Hôm nay, Thẩm Thiều Quang cũng dùng không ít điểm tâm. Bởi am có nhiều thiện nam tín nữ đến dâng hương bái Phật, các vật cúng sau lễ đều thuộc về các ni cô trong chùa. Lại thêm bánh Lập Hạ dùng để tặng người đáp lễ, nên các loại bánh trong am vô cùng phong phú.
Tịnh Thanh lựa chọn những chiếc bánh tinh mỹ nhất, cẩn thận bày thành hai đĩa, tự tay mang đến cho Thẩm Thiều Quang. Cô vừa mỉm cười vừa thưa: “Vài hôm nay nhờ có thí chủ chỉ giáo, các ni cô trong am mới làm ra được bánh đẹp thế này. Phu nhân phủ Quốc công cùng phu nhân họ Diệp bên Thị lang đều ngợi khen không dứt lời, bảo rằng bánh có hương vị chẳng khác gì đồ trong nội đình.” Cô không nhắc đến rằng năm nay tiền ép giỏ cũng hậu hĩnh hơn hẳn các năm trước.
Vào những tiết lễ trọng đại, các tự viện thường biếu thực phẩm cho các phủ đệ thế gia, vừa là duy trì giao hảo, vừa để kiếm thêm lợi. Thông lệ là các nhà không để trống lễ vật, sẽ đặt vào đó chút ngân lượng gọi là “tiền ép giỏ.” Việc này dần dà trở thành nguồn lợi nhuận quen thuộc của chốn thiền môn.
Thẩm Thiều Quang nhoẻn cười, bảo rằng chẳng cần phải làm khách sáo như thế.
“Thường nhật vẫn ăn không ít món ngon từ tay thí chủ, hôm nay nên để chúng ta dâng một chút phẩm vật. Kính mời thí chủ nếm thử tay nghề của am.”
Thẩm Thiều Quang vui vẻ đáp: “Vậy ta sẽ nếm thử từng loại, xem món nào vừa ý, sau này còn học theo.”
Tịnh Thanh bật cười nói: “Không phải tự khen đâu, nhưng theo ta thấy, khắp kinh thành này e khó có nơi nào làm bánh ngon như am ta.”
Thẩm Thiều Quang chỉ cười to hơn. Nàng hiểu rõ lòng cảm kích của Tịnh Thanh. Vị ni cô này tuy không am hiểu sâu sắc giáo lý nhà Phật, lại chẳng phải người giảo hoạt, nhưng tính tình chân thật, khiến các tỷ muội trong am đều quý trọng và tin tưởng.
Thẩm Thiều Quang lấy phần mật hoa mẫu đơn còn sót lại, pha một bình trà thơm, cùng Tịnh Thanh vừa thưởng trà vừa ăn bánh.
“Những phần lễ phẩm kia, có phải chính tay sư tỷ Tịnh Thanh mang đi biếu tặng?”
“Sao mà đi hết được? Ta chỉ đến vài hộ trong phường, với mấy nhà quen ngoài phường thôi. Còn lại đều do các tỷ muội trong am phân nhau đảm đương.”
Thẩm Thiều Quang khẽ gật đầu.
Có lẽ vì hôm nay tâm tình vui vẻ, Tịnh Thanh liền hứng khởi kể thêm những chuyện hậu viện khuê môn trong các gia tộc quyền quý nơi kinh thành.