Cố Khuynh khó khăn lắm mới tìm được chút thời gian rảnh để đến nói chuyện với bà. Thượng viện người ra kẻ vào, chẳng lúc nào được yên tĩnh. Sau khi dặn dò xong những việc quan trọng, nàng trịnh trọng đặt một bọc nhỏ vào tay bà lão: "Nghĩa mẫu, Cố Khuynh lần này đi rồi, lại không biết đến khi nào mới có thể về thăm người được."
Nàng quỳ hai gối xuống đất, thành tâm cúi lạy một lạy: "Nghĩa mẫu, người nhớ bảo trọng."
Bà lão không nói lời nào, chỉ lặng lẽ nhìn theo bóng lưng nàng quay đi.
Nàng vừa mới ra khỏi dãy nhà ngang, đã thấy một vị tiểu thư ăn mặc lộng lẫy được đám nha hoàn vây quanh bước vào cửa. Nàng ta mặc một chiếc áo khoác ngoài màu xanh khói thêu hoa văn tròn, kết hợp với chân váy mã diện màu đỏ thẫm dệt kim tuyến, trên đầu đội một chiếc mũ miện vàng hình hoa sen. Cả người trông vô cùng lộng lẫy, diễm lệ. Thoạt nhìn, cứ ngỡ là tiểu thư nhà công hầu bá tước nào đó, chỉ có điều thần sắc lại có chút gượng gạo, mà đám người hầu bên cạnh ăn mặc cũng không được tươm tất cho lắm.
Xem ra, chi họ này của Lâm gia quả thực đã đến bước đường cùng, đành phải dốc hết toàn bộ gia sản còn lại để trang hoàng cho cô con gái cưng, chỉ mong có thể dùng vẻ đẹp xuất chúng này để trèo cao, bám víu vào một gia đình quyền quý nào đó ở kinh đô.
Lâm Xuân Dao đứng trước cửa chào hỏi bà tử đang đi ra: "Nghe nói Tam tỷ tỷ đã đến, ta đặc biệt đến để thỉnh an. Ma ma ngài vất vả rồi, xin hãy thay ta thông truyền một tiếng."
Bà tử cười hiền hòa: "Ngọc cô nương khách sáo quá rồi. Phu nhân đã sớm dặn dò, ngài đến thì không cần thông truyền, cứ trực tiếp vào trong là được, cô nương cũng không cần phải quá câu nệ đâu ạ."
"Như vậy sao được?" Cô nương cười có chút e thẹn, quay người gọi nha hoàn đang đi sau một bước: "Mang chén chè hạnh nhân ta làm hôm nay cho ma ma nếm thử đi." Sau đó, nàng ta quay lại cười nói: "Trời đông giá rét, ma ma phải trực ca vất vả, uống một chén nóng cho ấm người đi."
Bà tử mỉm cười hiền hậu, tỏ vẻ rất hưởng thụ sự lấy lòng của vị đường tiểu thư này. Lâm Xuân Dao sửa lại chiếc mũ miện trên đầu, mỉm cười bước vào trong sảnh.
Chẳng mấy chốc, trong phòng đã vọng ra tiếng cười của Lâm thái thái. Cố Khuynh đứng dưới mái hiên, khóe miệng khẽ cong lên.
Vị đường tiểu thư này chí tiến thủ cao như vậy, e rằng trong lòng Lâm thị sắp sửa bất an rồi đây.
**
Nội viện đã khóa cửa. Đêm nay gió lớn, thổi tung những bông tuyết còn sót lại đập vào song cửa sổ hình hoa thoi.
Lâm thị vừa mới tắm xong, mặc một chiếc áo ngủ màu đỏ thẫm ngồi trước bàn trang điểm chải tóc. Ánh sáng vàng vọt từ chiếc gương đồng chiếu rọi lên gương mặt vẫn còn trẻ trung của nàng ta. Ở cái tuổi mới ngoài đôi mươi, chẳng hiểu vì sao lại toát lên một vẻ bất lực và tiều tụy, tựa như ngày mai bên thái dương sẽ mọc ra những sợi tóc bạc, thúc giục nàng ta phải cúi đầu khom lưng, khuất phục trước năm tháng.
Có lẽ là vì hôm nay đã trông thấy dáng vẻ quá đỗi trẻ trung, diễm lệ của Lâm Xuân Dao.
Con người ta vẫn thường như vậy, một khi đã có cảm giác khủng hoảng, sẽ bất giác đem đối phương ra so sánh với chính mình.
Ưu thế duy nhất của nàng ta chính là thân phận: đích nữ của Lâm thị, và là người vợ cả của Tiết Thịnh.
Thế nhưng, hai thứ này giờ đây cũng đang lung lay, đứng không vững. Thân là đích nữ, nàng ta còn không được mẫu thân yêu thương bằng một người họ hàng xa như Lâm Xuân Dao. Chỉ cần có thể mang lại lợi ích cho huynh trưởng Lâm Tuấn của nàng ta , mẫu thân thậm chí sẽ chẳng quan tâm thê tử của Tiết Thịnh là nàng ta hay là Lâm Xuân Dao.
Còn thân là thê tử của Tiết Thịnh, nàng ta và một người vô hình có gì khác biệt đâu? Đến nước này, lại phải dựa vào một người phụ nữ khác để lôi kéo trái tim của chồng mình, còn ai sống thảm hại hơn nàng ta nữa chứ?
Nàng ta cúi đầu khẽ thở dài, cố nén dòng nước mắt chực trào ra. Khi ngẩng đầu lên, nàng ta nhìn người thị tỳ đang cẩn thận búi tóc cho mình ở phía sau.
"Cố Khuynh, ngươi nói xem, rốt cuộc đàn ông thích kiểu phụ nữ như thế nào?" Lâm thị chống cằm hỏi. Thật ra, điều nàng ta muốn hỏi hơn là:
Cố Khuynh, rốt cuộc ngươi đã quyến rũ Tiết Cần bằng cách nào?Cố Khuynh im lặng một lúc, dường như đang nghiêm túc suy nghĩ.
Lâm thị hiếm khi kiên nhẫn đến vậy, nàng ta nhìn không chớp mắt vào gương, chờ đợi câu trả lời của Cố Khuynh.
"Đàn ông thích phụ nữ xinh đẹp, dịu dàng, nhưng lại có một chút gì đó đặc biệt." Nàng không suy nghĩ quá lâu, quả quyết nói: "Vẻ ngoài xinh đẹp đương nhiên là điều đầu tiên. Có thiện cảm rồi, người ta mới muốn lại gần tìm hiểu. Mà khi tìm hiểu rồi, lại không hy vọng người đó quá nhàm chán, quá rập khuôn. Nói cách khác, có lẽ chính là câu nói của người xưa "vừa mới mẻ lại vừa biết điều"."
Cố Khuynh nói xong, liền bất an cúi người trước gương: "Đây là do nô tỳ nghe người ta nói lúc rảnh rỗi thôi ạ, chứ bản thân nô tỳ cũng không biết có đúng là đạo lý này không."
Lâm thị lại chìm vào im lặng.
Khi còn ở khuê phòng, mẫu thân vẫn thường mắng nàng ta là kẻ cứng đầu, tính xấu chết cũng không chừa. Sau khi gả đến Tiết gia, thật ra nàng ta đã thu liễm hơn rất nhiều. Trước mặt mẹ chồng, bà nội chồng và các chị em dâu, nàng ta chưa bao giờ để lộ ra dáng vẻ ngang ngược, ngông cuồng. Nàng ta vẫn luôn cẩn thận giả vờ.