Hoàng Minh Du ngẩng đầu lên, nhai mấy miếng mì rồi vội vàng nuốt xuống: "Hả? Làm gì vậy?"
Bạch Minh U lén lút đưa tay kéo vạt áo của Tạ Cảnh, cầu xin anh ta tha thứ.
Tạ Cảnh ngồi xuống, không nói gì.
Hoàng tiên sinh ăn xong mì, lấy khăn tay lau miệng rồi đi kiểm tra một vòng, mắng:
"Học hành phải tĩnh tâm, đặc biệt là khi thi cử càng phải giữ yên lặng, biết chưa? Hai cậu đừng có làm những chuyện linh tinh nhé."
Bạch Minh U thì thầm: "Vậy mà tối qua ông còn đi xem hát ăn lẩu cừu nữa mà..."
Hoàng tiên sinh nói: "Cậu nói gì, nói lớn lên!"
Bạch Minh U khẽ ừ hai tiếng, không dám nói gì, cúi đầu làm bài.
Hoàng Minh Du đứng sau lưng họ, chỉ nhìn hai học sinh mà không thấy có chút áp lực nào. Nhưng phía trước, Bạch Nhị Thiếu lại như có hàng vạn con kiến đang bò, người ngứa ngáy, thi thoảng lại cử động. Người giám thị ngồi phía sau thở phì phì qua mũi một tiếng, Bạch Minh U ngoan ngoãn hơn chút, chậm rãi làm bài.
Tạ Cảnh rất nhanh đã làm xong, cầm bài thi lên, cung kính đặt trên góc bàn của Hoàng tiên sinh:
"Thưa thầy, em đã làm xong." Đặt bài thi xuống, cậu lại nhỏ giọng hỏi, "Thầy ạ, em có thể về sớm một chút được không? Cửu gia trưa nay từ Hắc Hà về, em muốn về sắp xếp lại thư phòng và đốt một ít trầm."
Hoàng Minh Du khi nãy đứng sau giám sát, cơ bản đã xem qua bài làm của cả hai, trong đó bài của Tạ Cảnh đặc biệt tốt, các bài tập đều hoàn thành đầy đủ và nghiêm túc. So với tên khỉ ngồi bên cạnh, bài của Tạ Cảnh tốt hơn không biết bao nhiêu lần. Ông cười tủm tỉm vẫy tay:
"Đi đi, trên đường nhớ cẩn thận, chiều nhớ đến lớp đúng giờ."
Tạ Cảnh đáp một tiếng, rồi nộp bài và ra về.
Tạ Cảnh vừa đóng cửa phòng thầy, tay vẫn chưa rời khỏi tay nắm cửa, anh đã nghe thấy tiếng Hoàng tiên sinh đang mắng Bạch Nhị Thiếu từ bên trong, khóe miệng không tự chủ được nhếch lên một chút.
Có lẽ Bạch Minh U sẽ không còn là ông chủ Bạch oai phong ngày trước nữa rồi.
Tuy nhiên, so với hình ảnh ông chủ Bạch lúc xưa luôn cau có và ít nói, Tạ Cảnh lại thích phiên bản hiện tại hơn.
Dù Bạch Nhị Thiếu hơi ngốc một chút, nhưng tính cách lại rất thật thà.
Là một người tốt.
=
Tạ Cảnh quay về Đông Viện, dọn dẹp gọn gàng mọi thứ trong phòng. Cậu thắp một nén hương, hương khói nhẹ nhàng bay lên, tạo ra một không gian yên tĩnh. Cậu vừa dứt tay thì Cửu gia cũng vừa trở về.
Máy móc ở nhà máy rượu Hắc Hà cơ bản đã được lắp đặt xong xuôi. Chỉ còn hai tháng nữa là nhà máy sẽ chính thức đi vào sản xuất. Không chỉ riêng gia đình Bạch gia mà các gia đình quý tộc, hào phú xung quanh cũng đang dõi theo từng bước phát triển của nhà máy này. Tên tuổi của nhà máy đã bắt đầu được nhắc đến, nhưng những người thực sự được tận mắt chứng kiến dây chuyền sản xuất hiện đại, cơ giới hóa như thế này thì lại vô cùng ít ỏi. Mặc dù nhiều người đã nghe qua về máy móc hiện đại ở đây, nhưng sự thật thì, nếu tìm khắp ba tỉnh Bắc Địa, cũng không có nhà máy nào tương tự như vậy.
Nhà máy này, với toàn bộ dây chuyền sản xuất tự động hoàn toàn, không chỉ khiến những người xung quanh phải ngưỡng mộ mà còn tạo ra một sự thay đổi lớn trong ngành sản xuất rượu. Không ai ngờ, giữa miền đất lạnh giá của Hắc Hà lại có thể xuất hiện một cơ sở quy mô và hiện đại đến vậy.
Hôm nay tâm trạng Cửu gia rất tốt, sau khi vào trong, anh thay bộ quần áo thường mặc ở nhà.
Tạ Cảnh hỏi: "Hôm nay Cửu gia không ra ngoài sao?"
"Ừm, không có khách, tôi trộm lấy chút thời gian nghỉ ngơi."
Cửu gia giơ tay bảo cậu chỉnh lại góc áo, khóe miệng nhếch lên một chút, cười hỏi:
"Hôm nay em thế nào? Học ở tộc học có thú vị không?"
Tạ Cảnh thành thật đáp:
"Tộc học so với trường cũ em học lớn hơn nhiều, Hoàng tiên sinh giảng bài rất hay, thầy dặn em chiều lại đến nghe giảng."
Cửu gia gật đầu:
"Hoàng tiên sinh dạy rất tốt, em nên nghe kỹ."
Có người mang trái cây mới hái đến, trong đó có vài quả dâu rừng đỏ thắm, Cửu gia lấy khăn lau tay rồi ăn một quả, sau đó thuận tay cho Tạ Cảnh một quả:
"Cũng khá ngọt, em ăn đi."
Người bên cạnh lập tức đưa cho Tạ Cảnh một giỏ dâu rừng, họ đã quen với cảnh này, Cửu gia cho Tạ Cảnh ăn đồ gì thì giống như cho chim non ăn vậy, thấy món gì ngon, tự mình ăn thử rồi đương nhiên phải cho Tạ Cảnh ăn cùng.
Tạ Cảnh ôm giỏ dâu, đi theo sau Cửu gia, khẽ nói chuyện với ông.
"Việc ở nhà máy rượu khá bận, có lẽ ta sẽ ở lại đây một thời gian," Cửu gia ngồi lên ghế chủ, nhìn thiếu niên rồi nói:
"Nếu em thích, sau này có thể ở lại tộc học, học cùng bọn họ."
Cửu gia gật đầu: "Thật ra, có chút làm khó em rồi."
Người mang trái cây vào vẫn chưa đi xa, anh ta vừa đặt một quả dưa hấu vỏ hoa lên bàn. Nghe thấy Tạ Cảnh nói chuyện như vậy với Bạch Dung Cửu, suýt nữa anh ta làm rơi quả dưa. Lén nhìn qua Tạ Cảnh rồi lại nhìn sang Cửu gia.
Tạ Cảnh đứng thẳng, ánh mắt không rời đi, vẻ mặt vẫn bình thản, như thường lệ, luôn giữ vẻ nghiêm túc.
Cửu gia thì cúi đầu xem một bản vẽ, trò chuyện như thể chỉ là chuyện thường ngày, rồi thoải mái lên tiếng:
"Ngày ở đó học cũng không có gì thú vị, em muốn theo ta về Hắc Hà không? Nếu có gì không hiểu, ta sẽ dạy em ở nhà máy rượu, chỉ cần buổi tối về học mấy bài nhỏ của Hoàng tiên sinh là được."
"Dạ."
Cuộc trò chuyện đơn giản như vậy, nói xong anh liền bảo Tạ Cảnh nhìn bản vẽ. Những câu sau đó thì người mang trái cây vào không thể hiểu nổi nữa.
Người đó cẩn thận đóng cửa rồi đi ra, cảm giác kỳ lạ trong lòng cũng đã vơi đi rất nhiều.
Thực ra, nhìn nhiều rồi cũng quen. Dần dần, mọi chuyện đã trở nên dễ thích nghi hơn.
Nếu phải nói Tạ Cảnh khác biệt với những người khác, thì có lẽ là vì anh luôn tự tin vào bản thân mình, không bao giờ cảm thấy mình yếu đuối. Và Cửu gia cũng tin như vậy.
Ví dụ như khi có chuyện, trong khi người khác còn phải suy nghĩ rất lâu để trả lời Cửu gia, thì Tạ Cảnh đã tự nhiên lên tiếng và những gì cậu nói đều là những điều mà Bạch Dung Cửu thích nghe.
Giống như giữa họ có một thứ ngôn ngữ riêng, chỉ hai người mới hiểu, nói những lời mà chỉ có họ mới có thể nghe và hiểu được.
..
Ngày hôm sau,
Tạ Cảnh cùng với Bạch Dung Cửu đến Hắc Hà, nơi có hai người Đức đến để điều chỉnh máy móc cho nhà máy rượu. Mấy ngày này công việc khá bận rộn.
Anh muốn xây dựng một đội ngũ mạnh mẽ xung quanh mình, lần này anh mang theo một số người từ tỉnh thành, đồng thời cũng chọn vài người thông minh từ gia tộc Bạch ở Thanh Hà. Anh tưởng rằng mình sẽ tìm được một vài nhân tài xuất sắc trong số đó, nhưng không ngờ người đầu tiên nổi bật lại là Tạ Cảnh.
Tạ Cảnh giống như một tờ giấy trắng, như một miếng bọt biển, cậu có thể hấp thụ những gì xung quanh và phát triển nhanh chóng hơn bất kỳ ai.
Ban đầu, Bạch Dung Cửu chỉ dẫn Tạ Cảnh làm vài việc, nhưng dần dần anh cũng có thể yên tâm giao cho cậu những nhiệm vụ quan trọng hơn.
Tạ Cảnh rất nghiêm túc và chăm chỉ, sự linh hoạt của một thiếu niên kết hợp với sự điềm tĩnh không giống tuổi, cộng thêm sự ăn ý đặc biệt giữa cậu và Bạch Dung Cửu, khiến cho anh nhiều lúc không khỏi nhìn cậu với ánh mắt khác.
Tạ Cảnh cúi đầu học cách điều chỉnh máy móc, tóc đen rủ xuống che phủ một phần khuôn mặt, khi cậu lau mồ hôi trên trán và tiếp tục trao đổi với kỹ sư người Đức, cậu đã có thể thỉnh thoảng nói được vài từ tiếng Tây, tất cả đều là thuật ngữ chuyên ngành của máy móc.
Tạ Cảnh học rất nhanh, thậm chí còn vượt xa sự kỳ vọng của Bạch Dung Cửu.
Một vài ngày sau, Tạ Cảnh được nghỉ phép một ngày, cậu trở về Thanh Hà thăm gia đình.
Nhà máy có người trực, bên cạnh Bạch Dung Cửu cũng có các vệ sĩ và những người từ tỉnh thành, vì vậy không có gì phải lo về an ninh hay công việc trong xưởng. Tạ Cảnh trở về rất yên tâm.
Cậu cùng những người khác trong ca trực cưỡi ngựa về, họ đều là người từ tỉnh thành, không có người thân ở đây nên họ ở lại Đông Viện. Tuy nhiên, Tạ Cảnh không ở lại đó mà trực tiếp cưỡi ngựa về nhà.
Nhưng khi đến nơi, cổng nhà lại bị khóa chặt, phòng Đông cũng không có ai.
Tạ Cảnh cột ngựa lại, cho nó ăn chút cỏ, đang chuẩn bị thêm đậu vào máng ăn của ngựa thì nghe thấy tiếng cổng nhỏ kêu "cọt kẹt", cậu ngẩng lên thì thấy bà ngoại mình. Bà cụ nhìn thấy cậu cũng vui mừng vô cùng, nhanh chóng bước lại gần và vội vã nói: "Tạ Cảnh, cuối cùng cháu cũng về rồi! Hôm qua buổi trưa bà đã đến tìm cháu, sáng nay cũng đi một chuyến. Nếu cháu không về nữa, bà đã định nhờ người đi tìm ở Hắc Hà rồi..."
"Bà cứ bình tĩnh, có chuyện gì vậy?"
"Lý Nguyên mất tích rồi!"
Tạ Cảnh dừng tay lại, nhíu mày hỏi: "Mất tích? Lúc nào vậy? Bà có nhờ ai ở Đông Viện giúp tìm không?"
"Nhờ rồi. Hai cậu thanh niên đã đến nhà mình ăn cơm trước đó, bà nhận ra họ, hôm qua họ đã giúp bà tìm một vòng, nhưng đến giờ vẫn không thấy, giống như cậu ta bốc hơi vậy." Bà cụ hoang mang nói, "Cậu ta không mang theo tiền, bạc trong rương cũng không thiếu một đồng nào, bà lo lắm. Nếu cậu ta chỉ lấy tiền rồi bỏ đi thì cũng còn dễ hiểu, nhưng sao lại mất tích không dấu vết như vậy?"
Tạ Cảnh suy nghĩ một lúc, rồi nói: "Con biết cậu ta ở đâu rồi. Bà về nhà trước đi, con sẽ đi tìm."
Tạ Cảnh tháo cương ngựa, leo lên yên ngựa và dặn bà cụ:
"Bà cứ ở nhà vài hôm, đừng đi đâu cả. Trong viện có Hoàng tiên sinh và vệ sĩ của Bạch Dung Cửu lo liệu, con sẽ gửi chút đồ ăn qua, bà cứ ở nhà chờ con."
Bà cụ Khâu trong lòng lo lắng, vội đuổi theo vài bước và hỏi: "Tạ Cảnh, cháu định đi đâu tìm vậy?"
Tạ Cảnh bình tĩnh trả lời: "Con sẽ qua Đông Viện trước, bà cứ yên tâm, con có cách."
Tạ Cảnh đến Đông Viện, tìm gặp nhóm vệ sĩ của Bạch gia.
Trước đây, khi gặp phải đám cướp ở Hắc Hà, Tạ Cảnh đã đứng cùng nhóm vệ sĩ đối mặt với hiểm nguy. Mối quan hệ giữa cậu và những người này rất thân thiết, không chỉ là cấp dưới hay trợ thủ, mà như những người bạn đã chia sẻ nhiều gian nan, thử thách cùng nhau. Dù Tạ Cảnh là người được Bạch Dung Cửu tín nhiệm, nhưng cậu không hề kiêu căng, mà luôn thể hiện sự tận tâm và chu đáo trong công việc. Cậu chỉ cần nói mình cần người đi cùng, lập tức sẽ có vài vệ sĩ tình nguyện xung phong đi theo, không một lời từ chối.
Hôm nay, Tạ Cảnh lại cần vài người đi cùng, thế là cậu chọn ra hai ba người, thay một bộ quần áo khác rồi cùng họ cưỡi ngựa hướng ra ngoại ô.
Ngoại ô, tuy không phải là nơi thịnh vượng nhưng cũng không hề vắng vẻ. Nơi đây, vì gần sông và có nhiều bến cảng, nên các thương nhân, người buôn bán từ các nơi tụ tập về đây, tạo nên một không gian ồn ào, tấp nập và có phần lộn xộn. Môi trường này thật không dễ sống, nhưng Tạ Cảnh đã quen thuộc với nó, vì cậu đã sống ở đây một thời gian dài. Hôm nay, mục đích cậu đến đây chỉ là để tìm một nơi, và cậu biết chính xác mình đang tìm gì.
Cậu dẫn theo nhóm người đến tìm một gánh hát.
Trương ban chủ, người đứng đầu gánh hát, mặc chiếc áo dài lụa cũ, lộ ra một chút sự mệt mỏi của tuổi tác. Trời nóng, ông ta đã tháo vài chiếc cúc áo, một chân đặt lên ghế tựa, còn chân kia giẫm lên chiếc giày vải đen đã mòn. Ông ta đang sai bảo mấy đứa trẻ trong gánh luyện võ, đồng thời xoay tròn quả hạch đào trong tay. Một chiếc bàn nhỏ đặt gần đó, trên bàn là một cây roi tre đã bóng loáng, chứng tỏ nó đã được sử dụng rất nhiều.
Khi Tạ Cảnh xuất hiện, Trương ban chủ lập tức đứng thẳng dậy, dù dáng người hơi còng, nhưng ông vẫn nở một nụ cười hiền lành, cố gắng ngẩng cao đầu: "Ồ, Tạ Cảnh à, về quê phát đạt rồi hả? Ngồi xuống đi, ta luôn nhớ cháu đấy. Bà cụ nhà cháu có khỏe không? Không còn ho nữa chứ?"
Tạ Cảnh mỉm cười, cúi đầu chào ông, đáp lại: "Vẫn khỏe, cảm ơn Trương ban chủ đã quan tâm. Lần này tôi đến là có việc muốn nhờ."
Trương ban chủ cười hề hề, đặt quả hạch đào xuống bàn, mắt nhìn Tạ Cảnh đầy tò mò: "Có việc gì thì cứ nói, ta có thể giúp được gì thì cứ việc mở miệng."
Tạ Cảnh đáp: "Cảm ơn ông, bà cụ khỏe rồi. Hôm nay cháu đến đây để chuộc một người."
"Người nào?"
"Lý Nguyên"
Trương ban chủ hít một hơi thuốc, rồi từ từ thở ra, mặt vẫn tươi cười:
"Cậu ta là người của gánh chúng tôi. Ngày xưa cha mẹ cậu ta bán vào đây, giấy tờ rõ ràng, không có gì phải bàn. Không ngờ cậu ta lại trốn đi. Ta cũng đã tìm lâu rồi..."
Ông quan sát vẻ mặt của Tạ Cảnh, thấy cậu không thay đổi sắc mặt, trong lòng đã hiểu.
"Vậy thì ta không giấu nữa, người đúng là ở đây. Nhưng gánh chúng ta nuôi cậu ta bao nhiêu năm, mất bao công sức để cho cậu ta lên sân khấu. Cháu muốn chuộc một người sống, đâu thể tính như mua một bao gạo lúc trước được."
Tạ Cảnh gật đầu: "Mỗi nơi có một quy củ, ông cứ nói giá đi."
Trương ban chủ nhìn Tạ Cảnh, rồi mới nói:
"Ba mươi đồng đại dương."
Tạ Cảnh lấy từ túi vải ra một ít tiền, đếm rồi đặt lên bàn.
Trương ban chủ quay quả hạch đào trong tay, rồi nói:
"Không, giờ tăng rồi, ba trăm đồng đại dương."
Tạ Cảnh ngừng lại một chút, lại rút thêm tiền từ trong áo, chưa kịp xem mệnh giá thì Trương ban chủ lại tiếp:
"Giờ lại tăng rồi, ba nghìn đồng đại dương."
Tạ Cảnh nhìn ông ta.
Trương ban chủ cũng nhìn lại cậu, cười nửa miệng, dường như ông không có ý định bán người này cho cậu.