liền thấy bị dì ôm chặt trong lòng, khóc nức nở đầy đau xót.
Dì đối xử với nàng rất tốt, chỉ là so với con gái ruột, Diêu thị vẫn thiên vị Ngụy Cẩm Vân hơn, điều này Tô Đại hiểu được.
So với điều đó, nàng càng để ý đến cảnh tượng mình thấy trước khi rơi xuống nước.