Buổi trưa học xong, hai nha đầu của Cừu nương tử mang cơm đến, toàn là món chay nhưng trình bày rất đẹp mắt. Món ngỗng chay thực ra là khoai từ bọc trong lớp váng đậu mỏng, rắc vài hạt dưa leo lên trên làm điểm xuyết. Còn có món măng thơm trà, thanh đạm dễ ăn, kèm theo một bát cơm đậu, rất ngon miệng.
Học phí một năm là mười lượng bạc, tiền ăn và các chi phí khác mỗi tháng khoảng ba đến năm tiền. Tuy là món chay, nhưng Cừu nương tử chuẩn bị rất chu đáo.
Buổi chiều vốn nên học thư họa, nhưng Diệu Chân không biết nên không mang bút vẽ và màu, nàng liền chuyển sang học trà đạo.
Trên bàn mỗi người đều có một nhúm trà nhỏ, Cừu nương tử dạy cách pha trà, rồi nói: “Hôm nay uống trà Tùng La, là loại trà xanh, vị thanh tươi, sau khi uống sẽ có hậu vị đắng. Loại trà này nên dùng kèm với điểm tâm ngọt, như bánh đậu xanh, bánh Hổ Khâu, bánh hoa đều hợp.”
Diệu Chân âm thầm ghi nhớ hết. Cha nàng thường phải tiếp khách, nhà lại nghèo, nếu không biết lễ nghi thì thật khó xử.
Thậm chí Cừu nương tử còn đặc biệt dẫn các nàng vào bếp cùng làm bánh đường sương, việc này Diệu Chân chưa từng trải qua.
Dùng chày gỗ giã hạt tùng rang chín và nhân óc chó trong cối đá cho nhuyễn, rồi đem đường phèn xay thành bột bằng cối nhỏ, trộn ba thứ ấy lại, cho vào khuôn hoa mai, ép thành hình là có thể ăn ngay, không cần hấp.
Làm xong mọi thứ, buổi học hôm nay cũng kết thúc. Diệu Chân cảm thấy nhẹ nhàng mà vui vẻ vô cùng.
Con người thật kỳ lạ. Ở hiện đại nàng không có nhà, lại vì chuyển trường liên tục nên không có bạn bè thân thiết. Ngược lại, đến cổ đại thì có cha mẹ rất tốt, bạn học ở nữ học cũng thân thiện.
Tan học, nàng không kịp về nhà, phải giục xa phu đánh xe đến Đào gia.
Vừa hay hôm nay làm được bánh đường sương, nàng và các nha đầu mỗi người ăn vài miếng, còn gói một ít bằng giấy dầu để mang biếu Như thị.
Tiểu Hỉ hỏi: “Tiểu thư có mệt không?”
“Không mệt, buổi chiều như chơi vậy.” Diệu Chân chống cằm cười.
Khi đến Đào gia, Như phu nhân đã chuẩn bị xong xuôi tất cả. Diệu Chân nghĩ, nữ nhân có thành tựu thường rất đúng giờ, nghiêm cẩn, làm việc cũng khiến người ta tin phục. Cừu nương tử là như thế, Như phu nhân cũng vậy, đã chuẩn bị sẵn một quyển Mạch Quyết.
“Ta sẽ dạy ngươi cách bắt mạch. Thuộc lòng là một chuyện, nhưng thực sự hiểu được thì phải tự mình cảm nhận.”
Diệu Chân tuy có nền tảng, nhưng lần này xem như học lại từ đầu. Tay trái tay phải, vị trí thốn quan xích, phân biệt mạch nổi mạch chìm, nhận biết hư thực, dài ngắn, nhanh chậm, cuối cùng là biện mạch.
Với người như Diệu Chân không được coi là thiên tài, thì ghi chép là cách học tốt nhất. Như thị giảng, nàng vừa bắt mạch vừa ghi lại.
Học gần xong, Diệu Chân lấy bánh ra: “Lão sư, đây là bánh ta tự tay làm, tuy hiện tại hơi nguội rồi, nhưng cũng mong ngài nếm thử.”
Nàng còn sợ Như thị từ chối, ai ngờ bà lại vui vẻ nhận lấy, còn nói: “Nhà ta chỉ sinh hai đứa nhi tử, lại không có nữ nhi, còn chưa từng được ai hiếu kính thế này.”
Diệu Chân nghe xong cũng vui vẻ: “Đợi đồ nhi rảnh sẽ làm lại cho ngài ăn.”
Như thị muốn giữ nàng lại dùng cơm, nàng liền nói: “Hôm nay là ngày đầu tiên đến đây, cha mẹ ở nhà còn đang đợi ta về, mong ngài thông cảm.”
Rời khỏi nhà Như thị, nàng về nhà trước. Bữa tối trong nhà rất thịnh soạn, có thịt bò hầm, gà luộc. Trên bàn ăn, Diệu Chân kể lại những điều học được trong ngày, nét mặt rạng rỡ.
Từ Nhị Bằng nói với Mai thị: “Nữ nhi nhà ta trưa nay ăn toàn đồ chay, tối phải dặn nhà bếp làm món mặn mới được.”
Mai thị vội vàng gật đầu.
Diệu Chân lại kể cho cả nhà nghe kiến thức đã học được, trà xanh nên dùng kèm với loại điểm tâm nào. Từ Nhị Bằng nghe xong thì âm thầm ghi nhớ.
Thoáng chốc đã nửa tháng trôi qua, sáng sớm Diệu Chân vội đến nữ học. Nàng thân nhất với Lâm Tiểu Tiểu, tuy thân thể yếu nhưng học vấn rất tốt, thật sự dạy được nàng nhiều điều, lại còn có thể tâm sự chuyện trong lòng.
Vì nhà ở gần cho nên nàng đến sớm nhất. Các nha đầu giúp nàng sắp sách vở rồi mới rời đi. Lúc này Lâm Tiểu Tiểu và Mã Ngọc Lan đến, Lâm Tiểu Tiểu nói: “Vừa rồi ta định đến nhà ngươi đợi cùng nhau đi học, thì thấy trước cửa có một bà lão ăn mặc lôi thôi dắt theo một cô nương, đứng đó hỏi đường.”
“Hả?” Diệu Chân còn đang ngạc nhiên.
Lâm Tiểu Tiểu nói tiếp: “Chắc là họ hàng nhà ngươi thôi, cũng không có gì lạ. Nhà ta mấy hôm trước cũng có họ hàng dưới quê lên xin xỏ đòi tiền đấy.”
Nhà họ Lâm mở cửa hàng quạt từ đời ông nội, cha Lâm kế nghiệp, phát triển ngành quạt rất lớn. Chỉ có điều nhà họ Lâm chỉ có một cô con gái.
Nhà giàu lại chỉ có một đứa con, thế là không ít người sinh lòng muốn chiếm phần hậu đại.
Giống như nhà Diệu Chân, vì sao Mai thị luôn phải nhún nhường trước Bao thị, để Bao thị chiếm hết cha mẹ chồng làm việc, như thể đó là lẽ đương nhiên, bởi vì Bao thị sinh được con trai.
Nhà họ Lâm vừa có tiền, lại chỉ có một mình Lâm Tiểu Tiểu, từ lâu đã là miếng mồi béo trong mắt họ hàng, ai cũng muốn cắn một miếng.
Trước cửa hàng sách Nho Lâm đứng đó một già một trẻ, không ai khác chính là bà Từ và Từ Tứ Nương. Bà ta chính là đang dặn dò nữ nhi : “Ngươi thu lại cái tính xấu của mình đi, chịu khó lấy lòng nha đầu Diệu Chân mấy hôm, sau này ngươi cũng có người hầu hạ. Huống chi Diệu Chân còn nhỏ, chưa đến tuổi bàn chuyện hôn nhân. Đến lúc đó, tiền bạc Nhị ca ngươi kiếm được cũng nên trích ra ít nhiều làm của hồi môn cho ngươi. Chúng ta già rồi, nhiều việc cũng chẳng lo xuể.”
Từ Tứ Nương giờ đã hiểu chuyện hơn, nghĩ đến căn nhà chật chội ở Phong Kiều, ra cửa là bụi bay mù mịt, lại nhìn ngôi nhà lớn trước mắt, nàng hít một hơi, thầm nghĩ nhất định phải ở lại đây.