Từ Nhị Bằng là người rất thực tế, tháng Tư nhận được hơn 50 lượng tiền nhuận bút của mấy tháng, ông đều giữ nguyên không động đến, chỉ sợ có việc bất ngờ xảy ra, lúc đó không xoay sở nổi.
Vì thế, sau một tháng khai trương cửa hàng sách, nhà Diệu Chân vẫn chưa thuê thêm người làm, mỗi ngày cơm nước đều do Mai thị và Phong Nương cùng chuẩn bị, Diệu Chân thì giúp nhóm lửa trong bếp.
Cha nàng cũng dùng số tiền tiết kiệm để mua khá nhiều bản khắc. Mới bước vào nghề, ông mới dần hiểu được, trừ khi là sách mới thì phải thuê người khắc, còn nhiều sách cũ thực ra đã có sẵn bản gỗ khắc rồi, vừa rẻ lại dễ dùng.
Một bản khắc có thể in đến hàng ngàn, thậm chí hàng vạn lần, vì vậy giai đoạn đầu tiên đầu tư vào bản khắc là rất cần thiết.
Thế cho nên, tháng Bảy sắp đến là tết Trung Nguyên, các kinh điển Phật giáo đều được ông cho in ra hàng loạt. Có loại dùng giấy tre, là loại rẻ nhất, cũng có bản kèm tranh khắc dùng giấy bông, giá sẽ cao hơn đôi chút.
Những năm trước, ông vất vả viết cả năm, nhiều lắm cũng chỉ kiếm được hơn trăm lượng bạc. Vậy mà lần này, chỉ từ tháng 5 đến tháng 8, đã thu về hơn một trăm lượng rồi.
Có tiền lời rồi, Từ Nhị Bằng cũng không keo kiệt, mua cho nhà một nha hoàn làm bếp tên là Dụ Hương, hết 6 lượng bạc. Lại cùng Mai thị sắm thêm hai nha hoàn là Kim Thoa và Ngân Hoàn, mỗi người ba lượng năm tiền.
Diệu Chân cũng có hai nha hoàn bên mình là Tiểu Hỉ và Tiểu Đào, đều giá ba lượng năm tiền.
Như vậy mới ra dáng một nhà tiểu hộ, một gia đình trung lưu.
Mai thị mỗi ngày chỉ cần chăm sóc Kiên ca là đủ, còn việc nặng nhẹ trong nhà đều có người lo liệu.
Diệu Chân vốn là người hiện đại, ban đầu chưa thói quen việc có nha hoàn hầu hạ bên mình, nhưng chẳng bao lâu cũng “thích nghi” nhanh chóng.
Tiểu Hỉ và Tiểu Đào đều lớn hơn nàng hai tuổi, biết chải tóc, giặt giũ, dâng trà rót nước, nhờ vậy nàng tiết kiệm được không ít thời gian để chuyên tâm đọc sách y.
Từ Nhị Bằng vẫn luôn âm thầm quan sát con gái. Thấy nàng dù không đi học chỗ Dư tú tài, nhưng mỗi ngày vẫn luyện chữ, đọc sách, mấy bộ như “Phụ nhân lương phương đại toàn”, “Đan Khê tâm pháp”, “Bạt túy phương” mà ông bảo nàng học thuộc, nàng đã nhớ được quá nửa.
Lúc này ông mới cảm thấy con gái có chí, liền muốn tìm cho nàng một vị thầy giỏi.
Theo suy nghĩ của ông, mỗi người đều có cách sống riêng. Nếu nhà nghèo thì học thêu thùa may vá, cũng là một nghề, mà ở Tô Châu lại rất được trọng dụng. Còn nếu có chút của cải thì lựa chọn sẽ nhiều hơn, có thể học những thứ người khác không có.
Tất nhiên, đọc sách hay thêu thùa đều không thể bỏ.
Giống như ông có thiên phú viết thoại bản, nhưng cũng không thể trông cậy vào đó cả đời.
Dù sau này không viết nữa, thì với thân phận tú tài, ông vẫn có thể viết đơn kiện, mở lớp dạy học, thậm chí mua vài mẫu ruộng nhỏ cũng được miễn thuế, thế nào cũng sống được.
Cho nên, ông mong con gái vừa giỏi nữ công, lại học thêm y thuật, phía đông không sáng thì phía tây sáng.
Vì vậy, số tiền còn lại sau khi mua nha hoàn, ông không dùng để sắm sửa đồ đạc, mà đưa Diệu Chân đến học ở nữ học đường do Cừu nương tử mở. Học phí một năm 10 lượng bạc, gấp hơn mười lần so với chỗ Dư tú tài.
Nhưng nghe nói Cừu nương tử dạy cả lục nghệ (lễ nghi, âm nhạc, bắn cung, cưỡi ngựa, thư pháp, tính toán), lại còn dạy lễ nghi quy củ, như vậy cũng đáng đồng tiền rồi.
Hai vợ chồng còn may cho Diệu Chân một bộ y phục mới, rồi nhờ Mai Cử nhân dẫn nàng đi bái sư, cùng đến phủ danh y Đào Định Quốc.
Cha của Đào Định Quốc cũng là danh y, đặc biệt giỏi về thương hàn, còn vợ ông là Như thị thì xuất thân từ gia tộc y học, tinh thông phụ khoa.
Ban đầu Như thị không đồng ý. Thời Minh, việc học y thường có hai đường.
Một là gia tộc nhiều thế hệ học y, ngay cả nữ y ở Tam Ngô cùng An Huy cũng đa phần do người thân truyền dạy, khoảng bảy phần nữ y đều xuất thân từ nhà nghề. Cháu gái Như thị cũng đang theo bà đi học.
Loại thứ hai là tự học thành tài, nhiều người vốn là văn nhân thi cử không thành, chuyển sang học y, nhưng số này chỉ chiếm một hai phần.