Trong đoàn hát, toàn là những đứa trẻ lớn chưa thành niên.Ngày thường chúng bị trưởng đoàn Trình dùng cây roi tre dọa nạt mà lớn lên, từ lâu đã mất hết khí phách, chỉ còn lại sự sợ hãi.
Khi trưởng đoàn Trình bị trói lại, chúng tụ tập vào một góc tường tối tăm, chen chúc nhau. Những đứa nhỏ hơn thì muốn khóc, nhưng bị những đứa lớn hơn vội vàng bịt miệng lại, sợ tiếng khóc sẽ khiến chúng gặp phải rắc rối.
Giờ đây, những người này đã đập phá đoàn hát, ai biết được cú đấm như quả bóng cát kia có rơi vào mình không?
Chúng phải chịu đói, chịu đánh đập, đã trở nên cực kỳ nhút nhát.
Có một tên chạy việc theo sau trưởng đoàn Trình, đứng trong sân đoàn hát bị phá hoại. Bên cạnh hắn là một chiếc bể nước nuôi cá vàng hoa sen, giờ bị một viên đạn xuyên thủng tạo ra một lỗ to, nước từ trong bể đổ ra, giữa đống gạch vỡ và mảnh vỡ bể còn lấp lánh chảy ra ngoài.
Khi tên chạy việc bị lôi đến, hai chân hắn run rẩy như lọc cọc, quần đã ướt. Khi người đàn ông to lớn kéo hắn ra, vừa buông tay, hắn lập tức “phịch” một cái quỵ xuống, quỳ trên mặt đất và cầu xin:
“Cậu trẻ ơi, xin tha mạng, xin tha mạng, tôi chỉ là người làm công thuê cho ông ta, chuyện của đoàn hát tôi chẳng biết gì cả!”
Tạ Cảnh thu súng lại, gọi một học trò trong đoàn hát đến, hỏi rõ ràng rằng người này thực sự không liên quan, rồi mới để hắn đi.
Đoàn hát bị phá hủy gần hết, Tạ Cảnh đứng dậy đi đến trước mặt trưởng đoàn Trình, nhưng không lấy đồ vật trong miệng hắn ra cũng không cởi trói, chỉ nhìn hắn mà nói:
“Trưởng đoàn Trình, tôi cũng không muốn làm to chuyện như vậy, chỉ là trước khi hành động tôi đã lịch sự hỏi qua, ông không bán, thì tôi chỉ còn cách nói lý với ông thôi.”
Trưởng đoàn Trình đã hoạt động trong khu vực này nhiều năm, gặp đủ loại lưu manh và côn đồ, nhưng chưa từng gặp phải người nào ngang ngược như vậy, cũng chưa từng bị chèn ép như thế. Lúc này, hắn tức giận đến mức cơ thể bất giác bật lên một cái, nước mắt rơi lã chã, vừa khóc vừa rêи ɾỉ không ngừng.
Tạ Cảnh nói:
“Tôi đánh ông là vì ông cũng đã đánh Lý Nguyên, ông không chịu nói nơi giấu người, vậy thì tôi chỉ có thể tìm ông thôi.”
Trưởng đoàn Trình trừng mắt nhìn cậu.
Tạ Cảnh nheo mắt lại, cậu lấy một đồng bạc, từ từ nhét vào miếng vải trong miệng trưởng đoàn Trình, mặt hắn đỏ bừng vì nghẹn. Tạ Cảnh bình tĩnh nói: "Nếu ông làm hại anh em tôi, nhất định tôi sẽ đáp trả. Công bằng thôi."
"Ngày mai vào giờ này, tôi vẫn sẽ ở đây. Tôi muốn gặp một người."
"Và nếu người đó không có mặt, ta có thể đảm bảo ngươi sẽ không dễ dàng rời khỏi huyện Thanh Hà."
Ra khỏi đoàn hát, Tạ Cảnh để lại một người bảo vệ, thay đồ và lặng lẽ theo sau. Cậu đã quen với tính cách của trưởng đoàn Trình, người này như một con cáo già, luôn nhớ những mối hận nhưng lại rất thận trọng, dễ sợ.
Trước đó, khi phá hủy đoàn hát, một phần cũng là để lôi trưởng đoàn Trình ra khỏi chỗ ẩn núp.
Theo tính cách của trưởng đoàn Trình, hắn vừa tham lam vừa tàn nhẫn, người hắn sẽ không tha, tiền thì càng không thể thiếu. Tốt nhất là hắn đã bắt Lý Nguyên, cứ từng bước ép Tạ Cảnh phải trả tiền. Những kẻ tàn nhẫn sợ những kẻ liều lĩnh, còn những kẻ liều lĩnh thì sợ những kẻ không biết sợ chết. Trưởng đoàn Trình dù có tàn nhẫn đến đâu, cũng không dám mạo hiểm tính mạng.
Sau khi bị dọa sợ vào ban ngày, hắn chắc chắn sẽ tìm cách bỏ trốn vào ban đêm. Chỉ cần theo dõi, sẽ có thể tìm ra vài manh mối.
Đây cũng là cách nhanh nhất để tìm được Lý Nguyên.
Đêm đến, một nhóm người vội vã rời khỏi đoàn hát, có người cao có người thấp, họ đi đến một ngã rẽ rồi đợi một chiếc xe ngựa. Một số người lên xe, số còn lại đi bộ theo sau.
Ban đêm tối đen, họ mặc áo choàng giống như trang phục diễn, nhìn không rõ. Hộ vệ của nhà họ Bạch- Viên Xuân, nhìn thấy, liền theo dõi đến đầu cầu rồi chặn họ lại. Anh ta lên xe, vén màn vải lên, chỉ thấy một đám trẻ con, có hai đứa đang đeo cờ giấy trên cổ, run rẩy đến mức không thể nói được gì.
Hộ vệ liếc qua một lượt, vén mấy đứa trẻ lên xem lại, sắc mặt thay đổi nhanh chóng:
“Không ổn, để hắn trốn thoát rồi!”
Anh ta nắm lấy một đứa trẻ, hỏi về vị trí của trưởng đoàn Trình, nhưng đứa trẻ chỉ lắc đầu. Hỏi thêm mấy câu nữa, giọng điệu anh ta trở nên gấp gáp hơn, nhưng dù có làm khó đến mức khiến mấy đứa trẻ khóc sưng mắt, anh ta cũng không thu được bất kỳ thông tin gì.
Ở một góc khác, một người "lùn" mặc áo choàng đen từ từ bước vào con hẻm tối. Dần dần, chiếc áo choàng bắt đầu căng lên. Nếu nghe kỹ, có thể nghe thấy âm thanh "rắc rắc" nhẹ nhàng của xương gãy, và chỉ một lát sau, người đó đã biến thành hình dáng của một người trưởng thành lưng còng.
Trưởng đoàn Trình có thể dẫn dắt đoàn hát sống sót qua bao nhiêu năm, chứng tỏ hắn cũng có chút bản lĩnh. Hắn không biết loại công phu "co rút xương" nhưng vốn dĩ cơ thể hắn có xương khớp mềm dẻo, ngoài việc lưng hơi còng ra, các khớp xương khác đều có thể thu nhỏ lại, trở thành dáng dấp của một đứa trẻ chừng mười tuổi. Hơn nữa, hắn mặc áo choàng, quỳ gối rồi di chuyển nhanh, nhìn từ xa chẳng khác gì một đứa trẻ.
Sau khi rời khỏi, hắn hết sức thận trọng, đi lòng vòng rồi thay bộ quần áo khác, cuối cùng đến một ngôi đền đổ nát ở ngoại ô phía đông.
Ngôi đền này có vài cơ quan ẩn, bên trong có mấy gian phòng nhỏ, nhìn bên ngoài đầy rêu xanh, hoang tàn lâu không có người ở. Tuy nhiên, bên trong lại được che phủ bởi những tấm vải rách, lộ ra những chiếc giường gỗ và bàn ghế, thậm chí còn tích trữ một số lượng lớn lương thực.
Lý Nguyên đang ở trong một trong những gian phòng đó.
=