Người đàn ông lấy ra một chiếc khăn tay từ trong ống tay áo, nhẹ nhàng lau đi vết máu trên trán tôi.
Hắn nhìn chằm chằm vào ấn đường của tôi một lúc lâu, rồi lại hỏi: "A Ly, là nàng sao?"
A Ly?
Tôi chợt nhớ đến câu nói của Thất Gia trước khi ra khỏi quan tài cứu tôi năm xưa: "Tiểu Hỏa Ly, là nàng đã trở về sao?"
Rốt cuộc họ đã nhầm tôi với ai vậy?
Tôi lập tức lắc đầu: "Xin lỗi, tôi không phải A Ly, tôi là Tiểu Cửu."
"Tiểu Cửu?" Người đàn ông cất khăn tay, cười và xoa nhẹ mái tóc đã bạc đi quá nửa của tôi. Hắn nói: "Rất vui được làm quen với nàng, Tiểu Cửu."
Hắn thật sự rất dịu dàng. Khi cười lên, đôi mắt đào hoa hếch nhẹ như biết nói, câu dẫn hồn phách người ta.
Trong khoảnh khắc, tôi đã quên cả nói năng.
Đúng lúc đó, có tiếng người nhắc nhở từ xa: "Hồ Quân, chúng ta phải lên đường rồi."
Người đàn ông đáp lại một tiếng, đưa tay lấy ra một chiếc ngọc bội từ trong lòng, đeo vào cổ tôi rồi nói: "Đây là quà gặp mặt. Tiểu Cửu, sau này dù có gặp chuyện gì, nàng đều có thể tìm ta giúp đỡ. Chỉ cần đập vỡ ngọc bội, ta sẽ cảm ứng được."
Nói rồi, hắn cất bước rời đi.
Nhìn theo bóng lưng cao gầy của hắn, tôi vội vã gọi: "Cảm ơn đã cứu tôi."
Người đàn ông quay đầu lại cười với tôi: "Tiểu Cửu, hoan nghênh nàng trở về."
…
Trời đã tối đen như mực. Tôi vội vàng trở về, vừa bước vào cửa đã thấy bà Ngu ngã gục trên sàn, mặt không còn chút máu.
"A bà!"
Tôi lao tới ôm lấy bà, vừa gọi vừa cố gắng bấm mạnh nhân trung.
Tay tôi run rẩy, giọng nói cũng run rẩy.
Tôi sợ lắm, sợ bà sẽ không bao giờ tỉnh lại nữa.
Một lúc sau, bà Ngu hít sâu một hơi, cuối cùng cũng từ từ tỉnh lại. Vừa mở mắt thấy tôi, bà theo phản xạ bật dậy, kéo tay tôi đi thẳng vào chính viện.
Tôi nhìn bước chân vững vàng của bà, lòng cũng đỡ lo lắng hơn đôi chút.
Bà Ngu đưa tôi vào gian chính, như mọi năm, bà thắp ba nén hương vàng trao vào tay tôi, thúc giục: "Tiểu Cửu, mau lên, dâng hương cho Thất Gia."
Tôi cầm lấy hương quỳ trước quan tài đen, vừa định vái lạy thì một trận gió âm lạnh lẽo bỗng nổi lên giữa nhà. Ba nén hương đang cháy lập tức bị cắt đứt ngang, lửa cũng tắt ngúm.
Sắc mặt bà Ngu thay đổi hẳn.
Bà vội vàng châm lại ba nén hương khác, đưa cho tôi bảo tôi lạy tiếp.
Nhưng hương vẫn bị cắt đứt ngang tăm tắp.
Thử đi thử lại mấy lần, kết quả vẫn y như vậy.
Trong gian chính, gió âm không ngừng thổi, làm những lá bùa trên quan tài đen bay lật phật, lá cờ ngũ sắc trên chiếc kiệu đỏ ở góc nhà cũng đập phần phật.
Cả gian phòng như có một luồng sức mạnh vô hình đang cuộn trào, đè nén khiến tôi khó thở.
Ánh mắt bà Ngu càng lúc càng lộ rõ sự kinh hoàng. Chỉ vài phút trôi qua, bà như bị rút cạn tinh khí, nhanh chóng héo hon, già đi trông thấy...
Bà không ngừng lấy ra các loại bùa chú từ chiếc túi vải đen đeo bên người, dán lên cỗ quan tài đen, nhưng những lá bùa ấy vừa dán lên, không một ngoại lệ đều tự bốc cháy, hóa thành tro bụi.
Bước chân bà Ngu ngày càng trở nên chệnh choạng, sắc mặt càng lúc càng tệ, máu không ngừng rỉ ra từ khóe môi, trông vô cùng đáng sợ.
Tôi lao tới ôm chặt lấy bà, giữ chặt bàn tay bà đang cố gắng dán bùa trấn áp thứ gì đó, lớn tiếng gọi: "A bà, đừng làm nữa, bà chảy máu rồi, cháu đưa bà đi bệnh viện!"
Bà Ngu lắc đầu quầy quậy, nhưng máu ở khóe miệng lại trào ra càng nhiều.
Bà vòng tay ôm lấy tôi, trong đôi mắt đυ.c ngầu, con ngươi dường như đã bắt đầu tan rã, nhưng vẫn chất chứa đầy nỗi lo lắng: "Làm sao bây giờ? Tiểu Cửu, lời nguyền của trấn Ngũ Phúc... lời nguyền đó vẫn ập đến rồi, ngay cả Thất Gia cũng không giữ được cháu!"
"Tiểu Cửu, Tiểu Cửu đáng thương của bà..."
Bà Ngu vừa mở miệng, máu tươi đã trào ra thành dòng.
Bà đổ gục vào lòng tôi. Tôi một tay đỡ bà, một tay không ngừng lau máu trên miệng bà, nước mắt cứ thế tuôn rơi lã chã.
Khoảnh khắc này, tôi mới hoàn toàn hiểu ra, khi tôi vừa bước vào nhà, bà đã gần như không còn hơi sức.
Việc bà được tôi gọi tỉnh, chẳng qua chỉ là hồi quang phản chiếu mà thôi.
Bà đã dựa vào cái ý niệm phải đợi tôi về, cố gắng chống chọi đến tận bây giờ.
Nhưng bà... cuối cùng vẫn không thể cầm cự được nữa.
"Tiểu Cửu, cái này ở đâu ra?"
Bà Ngu bỗng phát hiện chiếc ngọc bội trên cổ tôi, tay nắm chặt lấy nó, ánh mắt đầy hy vọng hỏi tôi.
Tôi liền kể nhanh mọi chuyện đã xảy ra trên đường về cho bà nghe.
"Hừ, cái lũ súc sinh đó vì muốn tranh đoạt người, chuyện gì mà chẳng dám làm!" Bà Ngu nghiến răng nghiến lợi mắng một câu, rồi lại bật cười: "Nhưng trời cao có mắt, Tiểu Cửu gặp được Hồ Quân, đây chính là duyên phận! Là đường sống!"
Hồ Quân?
Đúng vậy, người tùy tùng kia đã gọi người đàn ông đó như thế.
Bà Ngu nắm chặt lấy hai tay tôi, dồn sức bảo vệ chiếc ngọc bội trong lòng bàn tay tôi, nghiêm nghị dặn dò: "Tiểu Cửu, cái chết của bà đã đến rồi, đừng buồn. Mười mấy năm nay có Tiểu Cửu bầu bạn, bà rất hạnh phúc."
"Bà phải đi rồi, con đường sau này..."
Nói đến đây, bà Ngu bỗng dừng lại. Bà kinh hoàng nhìn chằm chằm mái tóc tôi.
Không biết từ lúc nào, tóc tôi đã hoàn toàn bạc trắng.
Từng sợi tóc bị gió âm trong gian chính cuốn lên. Tôi chỉ cảm thấy sau lưng mình dường như có thứ gì đó đang đè nén từng lớp, từng lớp một, đè đến mức tôi không thể thẳng lưng, không thể gắng sức.
Lạnh! Toàn thân tôi lạnh buốt như rơi vào hầm băng!
"Chúng nó đến rồi! Chúng nó đến rồi..."
Bà Ngu vung vẩy hai cánh tay gầy guộc như cành củi khô, không ngừng vỗ vào lưng tôi như muốn xua đuổi những thứ đang đè nặng tôi.
Nhưng vô ích.
Bên tai tôi bỗng vang lên những tiếng quỷ khóc thần gào. Mặc dù tôi không nhìn thấy những thứ đó, nhưng tôi có thể cảm nhận được.
Khí lạnh âm u không ngừng tỏa ra, sức mạnh không ngừng giằng xé mái tóc bạc của tôi... tất cả đều nhắc nhở tôi rằng, gian chính này đang chật cứng những thứ đó!
Có thứ gì đó được nhét vào tay tôi. Tôi cúi xuống nhìn, đó là một chùm chìa khóa.
Bà Ngu cuối cùng cũng không chống đỡ được nữa. Bà gục đầu lên vai tôi, thều thào những lời dặn dò cuối cùng với hơi thở yếu ớt: "Đây là tất cả chìa khóa của tiệm cầm đồ, giữ cho cẩn thận."
"Nhất định phải bảo vệ chiếc hòm thư cũ trước hiên nhà..."
"Chọn chiếc kiệu màu xanh, Tiểu Cửu, nhất định phải chọn chiếc kiệu màu xanh..."
"Tại sao lại phải chọn kiệu?"
Nhưng bà Ngu không thể trả lời những câu hỏi này của tôi được nữa.
A bà... đã đi rồi!
Tôi ôm lấy thân thể lạnh buốt của bà, không thể kiềm chế được mà gào khóc nức nở.
A bà ơi!
Bà Ngu đã cứu tôi, nuôi tôi lớn... người thân duy nhất của tôi... đã mất rồi.
Nhưng chưa kịp trấn tĩnh khỏi nỗi đau mất bà, quần áo trên người tôi bỗng nhiên thay đổi.
Bộ đồ thể thao vừa vặn phút chốc biến thành một bộ áo cưới đỏ thẫm nặng nề, lộng lẫy.
Trong gian chính, thậm chí là toàn bộ tiệm cầm đồ, bỗng chốc giăng đèn kết hoa, nhuốm một màu đỏ rực.
Một giọng hát the thé vang lên từ ngoài cổng: "Giờ lành đã điểm, cung nghênh tân nương!"