Thấy đám tiểu lại vẫn tiếp tục đào bới, một vài nam nhân to gan lớn mật định xông vào ngăn cản. Thấy vậy, Yến Hạc Kinh lập tức cất giọng gằn từng chữ: “Kẻ nào cản trở việc tra án sẽ bị đánh năm mươi trượng.”
Lời vừa dứt, đám nam nhân kia chẳng còn ai dám bén mảng tới nữa.
Phụ tử Trương gia thấy lòng dân oán thán sôi sục, ban đầu cũng dần bình tĩnh trở lại. Họ quỳ ở nơi không xa, mặt mày tỏ vẻ ghê tởm, miệng thì lẩm bẩm hai chữ xúi quẩy. Nhưng khi thấy Yến Hạc Kinh vẫn nhất quyết làm theo ý mình, một mực muốn đào cho bằng được thi thể con gái của Chu Lục Liên, bọn họ lại bắt đầu lo lắng không yên.
“Đại nhân, ở-ở đây chôn nhiều bé gái như vậy, cho dù có đào lên một thi thể bé gái khoảng một tuổi, thì làm sao có thể chứng minh đó là con của tôi được cơ chứ?” Trương Văn Tài kêu oan.
Yến Hạc Kinh liếc mắt nhìn Trương Văn Tài với vẻ mặt cau có như đưa đám, rồi mỉm cười giải thích: “Năm ngoái trời hạn hán ít mưa, tháng Năm thời tiết đã bắt đầu oi nóng. Nhân chứng nói hôm đó đứa bé mặc một chiếc áo tay hẹp và một chiếc quần hở đũng. Chiếc áo tay hẹp được may bằng vải gai mùa hạ, trên cổ tay áo và viền cổ có thêu hình bươm bướm nhiều màu. Trước khi đến rừng trúc này, ta cũng đã hỏi Chu thị, Chu thị nói rằng y phục trên người bé gái đều do một tay nàng ta may vá. Hình bươm bướm trên áo cũng là tự tay nàng ta thêu, độc nhất vô nhị. Thi thể người chôn dưới đất sẽ phân hủy rất nhanh, nhưng y phục thì không nhanh như vậy, đặc biệt là loại vải gai mùa hạ được làm từ sợi cây gai dầu… Mà cho dù có mục nát đi nữa, pháp y vẫn có thể dùng phép thử máu nhận thân, chứng minh ngươi và đứa bé đúng là quan hệ cha con.”
Tuy thị lực của Diêu Điệp Ngọc yếu, nhưng đôi mắt lại rất tinh. Hai mắt nàng không thể nhìn rõ mặt người, nhưng chỉ cần liếc qua là có thể phân biệt được người đó đang mặc y phục gì, nhìn rõ cả những hoa văn thời thượng được thêu trên đó. Khi viết tùy bút, Diêu Điệp Ngọc không chỉ ghi lại cuộc đối thoại của phụ tử Trương gia, mà ngay cả y phục của bọn họ và bé gái mặc ngày hôm đó cũng được nàng dùng con chữ ghi chép lại cẩn thận.
Trên tờ giấy ghi lại chuyện phụ tử Trương gia dìm chết bé gái sơ sinh có rất nhiều nét mực đã bị nước mắt làm cho nhòe đi. Dù không biết tại sao trong lúc sợ hãi đến thế, Diêu Điệp Ngọc vẫn còn ghi lại, lại còn viết rõ ràng đến vậy, nhưng đối với vụ án của Chu Lục Liên, việc này đã giúp ích rất nhiều.
Nghĩ đến dáng vẻ nức nở của Diêu Điệp Ngọc, trong lòng Yến Hạc Kinh lại cảm thấy nàng đáng yêu thêm mấy phần.
Phụ tử Trương gia là những người trồng cây gai dầu, dĩ nhiên biết rõ tấm vải gai làm từ loại cây này không dễ bị mục nát, nhưng lúc đó làm sao họ lường trước được chuyện ngày hôm nay. Nếu biết trước, có lẽ họ đã lột sạch y phục của bé gái rồi đem đi đốt trụi.
Nghe Yến Hạc Kinh nói xong, hai phụ tử Trương gia trợn trừng đôi mắt, nghiến chặt răng để kìm nén nỗi sợ hãi đang dâng trào trong lòng. Trương Văn Tài còn định mở miệng nói thêm điều gì đó để chứng minh sự trong sạch của mình, nhưng lời vừa đến đầu môi thì Ngân Đao đã quay trở lại.
“Công tử.” Ngân Đao mang theo lòng trắc ẩn, quay về bên cạnh Yến Hạc Kinh.
“Điều tra ra rồi à?” Yến Hạc Kinh hỏi.
“Điều tra ra rồi ạ.” Ngân Đao lau đi lớp mồ hôi mỏng trên mặt, cất tiếng nói ra những lời đã kìm nén trong lòng.
Sở dĩ khu rừng tre ở trấn Nhϊếp Khê này lại chôn cất nhiều bé gái sơ sinh đến vậy là vì mấy năm về trước, trong trấn có một phụ nhân họ Lao. Sau ba lần sinh con gái, bà ta bị nhà chồng ghét bỏ, đánh đập ngược đãi đến mức thần trí có phần điên loạn, bèn ôm đứa con gái còn đang oe oe khóc đòi bú đến chùa cầu Quan Âm ban cho một mụn con trai.
Sau khi từ chùa trở về, đêm đến Lao thị mơ thấy Quan Âm phán rằng hai đứa con gái mà bà ta sinh sau này đều là chuyển thế của đứa con gái đầu lòng. Nếu muốn có con trai, bà ta phải dìm chết bé gái rồi mang đến khu rừng trúc rậm rạp chôn xuống đất, như vậy linh hồn của nó sẽ không thể đầu thai chuyển kiếp được nữa.
Lao thị tỉnh mộng, trong cơn điên loạn đã làm theo lời chỉ dẫn trong giấc mơ, quả nhiên đến mùa xuân năm sau thì sinh được một đứa con trai.
Sau này, chuyện đó lan truyền khắp trấn Nhϊếp Khê và cả những gia đình sống bên ngoài trấn. Những nhà nào sinh con gái cũng đều răm rắp làm theo. Chẳng biết là do trùng hợp hay Quan Âm thật sự hiển linh, mà mười nhà làm theo cách của Lao thị thì có đến tám, chín nhà sinh được con trai vào năm sau.
Có người đồn rằng trúc mang tính âm, có thể giam cầm hồn phách của bé gái khiến chúng không thể đầu thai chuyển kiếp. Dần dần, sự việc ngày càng trở nên mất kiểm soát, khu rừng trúc rậm rạp này đã biến thành bãi tha ma của những bé gái sơ sinh.
Nghe xong, đôi mày Yến Hạc Kinh chau lại thật chặt. Chàng vừa định buông lời mắng một tiếng hủ lậu thì một tiểu lại đã phấn khích reo lên: “Đại nhân, đào được rồi, đào được rồi ạ!”