Lâm Yến im lặng uống một ngụm trà, xua đi vị ngọt ngấy, rồi đưa tay lấy một chiếc bánh tròn trắng. Vỏ nếp mềm dẻo vừa phải, nhân đậu đỏ nhuyễn mịn, tựa như loại bánh cung đình, nhưng không quá ngọt. Lâm Yến bất giác gật gù. “Chiếc bánh này là do nhà nào đưa tới vậy?”
Một người hầu đứng sau Giang thái phu nhân lập tức đáp: “Là từ Quang Minh Am, gửi đến từ phía sau thành.”
Giang thái phu nhân cười nhẹ, nói thêm: “Sư thái Từ Minh của họ làm món hoành thánh ngũ vị cũng rất ngon, không ngờ bánh cũng chẳng kém cạnh.”
Không ai chỉnh lại rằng phương trượng Quang Minh Am là Viên Giác Sư thái, còn Từ Minh Sư thái thì vốn ở Tĩnh Tâm Am bên Hà Đông và đã viên tịch từ hai mươi năm trước. Cũng không ai nhắc nhở rằng người ngồi đây là cháu trai, chứ chẳng phải người anh đã khuất mà bà tưởng nhầm.
Giang thái phu nhân lại nhắc đến món cá chép nấu sữa mà năm xưa Sư thái Từ Minh từng làm: “Nước dùng trong mà ngậy, trắng ngà như sữa, rắc chút hành hoa nhỏ xíu, mùi vị tuyệt hảo.”
“Nếu lần sau tìm được cá chép tươi, chúng ta cũng hầm một nồi như vậy,” Lâm Yến gắp thêm vài miếng măng sợi đặt vào đĩa của bà.
Dùng cơm xong, Lâm Yến lưu lại bên bà một hồi, cùng chuyện trò đôi câu rồi mới rời đi.
Về đến thư phòng, quản gia Chu trình lên danh mục các loại lễ vật do các gia đình trong thành dâng biếu ngày hôm nay, cùng danh sách vật phẩm đáp lễ. Dù gọi là “bánh Lập Hạ,” nhưng thực ra chẳng thiếu gì trong danh sách ấy.
Quản gia Chu làm việc trong phủ đã nhiều năm, xử lý lễ nghĩa rất chu toàn. Lâm Yến chỉ liếc nhìn rồi giao trả lại cho ông.
Lão quản gia mỉm cười, nói tiếp: “Hôm nay cũng có hai chùa và một am gửi bánh tới. Theo lệ, chúng ta đã gửi lại chút bạc gọi là ‘ép giỏ.’ Tuy chủ nhân không thờ Phật, chẳng theo Đạo, nhưng với tăng ni tới tặng lễ, chỉ cần theo quy củ chung trong kinh thành là ổn.”
Lâm Yến chỉ gật nhẹ đầu, thản nhiên đáp: “Ông tự lo là được.”
Quản gia Chu vì đã thân thuộc nhiều năm, nên cả gan khuyên thêm: “A Lang cũng nên tính chuyện thành thân. Trong nhà có người quản việc nội, những chuyện thế này mới đâu ra đấy.”
Lâm Yến khẽ “ừ” một tiếng, rồi cúi đầu tiếp tục đọc sách.
Quản gia Chu hơi sững lại. Lời kia là chàng thuận tai tiếp nhận, hay chỉ là đáp lấy lệ?