Giờ đây, cá đã được phơi gần khô. Nàng cẩn thận xếp từng lớp cá vào hũ sành, xen kẽ là rượu nếp và muối trắng, từng tầng một như vậy. Dự định để qua mùa nóng, đợi tiết thu mát mẻ, sẽ lấy ra nấu chậm cho đến khi xương tan, thịt nhừ, hương rượu và vị muối quyện hòa, ăn kèm cháo trắng thì không gì sánh được.
Tiếng bước chân vọng lại từ phía cổng kèm theo âm giọng nói chuyện, khiến Thẩm Thiều Quang ngẩng đầu lên, bắt gặp một gương mặt kiều diễm như hoa đào đầu xuân. Người kia ăn vận cầu kỳ, trang điểm kỹ càng, cặp lông mày dài và rậm gần giao nhau ở giữa trán, chính là kiểu mày “liên quyên” đang được sủng ái trong hậu cung. Dù đã thấy nhiều, Thẩm Thiều Quang vẫn không sao thấy kiểu mày ấy phù hợp với gương mặt kia. Mỹ nhân như vậy lại bị phá nét bởi dáng mày kỳ dị, thực đáng tiếc.
Tịnh Thanh bước tới giới thiệu: “Vị này là Thẩm tiểu nương tử, đang ở trong am chúng ta để lễ Phật, còn đây là Bàng tiểu nương tử, xuất thân từ phủ Quốc công.” Khéo léo, bà biến việc Thẩm Thiều Quang thuê phòng thành chuyện tu hành, nhẹ nhàng chuyển từ vấn đề sinh kế sang lĩnh vực tín ngưỡng.
Quả nhiên là người có miệng lưỡi khéo léo. Thẩm Thiều Quang nở nụ cười, lau sạch tay rồi tiến lên cúi mình hành lễ.
Dù vậy, sự che giấu ấy làm sao lọt qua mắt người am tường. Bàng nhị cô nương liếc mắt nhìn nàng, không nói lời nào. Nha hoàn đứng cạnh lại mở miệng: “Sư thái quả thực định để tiểu thư của chúng ta ở chung với một nữ tử nghèo hèn sao?”
Tịnh Thanh vẫn giữ nụ cười nhã nhặn, mím môi nói: “Thẩm tiểu nương tử là hậu nhân của Thẩm thị ở Lạc Hạ.”
Cô nha hoàn kia vốn đang vênh váo, nghe đến đây thì lúng túng rõ rệt, ánh mắt đảo sang nhìn chủ tử, nhất thời không thốt được câu nào.
Phủ Quốc công Quắc vốn là dòng dõi được phong thưởng vì công lao dẹp loạn An Sử vào cuối niên hiệu Thiên Bảo. Trong con mắt các danh gia vọng tộc xưa nay, dù là khai quốc công thần cũng chỉ được xếp vào hàng “tân quý,” huống hồ một gia tộc như họ. Thêm vào đó, vị Quốc công đương nhiệm tài cán không nổi bật, thế lực chủ yếu dựa vào Thục phi trong cung. Họ là ngoại thích, là dòng mới, bị các thế gia lâu đời xem thường cũng là điều dễ hiểu.
Dẫu rằng Thẩm Thiều Quang không còn phú quý, nhưng mang dòng họ Thẩm – một cái họ có danh vọng – thì trong thời đại coi trọng huyết thống, nàng vẫn được xem là người có địa vị.