Món bánh trôi pha cơm rượu này, chính là từ cô gái Giang Nam ấy mà học được. Thuở đầu ăn còn thấy bình thường, về sau càng thưởng thức lại càng yêu thích cái hương thơm ngọt dịu len lỏi, không quá nồng như đồ miền Bắc, nhưng vào bụng lại mang một cảm giác ấm áp lạ thường – mỗi khi học khuya trở về, dùng một bát món ấy làm bữa khuya, thật đúng là mỹ mãn.
Nhớ lại những năm tháng tươi đẹp đã trôi qua, Thẩm Thiều Quang khẽ thở dài. Mưa phùn luôn khiến người ta dễ dàng rơi vào hồi ức.
Mưa vẫn chưa dứt, nước trong sân tích lại ngày một sâu, bong bóng nổi lên lăn tăn. Thẩm Thiều Quang nghiêng đầu nhìn trời, dường như sắc mây đã nhạt, hẳn là sắp tạnh. Giờ đây chính là lúc canh sáng, nhưng vì mưa lớn mà sạp hàng chưa thể bày ra kịp.
Từ sau tiết Đoan Ngọ, trời đất tựa hồ bù lại bao ngày hạn khô, hai ngày một trận nhỏ, ba ngày một cơn to, song điều lạ là mưa nhiều nhưng khí nóng chẳng thuyên giảm bao nhiêu. Ngược lại, hơi nước dày đặc khiến tiết trời như biến thành lò hấp lớn, theo lối nói của người hiện đại, là “nóng như phòng xông hơi.”
Vì thế, việc buôn bán của Thẩm Thiều Quang bị gián đoạn không ít. Cũng may dạo trước còn tích góp được chút ít, nhất là hôm Đoan Ngọ bán hàng bên Khúc Giang, thu về số bạc ngang cả quý. Vì vậy, nàng cũng không quá sốt ruột – bởi dù lo lắng cũng chẳng thay đổi được gì.
Thẩm Thiều Quang nâng bát ăn bánh trôi nếp, uống chút nước cơm rượu có hòa thêm hoa quế ướp mật, thì cơn mưa cũng vừa dứt. Ngay khi mưa ngừng, một vị khách bất ngờ ghé tới.
Kẻ nọ vai rộng chân dài, làn da ngăm rám, thân thể rắn rỏi, mặc áo dài cổ tròn sắc nước tương. Thẩm Thiều Quang nheo mắt một lát, chợt nhớ ra – chính là vị quan nhân từng mua sạch nước ô mai hôm nọ.
Chẳng lẽ uống xong sinh bệnh, tìm tới đòi tội?
Tịnh Từ – ni cô thường tiếp khách – thấy thế thì ánh mắt ánh lên tò mò. Thẩm Thiều Quang cũng không đuổi nàng đi, chỉ mỉm cười hỏi: “Tướng quân tìm ta có chuyện chi vậy?”
Kỳ thực người kia chỉ là giáo úy bát phẩm, lời xưng hô “tướng quân” ấy khiến hắn hơi bối rối. Tuy vậy, hắn không hề sửa lại, chỉ cười đáp: “Hôm nọ nước ô mai của cô nương rất hợp khẩu, các huynh đệ cùng ta đều khen, tra hỏi mãi mới biết cô trú ở am này thuộc phường Sùng Hiền. Hôm nay đi ngang qua, muốn đến mua thêm một ít.”
Nghe nói là quan quân, sắc mặt Tịnh Từ bừng sáng. Nhưng khi biết chỉ đến vì nước ô mai thì đôi mày lại sa xuống – lại là dịp để Thẩm tiểu nương tử kiếm bạc!