Chỉ là lúc Như thị gặp Diệu Chân, thấy nàng nói năng lanh lợi, ánh mắt trong trẻo, không khỏi hỏi: “Đã từng đọc sách chưa?”
“Đã học được hai năm rưỡi rồi ạ. Sau đó ta nói muốn học phụ khoa để chữa bệnh cho mẫu thân, cũng là để nữ nhân chúng ta có thể ngẩng đầu. Nhiều y bà, dược bà không biết bắt mạch, không biết kê đơn, chỉ mua sẵn thuốc viên về lừa người bệnh, làm người trong thiên hạ càng coi thường nữ y. Vì vậy, cha ta đã mua Nan Kinh, Mạch Quyết, Tố Vấn, ta cũng đã hiểu được nghĩa này, chỉ mong phu nhân dạy bảo thêm.”
Như thị nghe nàng nói vậy, cũng có ý muốn thử tài: “Các chứng chủ phong gây run rẩy, chóng mặt thì thuộc về tạng nào?”
Diệu Chân nhanh miệng thốt ra: “Các chứng phong gây run rẩy, chóng mặt đều thuộc về gan.”
Như thị lại hỏi: “Trong Linh Châu, bệnh trong bào cung là gì?”
“Là thạch giá.”
Bên cạnh, Mai thị thấy con gái trả lời, tim như treo lơ lửng nơi cổ họng. May mắn là cả hai câu đều trả lời đúng. Nhưng Như thị vẫn hỏi tiếp: “Chứng chủ yếu của hàn quyết là gì?”
Diệu Chân mỉm cười: “Là tứ chi lạnh ngược.”
“Muốn trị chứng ho do lục phủ thì nên lấy huyệt nào?”
“Phải lấy hợp huyệt.”
Diệu Chân còn tưởng Như thị sẽ hỏi tiếp, thì thấy bà mỉm cười: “Ngươi có sợ châm kim không? Có sợ khổ không?”
Diệu Chân lập tức lắc đầu: “Không sợ.”
Nàng hiểu, Như thị hỏi vậy là muốn thu nàng làm đồ đệ. Quả nhiên, Như thị quay sang nói với Mai thị: “Nhà Từ gia các người nuôi dạy được một cô nương tốt thật.”
Từ Nhị Bằng vốn khôn khéo, từ trước đã chuẩn bị sẵn lễ vật bái sư trong xe lừa: hai con ngỗng, một giỏ trứng gà, hai thước lụa xanh, một xấp giấy, một bộ sách mới, cùng hai phân đinh hương.
Như thị còn có một nữ đồ đệ cũng theo học y thuật, chừng mười hai mười ba tuổi, ăn mặc rất hợp thời.
Áo lụa trắng khoác thêm lớp áo khoác tía nhạt bằng vải gai nhuộm, bên dưới là váy sa xanh thêu cành vàng lá ngọc, tóc búi kiểu búi ngã ngựa, cài trâm hoa ngọc, dung mạo thanh tú, nhìn vào rất dễ thân.
“Đây là cháu gái ta, tên là Tích Nương, ngày thường cũng theo ta học nghề.” Như thị giới thiệu.
Diệu Chân vội bước lên hành lễ, Tích Nương nghiêng người né tránh, chỉ cười nói: “Sau này chúng ta là đồng môn tỷ muội rồi.”
Tích Nương trông có vẻ xa cách, nhưng giọng nói lại ngây ngô dễ thương. Diệu Chân mỉm cười gọi một tiếng sư tỷ, khiến Tích Nương vui vẻ tháo túi thơm trên người tặng cho nàng.
Diệu Chân lập tức nhận lấy, rồi quỳ dập đầu trên đệm hương bồ dâng lễ bái sư với Như thị, chính thức nhận làm thầy.
Vì thường ngày Diệu Chân còn đi học ở nữ học, mỗi ngày sau giờ Thân chính (ba giờ chiều) tan học thì đến, đến giờ Dậu canh ba mới về nhà (khoảng 6 giờ 45 tối). Mỗi 10 ngày nghỉ một hôm, hôm đó thì đến từ sáng.
Ngày hẹn đã sắp xếp xong, cả Từ gia mở tiệc khoản đãi Mai Cử nhân. Ông mặc đạo bào, râu đã bạc quá nửa, nhìn rất có dáng vẻ như người tu tiên.
Trong bữa tiệc, Mai Cử nhân mời cả nhà Diệu Chân về bên họ Mai ăn tết, nhưng Từ Nhị Bằng chỉ cười nói: “Con rể vốn muốn đến, nhưng dịp Trung Thu, bên nhà ta đã mời chúng ta cùng sang bên ấy rồi.”
Thế nên Cử nhân Mai cũng không tiện nói gì thêm.
Đợi ông cụ uống rượu say đến ngà ngà, Từ Nhị Bằng liền sai tiểu nhị đưa ông về tận nhà.
Diệu Chân thì phải đợi sau Trung Thu mới chính thức nhập học nữ học, việc học y ở nhà Đào gia cũng bắt đầu sau đó.
Hiện tại hiếm hoi được vài ngày rảnh rỗi, chẳng khác gì mấy hôm cuối kỳ nghỉ hè, tất nhiên phải tranh thủ chơi cho điên cuồng.
Tháng Tám chính là kỳ thi Hương, Từ Nhị Bằng từ sớm đã sai thợ in khắc sẵn bài văn của chính phó khảo quan cùng mười tám phòng khảo quan đem ra bán.
Có mấy tay buôn trung gian nhỏ muốn kiếm chút giá chênh lệch, đã sớm đến thư phòng sách đặt mua, rồi mang ra cống viện, phủ học, huyện học bày hàng bán lại.
Lại có một loại khác là bán sách trên thuyền, gọi là “thuyền sách Chi Lý”, những người này cũng đến Kim Xương để nhập hàng.
Bọn họ như mò cá giữa biển, luôn có vài người đến hiệu sách Nho Lâm mua sách, Từ Nhị Bằng cũng coi như kiếm được chút lời.