Thẩm Thiều Quang gật đầu tỏ ý cảm tạ. Khâu Đại gãi đầu đáp lễ, rồi quảy đôi giỏ rời đi.
Lư Tam Nương âm thầm thở dài trong lòng. Trẻ trung và dung mạo diễm lệ quả là thứ khiến người ta ngưỡng mộ. Bà chợt nhớ lại thời niên thiếu của mình – khi ấy, cũng từng có người si mê tới mức ngày ngày ăn bánh chiên, mỗi ngày ba bận chỉ để mong thoáng nhìn bà một lần.
Đêm khuya mưa rơi lác đác, từng tiếng sấm nhẹ vang lên đánh thức Thẩm Thiều Quang. Nghe tiếng mưa rào rạt ngoài hiên, nàng đoán đợt hạn kéo dài có lẽ sẽ chấm dứt. Nàng lại nhớ đến lễ tế cầu mưa của hoàng đế cách nửa tháng trước, khóe môi bất giác cong lên thành nụ cười tinh nghịch. Trời xanh cuối cùng cũng chịu nể mặt “chân long thiên tử,” nếu không thật chẳng biết ăn nói ra sao.
Thẩm Thiều Quang kéo chăn lên kín người, khẽ nhắm mắt ngủ tiếp. Mưa như thế thật là tốt, nàng có cớ nghỉ bán một hôm mà thoải mái ngủ nướng.
Người buôn gánh bán bưng thì có thể lười biếng vì thời tiết, nhưng quan lại chốn công đường thì đâu có được nghỉ ngơi.
Lâm Yến ngồi trong xe ngựa, từ khe rèm trông thấy Lưu Phong – vị lục sự trong phủ – đang đứng dưới mưa. Hắn che ô, đi guốc rơm, dáng điệu lộ vẻ mỏi mệt. Có lẽ do đường lầy lội không tiện cưỡi ngựa nên đành phải đi bộ đến công nha.
Lâm Yến khẽ gật đầu ra hiệu cho tuỳ tùng. Một người lập tức xuống ngựa, bước về phía Lưu Phong.
Lưu Phong thấy vậy thì cúi người thi lễ từ xa với cỗ xe của Lâm Yến, sau đó thì thầm mấy câu với người hầu, đoạn cùng tiến lại gần xe.
Vừa đặt chân lên xe của thượng quan, Lưu Phong đã mang vẻ ngượng ngùng. Đúng lúc ấy, bụng hắn bất ngờ phát ra tiếng “ùng ục,” khiến khuôn mặt lập tức đỏ bừng. Hắn chỉ mong tiếng mưa ngoài trời đủ át đi âm thanh vừa rồi.
Lâm Yến nghiêng mắt liếc nhìn hắn.
Lưu Phong chắp tay, hổ thẹn nói: “Thuộc hạ thất lễ.”
“Không sao.” Lâm Yến nhàn nhạt đáp, dừng một thoáng rồi hỏi: “Bánh chiên kia thực sự mỹ vị đến thế sao?” Rõ ràng ở đó cũng có người bán bánh mè, áo tơi nón rơm đầy đủ kia mà.
Lưu Phong càng thêm xấu hổ, ấp úng: “Thuộc hạ… thuộc hạ…”
Lâm Yến đưa tay lên ý bảo dừng lời.
Lưu Phong lập tức im lặng, điều chỉnh tư thế ngồi ngay ngắn.
Lâm Yến khép mi lại, an nhiên nghỉ ngơi.
Đúng như lời đã nói, hôm ấy Thẩm Thiều Quang ngủ một mạch tới giữa giờ Tỵ mới tỉnh, thong thả rửa mặt, rồi cầm ô ra ngoài, gọi một bát hoành thánh gà để điểm tâm.