Thế nhưng, mỗi khi đối mặt với Tiết Thịnh, nàng ta lại rất khó kiềm chế được cơn nóng nảy của mình. Cứ hễ thấy dáng vẻ lạnh lùng xa cách của hắn, nàng ta lại càng muốn chọc tức, khiến hắn phải nổi giận.
Nàng ta đã phô bày ra tất cả những mặt xấu xa nhất của bản thân cho hắn thấy, không hề che giấu.
Vậy mà, nàng ta thật sự đã dành trọn tấm chân tình cho hắn. Nàng ta đã dùng tất cả nhiệt huyết của cả thời thiếu nữ để yêu hắn, dùng cả tấm lòng chân thành để đến gần hắn, thậm chí còn dùng đến tư thái hèn mọn chưa từng có để lấy lòng hắn. Thế nhưng, hắn lại chẳng thèm đoái hoài, xem nàng ta như không khí.
Cái cảm giác khi mình rõ ràng đang đứng ngay trước mặt người đó, nhưng lại bị người đó cố tình phớt lờ, thật sự đau đớn đến tột cùng.
Nàng ta làm tổn thương Tiết Thịnh, nào đâu phải không phải là đang tự làm tổn thương chính mình.
Lau khô phần đuôi tóc còn ẩm ướt, Cố Khuynh dìu Lâm thị vào trong trướng để nghỉ ngơi.
Tháo móc vàng xuống, tấm màn sa buông lơi. Cách một lớp rèm mỏng, Lâm thị nghiêng mặt qua, giọng nói nửa như than thở, nửa như mê sảng: "Cố Khuynh, những ngày sau này, không cần đến đây trực nữa."
Bàn tay đang vén rèm của Cố Khuynh khựng lại, rồi nàng nghe thấy giọng nói u u của Lâm thị: "Ngươi nghĩ cách nào đó, mau chóng khiến Ngũ gia chấp nhận ngươi."
"Ta không cần biết ngươi dùng cách gì, Cố Khuynh à, dù là chuốc say hắn, hay là lấy tính mạng ra để uy hϊếp, ngươi cũng phải trao thân cho hắn, khiến hắn không thể rời xa ngươi được."
Cố Khuynh mấp máy môi: "Thế nhưng..."
Lâm thị xua tay, nhắm mắt lại: "Không có nhưng nhị gì hết. Nếu ngươi không làm được, ta sẽ gả ngươi cho lão Đỗ giữ cổng làm vợ hai. Là Ngũ gia hay lão Đỗ, tự ngươi liệu mà làm. Ta mệt rồi, lui ra đi!"
Rèm pha lê khẽ lay động, từng hạt châu phản chiếu ánh sáng lấp lánh. Cố Khuynh bước ra khỏi phòng bên, đón lấy cơn gió gào thét, khẽ nhếch môi cười.
Mọi chuyện, xem ra còn dễ dàng hơn cả những gì nàng dự tính.
Kẻ đang yêu một khi đã hoảng loạn thì rất dễ đưa ra những quyết định hồ đồ.
Lâm thị chỉ mới bị kích động một chút thôi mà đã hoang mang đến thế. Nếu như nàng ta tận mắt trông thấy Tiết Thịnh và Lâm Xuân Dao đứng nói chuyện với nhau, liệu có phát điên lên không nhỉ?
**
Ba ngày sau, giữa lúc Lâm gia đang mỏi mòn trông ngóng, đạo thánh chỉ mà người trong kinh thành đã bàn tán bấy lâu cuối cùng cũng đã được ban xuống.
Một loạt quan viên được điều động, và cái tên Tiết Thịnh cũng nằm trong số đó. Hắn được sắc phong làm Hình bộ Thị lang, kiêm nhiệm chức Trực Lệ Đề hình Án sát sứ Phó sứ, chuyên quản các việc về hình danh, án hặc, luật lệnh và lao dịch.
Tin tức này như một hòn đá ném vào mặt hồ yên tĩnh, dấy lên ngàn con sóng. Không chỉ Lâm gia vui mừng như điên, mà ngay cả Tiết lão thái thái, người đã kinh qua bao sóng gió, cũng phải xác nhận lại phẩm cấp quan hàm ấy mấy lần mà vẫn không dám tin là thật.
Thế nhưng, Tiết Thịnh lại tỏ ra vô cùng bình thản.
Hắn từ chối vô số lời mời yến tiệc của các đồng liêu trong triều, né tránh không ít sự lôi kéo và dò xét từ các thế lực quyền quý. Với vẻ mặt không chút gợn sóng, hắn vẫn về phủ như thường lệ, dùng bữa tối cùng mẫu thân là Tiết Đại phu nhân, rồi rảo bước trong sân viện tĩnh mịch của ngày đông dưới màn sương đêm.
Hăng hái và đắc chí ở tuổi thiếu niên. Nhận được ân sủng ngút trời như vậy, lẽ nào hắn thật sự là một kẻ không chút du͙© vọиɠ hay sao?
Chỉ là, hắn vốn luôn tự răn mình không được phô trương, không được khoe khoang, càng không được quên đi bản thân. Hắn vĩnh viễn không quên cái chết của huynh trưởng, không quên những năm tháng mà Tiết gia đã phải nín nhịn chờ thời ra sao. Hắn đã dùng năm năm cô độc ở Giang Châu để đổi lấy cơ hội bắt đầu lại từ đầu cho Tiết gia. Hắn có hoài bão, cũng có ước mơ. Giờ đây, hắn đã có thể ở lại kinh thành, thi triển tài năng, thực hiện tâm nguyện bấy lâu.
Tuyết rơi lất phất, từng hạt tuyết nhỏ li ti rơi trên hàng mi, vương trên vạt áo giao lĩnh màu trắng nguyệt thẳng thớm.
Cứ thế, hắn thong thả dạo bước trở về Phượng Ẩn Các. Vừa thấy bóng hắn từ xa, Nhạn Ca đã vội vàng ra đón, phủi đi những bông tuyết đọng trên áo choàng của hắn rồi khẽ nói: "Cố cô nương đến rồi ạ."
Tiết Thịnh không nói gì, chỉ cởϊ áσ choàng rồi sải bước vào trong.
Hắn vén rèm lên, một mùi hương thanh nhã quen thuộc hòa cùng hơi ấm nồng nàn liền phả vào mặt.
Bên trong Phượng Ẩn Các vốn quanh năm lạnh lẽo, ánh đèn giờ đây lại nhuốm một màu vàng ấm áp. Một thiếu nữ mặc bộ xiêm y cũ thường ngày đang nằm nghiêng trên chiếc ghế dài đặt cạnh giường, tay cầm một cuốn sách, đôi mày khẽ chau lại chăm chú đọc.
Tiếng rèm khẽ động đã kinh động đến nàng. Đôi mày hắn đang nhíu lại khẽ nhướng lên, và ngay khoảnh khắc nhận ra người vừa đến, gương mặt nàng bất giác thoáng hiện vài phần e thẹn. Nàng vội vàng cẩn trọng bước xuống ghế, đứng nghiêm chỉnh lại rồi run run cất tiếng gọi: "Ngũ gia."