Diệu Chân muốn học nghề y, cha nàng cũng thuận theo. Cha nàng vốn là người có tầm nhìn xa, còn cẩn thận dò hỏi khắp nơi, cho rằng muốn làm việc tốt thì trước hết phải có công cụ tốt. Vì thế ông nói với con gái:
“Vua thuốc Tôn Tư Mạc từng nói, ai muốn làm danh y thì phải tinh thông các sách như: Tố Vấn, Giáp Ất, Hoàng Đế Châm Kinh, Minh Đường Lưu Chú, mười hai kinh mạch, ba bộ chín dấu, ngũ tạng lục phủ, biểu lý huyệt đạo, bản thảo đối dược, cùng các phương thuốc của Trương Trọng Cảnh, Vương Thúc Hòa, Nguyễn Hà Nam, Phạm Đông Dương, Trương Miêu, Cận Thiệu... Lại phải hiểu thấu âm dương, thuật xem mệnh, bói rùa năm điềm, Chu Dịch Lục Nhâm, tất cả đều cần hiểu thấu. Con mà không học hành cho đàng hoàng thì chẳng khác gì mấy bà y, dược bà lang băm tầm thường ngoài kia.”
“Cha sẽ mua hết những sách ấy về cho con đọc. Chỗ nào không hiểu, cha sẽ nói cho con hiểu. Sau đó học thêm Dịch Kinh. Đợi khi con học thành tài, cha sẽ dẫn con đi gặp danh y, lúc ấy nói chuyện cũng dễ dàng hơn.”
Ông sợ con gái chỉ là nhất thời hứng khởi nên cũng muốn xem nàng có thể kiên trì được không. Hơn nữa, trong lúc nàng chăm chỉ học hành, ông cũng lo liệu việc cửa hàng, gây dựng chút danh tiếng, để sau này đi bái sư không bị người ta coi thường.
Vì vậy, sau khi nhận được 70 lượng tiền nhuận bút cuối năm, Từ Nhị Bằng mua cho con gái một bộ châm cứu, lại thêm các sách như Nan Kinh, Mạch Quyết, Đan Khê Tâm Pháp, để nàng tự suy ngẫm mỗi ngày.
Số bạc còn lại ông đều giao cho Mai thị giữ.
Đến gần Tết, học quán nghỉ, Diệu Chân liền mang sách y ra nghiên cứu. Phải biết rằng, châm cứu hiện đại khác cổ đại rất nhiều, hiện đại dùng điện châm, xung mạch, còn có phim ảnh và nhiều phương tiện hỗ trợ. Còn cổ đại thì dựa vào biện chứng, sai một ly là đi cả ngàn dặm.
Càng gần Tết, cửa hàng bánh kẹo của Từ Tam thúc càng đông khách. Trước kia mỗi ngày còn dư chút bánh kẹo mang về cho mọi người ăn, giờ thì bán còn không đủ, đến cả Diệu Liên cũng bị kéo ra giúp việc. Từ Nhị Bằng cũng không rảnh rỗi, Tết đến vẫn miệt mài viết lách, ra ngoài ăn cơm chưa đến một canh giờ, mỗi ngày cầm bút cầm là chính. Ông còn tiếc nuối vì năm rồi chỉ kiếm được 70 lượng, cảm thấy kiếm quá ít.
Thành ra khi Từ Đại Lang (Từ Nhất Minh) đưa vợ con về ăn Tết, vừa bước vào đã thấy cảnh tượng khác lạ. Nhà người ta thì tất bật chuẩn bị đón xuân, còn nhà mình ai nấy đều lo việc riêng, chẳng thấy chút không khí Tết nào.
Việc ở thư viện của ông ta cũng chẳng mấy suôn sẻ. Người ta cứ tưởng ông ta là cống giám, có kẻ còn hỏi ông ta thi đậu tú tài năm nào. Ông ta thuận miệng nói đại một câu liền có người bảo quen biết người cũng thi đỗ cùng năm đó, muốn giới thiệu làm quen.
Điều đó khiến ông ta luống cuống chân tay không biết nói thế nào.
Từ Nhị Bằng nào hiểu nổi những chuyện ấy. Ông chỉ nhớ hồi nhỏ đại ca là mục tiêu xa vời của mình. Đại ca sinh ra tuấn tú, lại có quý nhân giúp đỡ, còn ông thì tầm thường, chỉ có thể dựa vào chính mình. Đại ca thông minh được thầy yêu quý, còn ông thì chỉ tạm gọi là đủ dùng. Vận may cũng chẳng mỉm cười với ông, mỗi năm về nhà vợ ăn Tết đều bị các em rể so sánh, phân biệt đối xử. Trong khi đại ca lại được nhà vợ yêu quý, chủ động bỏ vốn một ngàn lượng bạc.
Hai người đúng là khác nhau một trời một vực. Vậy nên khi nghe tin đại ca muốn từ bỏ việc ở thư viện, nói là không hợp với người ta, ông cảm thấy thật kỳ lạ.
Diệu Chân đang đọc sách y trong phòng, nghe được đoạn đối thoại phía trước, bỗng nhớ đến một câu: “Ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây.”
Chính mình cũng phải cố gắng thôi!