Tiết Thịnh không rời đi.
Nhị môn đã khóa, lại có tổ mẫu đích thân dặn dò, dù thế nào đi nữa, cái thể diện này, hắn sẽ cho nàng ta.
Hai vợ chồng người trước kẻ sau đi vào trong sân.
Bán Hạ rụt rè đứng nép vào một góc. Khi mũi chân của Lâm Thị vừa lọt vào tầm mắt, Tiết Thịnh nhận thấy Bán Hạ rõ ràng run lên. Bàn tay bước tới giúp Lâm Thị cởϊ áσ choàng gần như run lẩy bẩy, phải cố gắng lắm mới cởi được áo choàng ra một cách suôn sẻ.
Tiết Thịnh quay người gật đầu với Lâm Thị, ra hiệu nàng ta không cần bận tâm đến mình, rồi sải bước dài, đẩy cửa, vén rèm châu bước vào gian phòng nhỏ phía Tây.
Mấy lần trước đối phó với việc trưởng bối khổ sở khuyên can, hắn đều nghỉ lại ở đó. Noãn các phía Tây ngay cả lửa lò cũng không nhóm, nhưng hắn chẳng hề bận lòng.
Lâm Thị đứng ngẩn người trước rèm một lúc lâu.
Nàng ta đã cùng đường bí lối. Cho dù lão thái thái, đại phu nhân, tất cả mọi người đều đang giúp nàng ta dỗ dành hắn, nhưng nàng biết, cả đời này, nàng ta cũng không đổi được một lời ấm áp từ hắn.
Yêu thương ngưỡng mộ mà không được đáp lại, thật quá đau khổ.
Nàng ta khao khát tất cả mọi người trên thế gian này đều có thể nếm trải nỗi đau đang giày vò nàng ta từng ngày.
Rèm bông đối diện khẽ lay động, Tiết Thịnh biết Lâm Thị đã đi rồi.
Hắn đứng dậy đi vào trong, bước ra sau tấm bình phong, bờ vai săn chắc thoát ra khỏi lớp áo.
Trong thùng gỗ đặt dưới giá để chậu tắm sau bình phong, nước lạnh đã hơi đóng một lớp váng băng mỏng. Hắn từ nhỏ đã đi theo con đường khổ luyện ý chí, bất kể đông hè, đều dùng nước lạnh để gột rửa bụi trần.
Chính nhờ sự cứng cỏi đã ăn sâu vào xương tủy này, hắn mới có thể vượt qua những năm tháng ẩm thấp giá lạnh khi được bổ nhiệm ở Giang Châu, mới có thể chịu đựng sự cô quạnh vắng vẻ không người bên cạnh suốt bao năm như một ngày.
Nước lạnh dội lên cơ bắp rắn rỏi, da thịt khẽ run lên. Những vụn băng li ti trên cánh tay, trên lưng eo lặng lẽ tan thành giọt nước, men theo những đường cơ cuộn chảy vào trong dải lụa buộc ngang hông.
Thoang thoảng dường như có một luồng hương thơm thanh khiết, nhẹ nhàng len lỏi vào.
Mùi hương ấy vẫn rõ rệt, vẫn tách biệt ngay cả dưới lớp trầm hương nồng đậm bao phủ.
Hắn đứng thẳng người dậy, mày hơi cau lại.
Cách một tấm bình phong lụa thêu, có thể nhìn thấy rõ tấm lưng của người đàn ông đối diện khi hắn đột ngột dừng động tác tắm gội.
Tiết Thịnh lặng đi giây lát, khắp người còn vương đầy giọt nước lạnh băng, rồi vớ lấy y phục treo trên bình phong quấn quanh người.
Chỉnh lại y phục xong, hắn chậm rãi quay người lại.
Ánh mắt vốn có chút mất kiên nhẫn khựng lại trong khoảnh khắc lướt qua bóng hình thiếu nữ.
Bộ váy áo cũ màu xanh đã bạc phếch được thay bằng lớp gấm vân màu đỏ son. Khuôn mặt vốn mộc mạc thanh tú nay hiếm thấy được tô điểm phấn son.
Bím tóc quê mùa được búi cao thành kiểu tóc tinh xảo, cài hờ bên tóc mai bằng một cây trâm đính trân châu.
Nàng vốn đã cực kỳ xinh đẹp, một vẻ đẹp trong trẻo, thuần khiết như ngọc trắng không tì vết.
Nay được trang điểm đổi mới, lại càng toát lên vẻ quyến rũ mê hoặc lòng người, tựa như ánh sáng lộng lẫy tuôn trào.
Sau giây phút sững sờ ngắn ngủi, Tiết Thịnh đột nhiên nổi giận.
Động tĩnh ở Trúc Tuyết Quán gần đây tuy hắn không đặc biệt để tâm, nhưng thỉnh thoảng cũng có vài lời ong tiếng ve lọt đến tai. Nhẫn Đông, Bán Hạ trước kia gặp hắn vẫn còn tự nhiên, nay chỉ cần thoáng thấy bóng hắn đã hoảng sợ bỏ chạy mất dạng.
Cộng thêm lời khuyên ôn tồn của đại phu nhân, lời trách cứ của lão thái thái, sự dỗ dành mềm mỏng của Lâm Thị gần đây, và cả cái gọi là "ngày tốt" của hắn mà mọi người nhắc đến tối nay, trong khoảnh khắc, tất cả đã xâu chuỗi lại, dẫn đến kết cục trước mắt.
"Nàng đến đây làm gì?" Hắn biết rõ nhưng vẫn cố hỏi.
Sắc mặt thiếu nữ trắng bệch như giấy, nàng quỳ xuống trước mặt hắn với dáng vẻ đáng thương.
Tiết Thịnh không đoái hoài đến dáng vẻ yếu đuối mong manh của nàng, cau mày, ngắn gọn ra lệnh: "Ra ngoài!"
Hai tay nàng nắm chặt vạt váy lụa mềm mại, trong mắt ngấn đầy ánh lệ tủi thân và tuyệt vọng.
Rồi nàng bướng bỉnh lắc đầu dưới cái nhìn của hắn.
"Được." Hắn nghiến răng, cười khẩy một tiếng.
Nàng không đi, thì hắn đi vậy.
Hắn bước mấy bước ra tới cửa.
Thiếu nữ ngẩng đầu, giọng ai oán gọi một tiếng "Gia", rồi lấy hết can đảm cả đời lao tới, ôm chặt lấy eo hắn từ phía sau.
"Không được đi, nô tỳ cầu xin người."