Đua mấy lượt, rốt cuộc đội đỏ giành phần thắng. Đội đỏ chính là “đội hoàng gia,” do thái tử và vài vị thân vương dẫn đầu, Thẩm Thiều Quang chỉ mỉm cười – dù ở đâu thì quy củ ngầm cũng chẳng thiếu.
Đua thuyền kết thúc, người được vinh dự dự yến tại biệt uyển thì lên kiệu đi thẳng, người không có phần dự yến thì về nhà dự tiệc riêng, hoặc tụ hội cùng thân hữu. Còn dân thường thì kẻ ăn cơm hộp, người mua chút đồ lót dạ, phần lớn sau đó đều tản đi – hôm nay nắng đúng là quá gắt.
Thẩm Thiều Quang dịch sạp hàng của mình vào gốc cây cho mát, đem mấy chiếc bánh ú còn sót ra hâm lại trên chõ, mắt nhìn theo dòng người đang dần rút lui khỏi bờ sông. Nàng ung dung gác chân lên ghế xếp kiểu người Hồ, tay đếm nhẩm tiền thu hôm nay, lòng bất giác nghĩ đến giấc mộng lập nghiệp nơi đô thành, bao năm rồi vẫn chưa thấy hình bóng đâu – nhưng nếu có đủ bạc, tìm nơi non xanh nước biếc mà sống cũng không tệ chút nào.
Ngự giá hồi cung, đám cấm vệ đương nhiên cũng lui theo, toàn bộ chuyện còn lại bên Khúc Giang liền giao cho Kinh Triệu phủ đảm nhiệm. Bạch phủ doãn tuổi đã cao, về nha môn nghỉ trước, còn lại do Lâm Yến trông coi, đôn đốc sắp xếp đội ngũ trực nhật ngày Đoan Ngọ.
Mặt trời đổ lửa, ánh nước sông lóa cả mắt, Lâm Yến giơ tay che trán, chậm rãi bước ra khỏi trướng bạt tránh nắng.
Hai viên quan áo lục cùng vài nha sai muốn theo hầu, y mỉm cười khoát tay: “Chỉ là tản bộ đôi chút, nếu không, e người ta lại bảo Đoan Ngọ mà chưa đặt chân đến Khúc Giang.”
Dù câu nói chẳng hài hước gì, nhưng quan dưới quyền vẫn ráng nở nụ cười, rồi cùng nhau đứng nhìn vị thiếu doãn rảo bước rời khỏi bờ sông.
Ngay lúc Lâm Yến gõ nhẹ lên mặt bàn, Thẩm Thiều Quang đang lim dim chợp mắt, đầu gật lên gật xuống. Bị tiếng gõ làm cho tỉnh dậy, nàng dụi mắt mơ màng, lau nước miếng vướng nơi mép, đứng dậy nhoẻn miệng cười hỏi: “Lang quân muốn dùng bánh ú hay thử chén trà hoa lài?”
Nhớ đến chén nước ô mai thơm ngát mà cấm vệ sáng nay được nếm, Lâm Yến khẽ bật cười: “Cho ta một bát trà hoa lài vậy.”
Vì cả buổi chẳng có ai gọi trà nên lò đun nước đã sớm được nàng tắt lửa. Giờ phải nhóm lại, nàng đặt ấm lên bếp chưng bánh ú, tay phe phẩy quạt thúc lửa cháy nhanh.
Lâm Yến an nhiên ngồi xuống chiếc ghế xếp chuẩn bị cho khách, thần sắc điềm đạm, lặng yên chờ đợi.