Vỏ hoành thánh hơi dày, nhân cũng ít, song nước lèo lại thơm ngon dịu nhẹ.
Sau đó nàng đi dạo quanh khu phố, mua ít gạo và rau xanh, rồi chậm rãi quay về. Khi ngang qua hậu môn của phủ cũ họ Thẩm, ánh mắt nàng bắt gặp một nhánh hải đường vươn qua tường, cánh hoa rơi lả tả dưới làn mưa – cảnh sắc ấy mang theo mấy phần u nhã, mấy phần xót xa.
Trong trí nhớ mơ hồ, nàng còn nhớ rõ mẫu thân của nguyên chủ rất thích gom cánh hoa hải đường – chẳng phải để đốt hay chôn, mà để trộn cùng phấn trang điểm. Người từng bảo: “Màu của hoa này thanh tú không gì sánh kịp.” Khi phụ thân của nguyên chủ trêu chọc bằng một câu thơ “Chỉ tiếc là chẳng có hương,” bà trước thì mắng yêu, sau lại nở nụ cười duyên.
Nghĩ đến quãng ngày xưa ở Thục Nữ Viện, mẫu thân của nguyên chủ quả thực là đóa hải đường thanh quý ấy. Sao bà có thể chịu nổi cảnh ngược đãi? Chỉ một năm đã lặng lẽ qua đời, để lại một bé gái vừa tròn chín tuổi. Nguyên chủ cũng theo mẹ mà rời khỏi nhân thế không lâu sau đó, để thân xác này rơi vào tay một linh hồn xa lạ như nàng.
Thẩm Thiều Quang đứng lặng nhìn ngôi nhà xưa nàng chưa từng ở, lòng chợt dâng lên muôn vàn cảm xúc về chuyện cũ nơi gia đình.
Nghe đâu hiện tại, nơi này đã trở thành dinh cơ của một vị Kinh Triệu Thiếu Doãn – một chức quan áo hồng tiếng tăm lẫy lừng. Tuy hai bên vốn là hàng xóm, nhưng nàng vẫn chưa từng thấy mặt vị này. Không biết “Phó thị trưởng Trường An” ấy bao giờ mới vi hành qua mấy hàng quán nhỏ nơi đầu phố? Ý nghĩ chợt nảy ra khiến nàng khẽ bật cười, thu ô lại và thong thả quay về am.
Về tới nơi, Thẩm Thiều Quang ngâm nếp, giở sách đọc vài trang, luyện viết thêm mấy dòng, cứ thế mà qua hết giờ Ngọ.
Bữa trưa giản đơn, nàng nhồi ít bột mì, thêm rau tươi, đập một quả trứng gà, nấu thành bát mì rau trứng. Khi múc ra, nàng không quên chan thêm hai muỗng tỏi ớt tự tay làm, hương vị quả thật đậm đà.
Dùng cơm xong, nàng nằm nghỉ một lúc cho thư thái, rồi lại dậy chuẩn bị bữa chiều.
Vì sáng nay mua được gạo nếp thượng hạng, nàng quyết định làm món bánh nếp Ai Oa Oa để thưởng thức.
Tại chốn hoàng cung triều đại này, các loại điểm tâm ngọt cũng thường được chế biến cầu kỳ. Những món như bánh pha lê hình long phụng, bánh tử long, ngọc lương cao, hay vào dịp tiết lễ có bánh hoa cúc, bánh mè đậu... tên gọi mỹ lệ, cách bày trí tinh tế, song lại chẳng hợp khẩu vị của Thẩm Thiều Quang.