Tôi theo bản năng muốn nhắc cô ấy rằng chiếc hòm thư cũ nát kia đã bị bỏ hoang từ lâu rồi, thư của cô ấy sẽ không gửi đi được đâu.
Nhưng lời vừa đến miệng, lại bị tôi nuốt ngược vào trong.
Tôi đã sống ở trấn Ngũ Phúc này mười hai năm, chưa từng thấy cô gái này.
Cách ăn mặc, cử chỉ, và mọi hành động của cô gái giữa cơn bão táp này đều chỉ ra một điều... cô ấy, không phải là người!
Lẽ nào điều cấm kỵ của hòm thư cũ có liên quan đến cô ấy?
Đang suy nghĩ miên man, tôi nhìn ra ngoài lần nữa, bóng dáng cô gái đã biến mất từ lúc nào?
Lưng tôi lập tức đổ một lớp mồ hôi lạnh.
Đêm hôm đó tôi ngủ không yên chút nào, mưa bão vẫn không ngừng trút xuống.
Mãi đến gần sáng, tôi mới mơ màng chìm vào giấc ngủ.
Bùm!
Một tiếng động trầm đυ.c vang lên từ hành lang. Tôi theo phản xạ giật mình tỉnh giấc, ngồi trên giường không dám thở mạnh.
Mãi một lúc sau, trái tim đang đập thình thịch của tôi mới dần chậm lại, ý thức cũng trở về.
Tiếng động vừa rồi... hình như truyền đến từ chỗ chiếc hòm thư cũ nát.
Chẳng lẽ hòm thư đã xảy ra chuyện rồi sao?
Không thể nào?
Tôi khoác áo ngoài, rón rén bước xuống giường, nhích đến bên ô cửa sổ nhỏ của phòng trực, cẩn thận nhìn về phía hòm thư.
Ánh mắt này khiến tôi như rơi vào hầm băng.
Hòm thư cũ đã biến mất.
Không biết bị người nào... hay thứ gì nhổ bật rễ, trên đường phố chỉ còn lại mặt nước sông mênh mông.
Nước đã dâng lên sát hiên nhà rồi.
Tôi tỉnh ngủ hoàn toàn, trong lòng dâng đầy bất an. Tôi lấy điện thoại ra định gọi cho ai đó để nói chuyện, nhưng phát hiện hoàn toàn không có tín hiệu.
Trưởng trấn đã dặn dò từ sớm, trước khi nước rút phải đóng chặt cửa nẻo, không được ra ngoài.
Tôi cũng không dám ra ngoài.
Chiếc hòm thư cũ kia chẳng khác gì hộp Pandora. Hòm thư bị hủy, tiếp theo không biết còn bao nhiêu chuyện kinh hoàng sẽ xảy ra.
Tôi thẫn thờ ngồi trong phòng trực, đầu óc quay cuồng, không biết phải làm sao.
Bỗng nhiên, tôi chợt nhớ ra lời bà dặn dò. Hòm thư bị hủy, hãy tự tay kéo tấm vải đen trên biển hiệu xuống, mở Nam thư phòng khai trương lại tiệm cầm đồ.
Bà sẽ không hại tôi, lời bà nói tôi nhất định phải nghe theo.
Tôi siết chặt nắm tay, hít thở sâu mấy lần, nghiến răng kéo nhẹ cánh cửa lớn, quét mắt nhìn ra phố.
Trống không.
Tôi lấy cây sào tre, nhanh chóng gỡ tấm vải đen trên biển hiệu xuống.
Tấm vải đen rơi xuống, tôi đưa tay đón lấy, ngẩng đầu nhìn lên. Tôi thấy tấm biển phía trên cửa lại là hình tròn, khắc một chữ Đương (当) to lớn bằng thể chữ Tiểu Triện.
Nền đen chữ vàng, vừa thần bí lại vừa quý phái.
Tôi gấp gọn tấm vải đen, đóng cửa lớn lại, sau đó dùng chìa khóa mở cánh cửa nhỏ nối giữa Nam thư phòng và tiệm đồ tang.
Cửa vừa đẩy ra, bụi bay mù mịt đến nỗi khiến tôi hắt hơi liên tục.
Nội thất trong Nam thư phòng rất đơn giản: một chiếc quầy dài đặt đối diện cánh cửa nhỏ hướng ra phố. Trên quầy đặt bút mực giấy nghiên, phía dưới quầy chất đầy những cuốn sổ trông giống sổ cái, bìa đã ngả màu vàng ố.
Phía trong cùng sát tường có ba ngăn kéo đã khóa, tôi dùng chìa mở từng ngăn.
Ngăn kéo đầu tiên chứa toàn bộ phiếu cầm đồ. Tôi lật xem, phần lớn đã được dùng hết, chỉ còn lại ba tờ cuối cùng.
Ngăn kéo thứ hai chứa Bản Tóm Lược Kinh Doanh Cầm Đồ, ghi chép những điều cần lưu ý khi quản lý tiệm.
Ngăn kéo thứ ba chứa con dấu của tiệm cầm đồ.
Phía sau quầy có một chiếc kệ Bát Bảo, trên kệ bày biện rất nhiều thứ, đủ mọi loại, cái gì cũng có.
Mỗi vật phẩm đặt trên kệ Bát Bảo đều có thể tìm thấy trên các phiếu cầm đồ trong ngăn kéo thứ nhất.
Tôi ôm tập phiếu lật từng trang, đối chiếu từng món, phát hiện vật phẩm gần nhất cũng đã được cầm từ hơn trăm năm trước.
Và tất cả đều là vật cầm sống.
Điều khiến tôi kinh ngạc hơn là có rất nhiều vật phẩm vẫn chưa hết hạn cầm đồ.
Điều này có nghĩa là tôi không thể tùy tiện xử lý những thứ này, biết đâu sau này vẫn có người đến chuộc lại.
Nhưng... vật phẩm cầm từ hơn trăm năm trước, thật sự sẽ có người đến chuộc sao?
Tôi không dám để bản thân rảnh rỗi, cứ nhàn rỗi là lại suy nghĩ miên man, nên đành lấy dụng cụ dọn dẹp, lau chùi Nam thư phòng từ trong ra ngoài một lượt.
Sau khi làm xong, tôi ngồi sau quầy, đọc cuốn Những điều cần lưu ý khi kinh doanh tiệm cầm đồ.
Cửa tiệm này khắp nơi đều kỳ quái, bà cũng dặn tôi phải làm theo quy tắc, tôi không thể phá vỡ quy củ của tiệm.
Dù sao, mạng sống nhỏ bé của tôi giờ đây đã gắn chặt với tiệm cầm đồ này.
Tiệm cầm đồ có rất nhiều quy tắc, nhưng quan trọng nhất là ba điều.
Đồ đem cầm tại hiệu cầm đồ có thể cầm, có thể chuộc. Phiếu cầm đồ làm thành hai bản. Vật cầm đã rời tay thì không được hối hận.
Vật cầm chết thuộc quyền sở hữu của tiệm cầm đồ. Vật cầm sống quá hạn không chuộc cũng thuộc về tiệm cầm đồ, tiệm có thể tự xử lý.
Vật cầm Âm tất có điều cầu xin, không được từ chối.
Hai điều đầu dễ hiểu và hợp lý, nhưng điều thứ ba lại khiến tôi mờ mịt.
Thế nào là Vật cầm Âm?
"Cầm đồ tất có điều cầu xin, không được từ chối"... là ý gì?
Tôi vội vàng lật đi lật lại cuốn sổ tay, cố gắng tìm lời giải thích chi tiết.
Nhưng cuốn sổ này đã quá lâu đời, bên trong có nhiều chữ cổ rất khó nhận biết.
Lại còn có một số ký tự trông giống như những ký hiệu bà dạy tôi vẽ bùa.
Tôi đành phải đi tìm cuốn sổ bùa chú của bà ra để đối chiếu.
Vì mải say sưa nghiên cứu, thời gian trôi qua lúc nào không hay.
Cho đến khi tiếng bước chân dồn dập lại vang lên từ phía Tây, tôi mới chợt bừng tỉnh, nhanh chóng khóa cuốn sổ vào ngăn kéo.
Khi cúi đầu xuống, tôi thấy một tờ giấy gấp đôi rơi dưới gầm quầy.
Tôi vừa dọn dẹp xong, tờ giấy này hẳn là vừa rơi ra khỏi cuốn sổ tay ban nãy.
Tôi nhặt lên tiện tay, vòng qua quầy, trở lại ô cửa sổ nhỏ của phòng trực để nhìn ra ngoài.
Phía Tây, cô gái mặc đồng phục học sinh thời Dân quốc vẫn như hôm qua, đội mưa bão chạy về phía tiệm cầm đồ.
Trên tay cô ấy vẫn cầm phong thư đó.
Tim tôi theo tiếng bước chân của cô ấy đập thình thịch trong l*иg ngực.
Gần rồi.
Lại gần hơn nữa.
Cho đến khi cô gái đứng lại ở vị trí của chiếc hòm thư cũ.
Cô ấy cầm phong thư trên tay, ngơ ngác nhìn mặt phố trống rỗng.
Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy hơi thở mình cũng ngừng lại, không dám thở mạnh.
Một lúc lâu sau, cô gái như nhớ ra điều gì đó, ngửa mặt lên trời hú dài một tiếng.
Giọng nói ấy sắc nhọn, tuyệt vọng mang theo oán khí nồng đậm!
Phong thư trên tay cô ấy đã biến mất. Bộ đồng phục học sinh ban đầu gọn gàng giờ rách bươm, dính đầy vết máu.
Máu tươi không ngừng chảy xuống dọc hai chân cô ấy.
Dưới mái tóc rối bù, khuôn mặt vốn xinh xắn giờ chi chít vết cào cấu và vết tát, khóe môi vương đầy máu.
Cùng với sự biến đổi của cô gái, bầu trời vốn đã âm u bỗng chốc tối sầm lại. Gió âm từ mặt sông phía Tây cuồn cuộn tràn vào, mang theo hơi nước tanh nồng.
Khuôn mặt cô gái, từng chút từng chút quay về phía tiệm cầm đồ. Đáng sợ đến mức tôi vội vàng đóng sập cửa sổ nhỏ lại, lưng dán chặt vào tường, mồ hôi lạnh đã thấm ướt hết cả người.
Tôi không biết chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo, chỉ cầu mong cô gái đó mau chóng rời đi.
Bốp… Bốp… Bốp…
Tiếng đập cửa bất ngờ vang lên trên cánh cửa nhỏ của Nam thư phòng hướng ra phố.
Mỗi lúc một tiếng.
Mỗi tiếng lại to hơn, gấp gáp hơn.
Dây thần kinh đang căng thẳng của tôi theo tiếng đập cửa ấy, đứt phựt ngay lập tức!
Ngay sau đó, bên ngoài truyền đến tiếng hét thất thanh, điên cuồng của cô gái: "Mở cửa, mau mở cửa!"
"Thư của tôi! Trả lại thư cho tôi!"
...
Thư?
Tôi theo bản năng nhìn xuống tờ giấy đang nắm trong tay. Một dự cảm không lành ập đến.
Tôi run rẩy mở tờ giấy gấp đôi ra, đó... chính là một bức thư!
Phần mở đầu bức thư viết: Gửi Triệu Sinh thương mến, thấy chữ như thấy mặt...